установили, что произошло самовозгорание. Такое иногда случается, увы. Трагическая случайность... и как хорошо, что в это время вы были со мной, а не в салоне, не правда ли? Сначала квартира, теперь машина. Старшая, вам фатально не везет, ха-ха. Однако, знаете, я очень везучий. И мог бы поделиться своим везением с вами, но сейчас я немного... голоден. Так где вы? Может, согласитесь пойти со мной на ужин?

407: [Старшая? Он сказал "старшая"? Какого черта, хост? Главный герой мира раскрыл вас?]

Очередной сюрприз мира В-класса. Нет, Сэмми даже не подозревает пока, что я из другого мира, но сам факт, что по телефонному разговору он способен отличить меня и Милли, настораживает. Мы так сильно различаемся? Я думала, он только по запаху след берет. Да уж, это тебе не Раш. Раш не стал бы так деликатно угрожать, и от этого только страшнее.

Закусив пулю, я широко улыбнулась:

- Прошу меня извинить, мистер Рамирес, но мой гарнир сегодня не причесан, поужинаете в другой раз. Ах, кажется, мне и правда не везет. Тц-тц, что же делать? Кажется, телефон сломался, ах-ах, - с мягкой улыбкой пожаловалась я и сбросила вызов.

Без промедления вынув симку из телефона, разломала ее и мобильник, после чего стряхнула обломки в мусорку, рядом с которой стояла. Конечно, это не помешает узнать район, в котором я нахожусь, потому что Сэмюэлю достаточно будет проверить, какая вышка последней зафиксировала подключение к сети с моего номера. Но это не страшно, потому что скоро меня здесь не будет.

Поправив сумку, откинула волосы назад и вошла в магазин. Салон сотовой связи в этом районе найти было непросто, но пара мощного вида парней с угрюмыми лицами и пушками на поясе ясно говорила, что лучше не пытаться их грабить. Если предложить им кошелек или жизнь, они без колебаний возьмут и то, и другое.

- Добрый вечер, - вежливо улыбнулась я. - Мне нужен одноразовый телефон.

Парни смерили меня тяжелым взглядом, переглянулись и без лишних вопросов выложили на прилавок мобильник. В ответ я протянула карту и стала ждать, когда совершат покупку. Тц, надо было в другом месте налички снять, чтобы не светиться особо здесь со своими банковскими операциями, но в такой час все банки уже закрыты, а мобильник нужен уже сейчас.

- Заблокирована, - хрипло произнес продавец, зыркнув на меня таким недружелюбным взглядом, что Милли непременно бы еще раз в обморок попыталась упасть. Но лично меня сейчас это мало беспокоило, потому что...

- В смысле? Не может быть, несколько часов назад все было нор... - заговорила я, а потом осеклась. Не похоже, что они шутят.

Итак, меня можно поздравить. Теперь у меня нет ни дома, ни машины, ни денег, а ни в одном отеле города меня не зарегистрируют. Что-то подсказывает, что даже самый грязный мотель не даст мне приют. Классическая схема травли, молодец, мерзавец.

- Как насчет этого? - Я не стала затевать спор и кричать, как потерпевшая, и вместо этого сняла с шеи золотую цепочку с аккуратным маленьким бриллиантовым кулоном. - Настоящий. Три с половиной карата. Золото высшей пробы.

Парни переглянулись и незаметным движением смахнули цепочку в ящик стола, подтолкнув коробку с мобильником ко мне:

- Забирай и иди. Мы тебя не видели.

- Приятно иметь дело с понимающими людьми, - вежливо улыбнулась я. - Всего доброго.

Я вышла на улицу и сделала глубокий вдох. Из ближайшего люка тянуло канализацией, а из-за смога совсем не видно звезд. Ночь становилась все интереснее.

909: [Хост, что происходит?]

"А ты еще не понял?"

909: [...]

909: [... и куда вы теперь?]

407: [Ну а куда идут все бездомные люди? На дно, конечно.]

Вздохнув, я зябко поежилась и побрела туда, куда идут все обездоленные - в подворотни. Можно было бы, конечно, пойти переночевать возле мемориала жертвам холокоста. Стеклянные кубы хорошо отапливаются паром, поэтому там можно не бояться замерзнуть прохладными вечерами. Однако не хочу рисковать. И дело не в том, что 909 может опять начать вопить, что я аморальна, а в том, что полиция в два счета заберет в участок. Я еще не настолько отчаялась, чтобы ночевать за решеткой.

Тротуар из красного кирпича был весь в выбоинах, поэтому нужно было внимательно смотреть вниз, чтобы не переломать ноги. В переулке возле кампуса Гарварда уже было некоторое скопление народа бомжеватого вида, и в жестяных бочках, возле которых они собирались погреться, ярко горел мусор.

Мысленно кляня главного героя последними словами, я забрела в неприметный закуток возле какой-то мусорки и залезла в системное хранилище. В моем белом костюме туда соваться решительно не стоит.

Милли жалобно всхлипнула: [Старшая, простите, это все из-за меня. Вы действительно собрались ночевать в таком... жутком месте?]

"Почему жуткое? Смотри, сколько людей, хе-хе"

Милли: [Это не люди, это бродяги. Они такие пугающие, хы-ы-ы...]

"Ну чего ты плачешь? Бродяги, знаешь ли, тоже люди. Я, вон, пятнадцать миров бродяжничала, и ничего. Иногда у меня даже обуви не было, представляешь? И ничего."

Милли ахнула: [Даже обуви?! Как же так?]

"Тц, Толкина спроси, это его идея", - поморщилась я.

Милли: [А, поняла. Но все равно мне как-то не по себе. А вдруг нас изнасилуют?]

"Это вряд ли, хе-хе", - посмеивалась я, натягивая жуткое грязное рванье, которое нашла в системном хранилище, и бережно убирая белый костюм обратно.

На ноги дырявые ботинки, которые никто не подумает украсть, а на голову парик из темных спутавшихся волос, которые из-за клея торчали так, будто не видели мыла от рождения. Осталось измазать лицо в грязи так, чтобы даже черты с трудом угадывались, и можно было отправляться спать. Да уж, обычно женщины кремом перед сном мажутся, а я придорожной грязью. Чертов главный герой, надеюсь, он сейчас хочет жрать так же сильно, как и я.

Сгорбившись и чуть согнув ноги в коленях, я тяжело пошкрябала в самый людный переулок, и окружающие бомжи либо безразлично отворачивались, либо бросали брезгливые взгляды. Они даже не догадывались, что сегодня с ними ночует секретарь генерального директора крупнейшей корпорации в стране.

Я шла, стараясь держаться в тени, и высматривала в окружающем мусоре подходящую по размеру свободную картонку.

007: [Поразительно! Хост, даже я бы вас не узнал. Как вы научились так преображаться?]

"Кха-ха-ха. Может, играть отбросов - мое призвание? Эхе-хе-хе", - хрипло хихикала я. - "Или, может, играла я не сейчас, а раньше? Задумайся, братишка."

909