Проектные рисунки этих знаков, в основе которых лежали идеи руководителя орденской канцелярии фашистской Германии доктора Генриха Доеля, были выполнены Эльмаром Лангом на известной в то время берлинской ювелирной фирме «Братья Годэ и К°», которая была основана еще в 1761 году. Эти награды были одними из немногих в Третьем рейхе, на которых отсутствовала свастика. Знаки отличия «За заслуги» представляют собой восьмиконечную звезду, лицевая сторона которой выполнена в виде 32 расходящихся рельефных лучей. В середине лицевой стороны имеется круглый медальон, украшенный в центре стилизованным шестилепестковым цветком, а по окружности — лавровым венком, перевязанным внизу лентой. В некоторых разновидностях буртик, окаймляющий кольцо с лавровым венком, выполнен в виде крученого шнура. Знаки отличия «За храбрость» дополнительно имеют два выступающих из-под медальона скрещенных римских меча. «Подобная звездообразная форма знаков, — вполне обоснованно считает отечественный исследователь немецкой наградной системы К.А. Калинин, — обусловлена, по всей видимости, тем обстоятельством, что ими предусматривалось награждение также лиц нехристианского вероисповедания (татар, калмыков, народов и народностей Северного Кавказа и др)»[621]. Эта версия подтверждается и выбором зеленого цвета (цвета знамени Пророка Мухаммеда) в качестве основного в расцветке лент. Ведь основную массу среди лиц нехристианского происхождения в немецкой армии составляли мусульмане, исповедующие ислам.

Знаками отличия «За храбрость» награждались лица, отличившиеся непосредственно в бою, а знаками отличия «За заслуги» — в иных случаях, в том числе за гражданские заслуги. Награжденному, наряду со знаком, выдавалось специальное удостоверение о награждении. При этом получение знака отличия 1-го класса, как правило, сопровождалось дополнительным денежным или имущественным вознаграждением.

Каждая степень 2-го класса могла выдаваться до трех раз. Награждение высшими степенями производилось лишь при наличии у награждаемого 3 наград предыдущего класса. Конечно, это правило вызывало много вопросов. Ведь для того, чтобы получить высшую степень 2-го класса, необходимо было иметь 6 наград — по 3 каждой предыдущей степени. Такое количество одинаковых знаков отличия выглядело бы на одном человеке несколько комично. Знак отличия 1-го класса выдавался только при наличии у награждаемого высшей степени 2-го класса. И лишь в самых редких случаях, при проявлении выдающейся храбрости или при особых заслугах, было разрешено награждать высшими классами знаков, минуя предыдущие[622] (более подробное описание правил награждения см. в Приложении 4.2). Немецкий корреспондент Р. Кратш в статье «Казаки сражаются против Сталина» подробно рассказывает о том, какие подвиги необходимо было совершить, чтобы получить боевые знаки отличия «За храбрость»: «Многие казаки носят уже теперь установленные для восточных народов медали за храбрость: бронзовые, серебряные и золотые. Получившие эти медали — храбрые и бесстрашные люди, которые чувствуют себя у врага, буквально, как дома. Назовем для примера 26-летнего терского казака Б., который в Крыму, как младший лейтенант, со своим отрядом перешел на нашу сторону. Он проник на 20 километров вглубь неприятеля и в занятой большевиками деревне захватил в плен всю танковую команду. Другой руководитель взрывной команды взорвал в занятом большевиками городе, перед домом коменданта три грузовика, из них два с солдатами. Третий с 17 казаками захватил в неприятельском районе 96 человек пленных и вернулся обратно без потерь»[623].

Одними из самых известных кавалеров знака «За храбрость» 1-го класса были командир бригады РОНА — Б.В. Каминский и командующий ВВС РОА — генерал-майор В. Мальцев. В мае 1943 года знаками 2-го класса в бронзе были награждены 28 чинов 109-го батальона Украинской службы охраны, а среди них и генерал И. Омелянович-Павленко, который удостоился этой награды за успешное руководство винницкой полицией и командование охранным батальоном, боровшимся с белорусскими партизанами. Одним из самых известных кавалеров знака «За храбрость» 2-го класса стал пилот «1-й Восточной эскадрильи Люфтваффе» капитан С. Бычков (который, к слову сказать, ранее был удостоен Золотой Звезды Героя Советского Союза).

Награждение знаками «За заслуги» проводилось за поступки менее «героические», но не менее важные «в деле борьбы» против советской власти: «В день рождения Фюрера, 20-го апреля сего года, состоялось торжественное вручение Германским Командованием орденов, установленных Фюрером для Восточных народов, г-ну майору Рубан и ст. лейтенанту Анисимову. Своей энергией и отличной работой майор Рубан достиг того, что его часть является образцовой среди других казачьих частей. Старший лейтенант Анисимов — один из лучших и деятельных офицеров»[624]. 6 июня 1943 года Альфред Розенберг вручил знаки «За заслуги» двадцати руководителям местной администрации Киевского областного комиссариата, в том числе и киевскому городскому главе Форостовскому. В июле того же года серебряную звезду «За заслуги» 2-го класса получил винницкий бургомистр профессор Савостьянов, а бронзовых наград были удостоены трое его ближайших помощников. Весьма часты были и награждения рабочих, особо отличившихся, по мнению оккупационных властей. Так, например, в декабре 1943 года бронзовые звезды получили 17 рабочих из города Житомира (среди них одна женщина) — «за спасение ценного имущества от большевиков».

Согласно директиве немецкого командования от 29 октября 1942 года, немецкие военнослужащие, являющиеся командирами воинских подразделений из «восточных народов» или входящие в постоянный состав этих формирований, могли также быть удостоены знаков отличия «За храбрость» обоих классов в серебре (награждение могло производиться только один раз). Знак отличия «За храбрость» 2-го класса в серебре могли получить немецкие военнослужащие, награжденные Железным крестом 2-го класса, а знаком отличия «За храбрость» 1-го класса в серебре — награжденные Железным крестом 1-го класса[625]. В мае 1943 года возможность такого награждения была распространена и на немецких служащих из состава полицейских и охранных формирований. С февраля 1944 года немецкие военнослужащие получили возможность быть награжденными знаками отличия «За заслуги» 1-го и 2-го классов в серебре. При этом условия награждения были точно такими же, как и в случае с Железным крестом. Вскоре это правило награждения было распространено и на немецких полицейских и служащих из состава охранных формирований. Однако все эти награды носили больше памятный или даже «сувенирный» характер.