В качестве повседневного и полевого обмундирования использовалась стандартная униформа вермахта (или других союзников Германии), в том числе тропический ее вариант, вместе с традиционными папахами и кубанками. С начала. 1944 года введенные ранее специально для казачьих частей петлицы с пиками (приказ организационного отдела Генерального штаба ОКХ от 15 ноября 1942) постепенно вытеснялись петлицами вермахта. В то же время переход 1-й казачьей кавалерийской дивизии в подчинение войск СС осенью 1944 года никак не отразился на форме одежды и знаках различия.

Германский кадровый состав дивизии (корпуса) носил обмундирование вермахта с желтым войсковым цветом кавалерии. Некоторые из офицеров, служившие до войны в кавалерийских частях, имевших свои собственные знаки отличия, носили на головных уборах «мертвую голову» и орла, которые являлись эмблемами соответственно гусарских и драгунских полков кайзеровской армии, а затем — некоторых подразделений в составе кавалерийских полков рейхсвера. Во время парадов многие из германских офицеров, включая и командира дивизии фон Паннвица, надевали традиционную казачью форму тех войск, при частях которых состояли.

Эскадронные и дивизионные значки подразделений 1-й казачьей кавалерийской дивизии представляли собой двухцветные флюгера с арабскими (эскадроны) и римскими (дивизионы) цифрами. Вся расцветка флюгеров была установлена по схеме, принятой в германской кавалерии. Исключение составляли дивизионные значки 1-го Донского полка — они были треугольной формы, с изображением пронзенного стрелой оленя. Полковыми флагами служили прямоугольные полотнища той же расцветки, как нарукавные знаки соответствующих полков.

В частях Группы Походного атамана представители разных казачьих войск старались по возможности носить традиционную форму одежды, которая зачастую была смешана со стандартным немецким и трофейным обмундированием. Например, вполне был возможен следующий вариант: казак-эмигрант Астраханского войска (их было очень немного) в фуражке с желтым околышем и синей тульей и в галифе с желтыми лампасами (их традиционные отличия). Униформу дополняла кожаная куртка французских альпийских стрелков с эмблемой СС на левом рукаве и итальянский аксельбант. В качестве нарукавного знака астраханских казаков, по всей вероятности, использовался красно-белый щиток с буквами «АСВ» (Астраханское войско), который, по-видимому, официально утвержден не был. Казаки других войск носили нарукавные знаки, которые использовались полками 1-й казачьей дивизии, или носили знаки более старого образца.

Казаки вошедшей в подчинение Походного атамана группы «Савойя» (она была создана на Восточном фронте в 1942 году, в составе 8-й итальянской армии) первоначально носили традиционную форму Донского войска с кокардой Российской императорской армии и бело-сине-красным шевроном (углом вниз на правом рукаве). Выведенные летом 1943 года в Италию, они некоторое время служили в составе уланского полка «Наварра» и в это время носили итальянское кавалерийское обмундирование, которое сохранили и впоследствии, будучи переданными после капитуляции Италии в состав вермахта. В вермахте они, вероятно, получали и германское обмундирование, но, несмотря на все эти изменения, свой бело-сине-красный шеврон сохранили до конца войны.

Юнкера созданного в Северной Италии 1-го Казачьего юнкерского училища носили стандартное германское обмундирование с нарукавными знаками по принадлежности к Донскому, Кубанскому и Терскому войскам и красными погонами, обшитыми по краям белой тесьмой. Наряду с этим использовалась специально изготовленная форма одежды, включавшая германское тропическое кепи, гимнастерку с нагрудными и боковыми карманами и брюки, заправлявшиеся в сапоги или ботинки с брезентовыми гетрами.

Униформа Школы юных казаков ничем не отличалась от обмундирования других казачьих частей, за исключением шелковой ленты зеленого цвета на левом рукаве с надписью серебряными буквами «Школа юных казаков». Для выпускников школы существовали специальные нагрудные знаки белого металла в виде венка из дубовых листьев со скрещенными шашками и атаманской булавой, германским орлом со свастикой в основании и надписью «Шк. юн. Козаков» (орфография сохранена). Некоторые знаки имели позолоченный венок и булаву, что может свидетельствовать о существовании знаков разных степеней.

В период Великой Отечественной войны наряду с массовым героизмом и самопожертвованием на фронтах, трудовыми подвигами в тылу, растущей ненавистью к оккупантам, героическим сопротивлением населения немецким властям имело место и сотрудничество с врагом. Причины его были различны. Наиболее активной формой сотрудничества было непосредственное участие в боевых действиях, в карательных акциях против мирного населения, служба во вспомогательных войсках и полиции. На стороне нацистской Германии сражались воинские подразделения, сформированные из людей самых разных национальностей, населявших территорию Советского Союза. Здесь были и печально знаменитая РОА (Русская освободительная армия) генерала А.А. Власова, и РОНА (Русская освободительная народная армия) под командованием Б.В. Каминского, и 15-й Казачий Кавалерийский Корпус генерала фон Паннвица, и отряды Украинской Повстанческой Армии, и подразделения «Белорусской краевой обороны», и многочисленные «туземные легионы», сформированные из тюркских и кавказских народов, и громадное количество небольших отрядов из татар, калмыков, донских, кубанских и терских казаков.

Естественно, что перед немецким командованием практически сразу остро встала проблема поощрения личного состава и награждения особо отличившихся орденами, медалями или памятными знаками.

Первоначально для награждения лиц, входящих в эти формирования и проявивших себя в ходе боевых действий, использовались те же награды, что и для немецких военнослужащих. Однако уже в феврале 1942 года эта практика была отменена. Необходимо отметить, что подобные награждения в начальный период войны (с июня 1941 года по февраль 1942 года) проводились крайне редко. Это было связано прежде всего с тем, что немцы надеялись справиться с Советским Союзом исключительно своими собственными силами. Это была одна из причин, по которой они не считали нужным как-то поощрять и тем более награждать немецкими крестами и медалями каких-то случайных «унтерменшей». Лишь в январе 1944 года «восточные союзники» были вновь удостоены права быть награжденными немецкими наградами.

14 июля 1942 года, почти через полгода «наградного вакуума», специальной директивой Верховного главнокомандования вермахта были учреждены для награждения так называемых «восточных народов» знаки отличия «За храбрость» и «За заслуги» (существует еще несколько вариантов названия последней награды: «За особые заслуги» и «Знак за военные заслуги»).

Награды эти могли получать как мужчины, так и женщины. Восточные знаки отличия должны были послужить своеобразным эквивалентом немецких наград: Железного креста 1-го и 2-го классов и Креста за военные заслуги 1-го и 2-го классов. Помимо лиц, входящих в восточные боевые формирования, этими наградами могли награждать также лиц коренных национальностей, входящих в полицейские и охранные формирования, в местные органы гражданской власти на оккупированной территории Советского Союза, а также «добровольных помощников» (хиви), которые служили на нестроевых должностях в немецкой армии. Знаки отличия «За храбрость» и «За заслуги» были учреждены в двух классах и имели следующие степени[620]: