она к одной из Старших Матерей, выглядевшей помоложе и "посвежее", — быстро собери всех с пузом. Если Великая, — повернулась Эпаа к Мими, — не откажется сделать это прямо сейчас.

— Великая не откажется, — улыбнулась принцесса.

— Мы быстро, — заверила Эпаа. Остальные, так и не проронивши ни слова, поднялись и намылились на выход, когда я всё же решился.

— Стоп! — поднял я ладонь, и все замерли, — Сядьте.

И все послушно сели. И уставились, молча, на меня…

— Если в долгую, — я посмотрел на Эпаа, — как вы выразились, сударыня, то есть ещё один способ. Долгий, даже очень долгий, но естественный и без всякой магии.

Не только хоб, но и Мими с большим интересом уставились на меня.

— Там, откуда я пришел, он называется Евгеника. Смысл очень прост. Надо сводить, раз за разом тех мальчиков и девочек, у которых проявляются некие положительные признаки в желаемом направлении. Родилась девочка с чуть более прямым носом, родился мальчик с таким же, чуть более коротким, значит и детишек им иметь друг от друга.

Тоже с ногами, руками и чем угодно. Раз за разом, поколение за поколением. Тут нужно будет внимательно отслеживать все изменения, а также — кто с кем, у кого чего получается лучше. Добавлять одно, убирать другое. Вести записи, корректировать. Работа на долгие столетия. Но результат будет. Если подключить магию, то думаю, процесс ускорится. Но вот только есть одно «но», которое у меня на родине играет немаловажную роль. Евгеника, как наука существует. Но вот такое прямое скещивание для нормального общества, считается, фактически, преступлением против морали и личности. Выбора у мальчиков и девочек уже не будет. Ни о какой любви, симпатии или простом расположении партнёров речи не идёт. Они просто делают чуть более совершенных детей.

Я пристально оглядел старейшин хоб, желая убедится, что меня правильно поняли, и увидел улыбки. Они улыбались!

— Великий утверждает, — прищурилась на меня Эпаа, — результат будет?

— Ну, там откуда я пришел, всё же находились могущественные люди, которые баловались евгеникой и многое получалось. Но мораль…

— Мы — не люди, — мягко прервала меня Эпаа, — Наша мораль может себе такое позволить. Более того, позволит с удовольствием.

Ну, так-то да. У хобол в этом вопросе весьма запутанные традиции. В чём-то похожи на человеческие, но только в малой части. Различий намного больше. То, что нам не очень, им вполне подойдёт. Тем более, цикл воспроизводства потомства у хобол много быстрее человеческого. А по сравнению с теми же мио, так раза в три-четыре.

— Великий, расскажи чуть подробнее про евгенику, пока собирают беременных, — попросила Эпаа.

— Да, расскажи, — присоединилась к ней Мими, положив ладошку мне на колено и выпуская коготки, — Такая интересная тема, а мне даже ни намёком…

— Ну,… я не очень много знаю…

Коготки впились сильнее.

— Но всё, что вспомню…

Пир горой! Именно так! Здесь было всё: угощенья и напитки, веселье и песни, пляски! А какой фурор произвела наша музыкальная группа, не передать словами. Удивление, восторг, восхищение! Думаю, что в скором времени хоб повторят наши инструменты, не удивлюсь, если придумают свои, и творческие коллективы станут появляться, как грибы после дождя. Это только с виду у хоб уши — будто им на них медведь наступил, на самом деле со слухом у них всё более чем в порядке. Я имею ввиду не просто слух, а именно музыкальный. И глядя на зелёных коротышек, лихо отплясывающих с горящими глазами и восторженными визгами под наши незатейливые композиции, я чётко осознавал, что именно музыку я смело могу записать себе в актив, как исключительно мирное и полезное деяние для народа хоб.

Было много здравиц, разговоров и изустных рассказов-воспоминаний. И что, если там слегка привирали, кто этим не грешен? Но зато, какая благодарная аудитория! Могут слушать раз за разом одно и тоже, только добавляй деталей и "перчинки". А рассказать-вспомнить многим и многим было что! За довольно короткий промежуток времени, каких-то пару лет, ого-го чего случалось. Освобождение народа, война с ордой, походы по морям и небесам. Теллур, иные острова, мирные трудовые подвиги и свершения, знания и умения. Восхождение многих хоб по трудному пути Возвышения…

В общем, отвальная вечеринка получилась, как когда-то выражалась молодежь в мои уже прилично зрелые годы. И всё же, всё же… Среди веселья и праздничной кутерьмы словно невесомой пыльцой висела тонкая нотка печальной горчинки. Мы уходим, а они остаются… Как надолго, вернёмся ли когда-нибудь сюда снова? Когда это случиться? Все ли… Кого увидим вновь? Что здесь застанем вообще? Не заданные вслух вопросы …

Я-то вернусь обязательно. И не раз. Но вот утверждать за других не возьмусь. Цифры, увы, смертны… Да какие, в звезду, цифры! Реальные разумные, люди, мио, ороос и даже хобол, чувствующие, дышащие, мятущиеся, живые… Бесконечная Вселенная очень — сложная игра. Если вообще игра…

Эпилог.

Когда «Небесный странник» вернулся в пещеру хомышей, чтобы провести последние приготовления, загрузится всем, что планировалось взять в долгую дорогу, и вообще, я посадил принцессу на мой белоснежный тримаран и уплыл в океан. Никому ничего не объясняя, ни у кого ничего не спрашивая, все и так всё поняли. Последняя ночь…

Уплыл я недалеко, к небольшому одинокому островку, что сильно напоминал мой остров Возрождения. Возможно, он им и являлся. В смысле первичной локации для игроков.

Но остров нам был совсем неинтересен. Только лишь его небольшая мелководная бухточка. В ней мы и заякорились.

Ну а дальше… Дальше было лишь то, что касается нас и никого больше. Не слишком много слов, их мы и раньше сказали более чем предостаточно. Зато много нежности, ласки, жара разгорячённых тел. Утомлённых объятий и тихих слёз… Слава богу не моих, но тоже комок в горле вставал, что-то больно я с возрастом сентиментальный сделался.

Она не требовала от меня обещаний. Мими хоть и юная девушка, но как я много раз говорил, умная, воспитанная в правильном ключе, потомок длинной череды аристо одного из правящих кланов, принцесса и будущая королева народа мио. Она всё понимала… и оттого не могла удержать слёз.

Но кое-что я сам пообещал ей твёрдо. Быть в трудный час рядом! Как Голос Её, как Карающая Рука, как Охранитель Тела Её, как друг и любовник. Как Тсяшш Миммарр! Сам лично, и все те сторонние силы, что смогу собрать и привести с собой.

Последняя ночь…

Мы вернулись, когда солнце поднялось уже довольно высоко. «Небесный странник», как и весь его экипаж, был в полной готовности. Ждали