полукруглый диск, то высовывались — хаотично и судорожно. И это шевеление, вкупе с побежавшими по ним сиреневыми и красноватыми всполохами, сразу мне показалось каким-то нехорошими. И не только мне!

— Что это? — тревожно оглянулась на меня Мими.

— Кабы знать.

— Какие-то они… — Крук несколько замялся пошевелив пальцами, — не того…

И непонятно, вроде, но все его поняли.

— Стоп машинам! — Бобо не стал дожидаться плотного контакта с плавно поплывшими в нашу сторону подозрительными созданиями, — Моторный — малый-вниз. Гравитаторы минус пять!

Странник начал медленно, но неуклонно проваливаться вниз!

— Вижу пять… — голос наблюдателя на верхней палубе в защищённом прозрачном куполе несколько замялся, — небесный медуза! Опускайся на нас!

Те, которые маячили спереди по курсу, сообразив, что "добыча" стала убегать, резко пошли на сближение.

— Моторный! Добавь средний-средний! — быстро стал раздавать команды Бобо, — Рулевой, тангаж на нос минус пятнадцать! Гравитаторы, ещё минус пять! Экипаж, занять посты по боевому расписанию!

— Корма тожа десять медуза! — пришло сообщение от палубного наблюдателя, — Быстро-быстро догонятй нас!

— Очень похож на загонный манёвр, — нежно поглаживая огромные пистоли по вычурным рукоятям, пробасил Крук, — Спереди, сверху, сзади. Ещё снизу — и будет классический мешок.

— Слышь! Ворон! Ты бы не каркал!

— Вижу десяток сизых блинов снизу! Прямо под нами! — выкрикнула на капитанском мостике переговорная мембрана голосом нижнего наблюдателя.

— Сука…

Бах! Бах! Ба-бах!!! Пирамидальная дробь монструозных пистолей вырвала из медузы огромные куски студенистой плоти. В стороны полетели брызги, ошмётки и обрывки щупалец. Из туши словно выпустили воздух! Обмякнув, она шмякнулась на пол центрального коридора и стала стремительно растекаться мутной белёсой жижкой, распространяя резкий запах озона с ещё какими-то непонятными примесями!

Ещё одна большая склизкая лужа к уже имеющимся! Двенадцатая, если мне не изменяет память. И ладно бы, сырость да запах, но дробь, пробивая медуз навылет, ещё сохраняла приличный убойный потенциал и коцала стены, потолок и пол. Жалко до слёз, а что делать! Ну и от гадских медуз, с их электрическими разрядами, подпалины да копоть повсюду! Под потолком медленно плавали сизоватые облачка кисловатого дыма. Внутренний дизайнерский интерьер «Небесного Странника» медленно, но верно превращался в чёрт знает что!

— Ещё одна! — предупреждающе крикнул Крук, поспешно перезаряжая пистоли, — У меня всего пара "пирамид" осталась.

Увы, медуза лезла в коридор не одна. Вслед за первой из люка, ведущего на верхнюю палубу, выползли, цепляясь многочисленными полупрозрачными щупальцами за стены, потолок и пол, ещё две. Летать полноценно, они в коридоре не могли, при всей его широте всё же маловато места, но ползали, ужимаясь в размерах, довольно свободно.

Первая тварь уже начала быстро пульсировать неоновыми сполохами зелёного и синего, накачивает щупальца для электрического разряда.

— Всем укрыться! — заорал я и выскочил в коридор из кубрика, где мы оборонялись вместе с Круком, Безухим и одним из техников хоб.

Медуза сложила щупальца замысловатой "розочкой" и шваркнула в меня голубоватым разрядом. Это в меня-то! Я тут же отзеркалил удар обратно, добавив немного от себя. А медуза отзеркалила уже в меня. Я ещё раньше выяснил эту нехорошую их способность. Я отразил "выстрел" ещё раз обратно, опять подкачав напруги! Медуза снова мне, потом я, опять она, я — она! Этот молниеносный пинг-понг, как я и рассчитывал, закончился для неё плачевно, при очередном ударе её "электробезопасность" оказалась недостаточной! Уже приличной толщины, тревожно гудящий разряд фиолетового цвета разорвал медузу на мелкие клочки. Мало того, две её товарки были отброшенными взрывом вдаль по коридору.

Пока они вяло шевелились, приходя в себя, из кубрика, рядом с ними выскочили несколько хоб и с криками разрядили свои пистоли. Одну разметали в клочки, но вторая вполне пережила обстрел, видно дробь была круглая, а она менее эффективна против этой гадости.

— Прятайся! — заорал один из хоб, глядя как медуза, цепляясь сильно прореженными щупальцами за стены, пыталась подняться над полом. А потом точным броском зашвырнул в рваную дырку на её куполе серый камень. Не дожидаясь результата, он рванул в открытую дверь кубрика, да вот беда, поскользнулся на жидких соплях и, не вписавшись в проём, стукнулся об стенку. И тут же огненная граната, а это была она, полыхнула внутри медузы. Брызги и облако перегретого пара разлетелись по всему коридору! Увы, основательно накрыв героического хоб. Его товарищи моментально выскочили и утянули скрюченного, разевающего в беззвучном крике рот, обожженного парня.

— Гадство! — вырвалось у меня при виде такой картины.

Бах! Бах! — саданул дуплетом Крук в очередную тварь, пролезшую в коридор!

— Мля! Не убил!

— Ща я! — выкрикнул Безухий и, высунувшись, зацепил своим магическим воздушным крюком дырки на теле медузы и рванул в разные стороны! Рванул и порвал почти пополам!

— Могешь! — похвалил я гвардейца. С такими ранами, даже несмотря на бешеную регенерацию, медузы не выживали, теряли подвижность, и медленно истаивали, словно лёд на солнце.

— Тренируюсь… — скупо улыбнулся он, — Всё, как завещал великий Мо.

— А что-то больше не лезут, — заметил Крук через некоторое время.

— Да, точно, — я тоже отметил, как затихли крики на палубах «Странника». Перестали бахать выстрелы, шипеть электроразряды, стихли матерные боевые крики…

— Говорит капитан, кхе-кхе… — просипела в кубрике переговорная мембрана голосом Бобо, — Отбой боевого расписания. Тварей — добить, если они есть. Раненым оказать экстренную помощь. Постам доложить обстановку. Если есть, потери… — закончил он хмуро.

— Всех, — вдруг вмешался голос Мими, — Абсолютно всех несите в кают-компанию.

Ну слава богу, жива! — мелькнуло облегчённо в мозгу.

— В рубку, — скомандовал я.

Из того десятка, что атаковал нас в лоб, хорошенько так, с разгону, размазало пару штук самых шустрых о бронебойное стекло. Расплескало мутным пятном. Мы даже понадеялись, что этим всё и закончиться, но не тут-то было. Остальные медузы ловко прилипли к кокпиту и стали суетливо шарить в поисках щелочки да дырочки, время от времени испуская электроразряды. Не нашли, естественно.

"Существо???" Как всегда порадовало опознание. "Стратосферный хищник." Почти ничего не понятно, кроме того, что названия у них нет, а значит, мы первые, кто сталкивается с ними. Однако — хищник!

— Так, внимание, — предупредил я всех, — не знаю, что за хрень, но точно хищники.

Вытянув руку, я «включил» свою магическую ульту — энергот, и попытался откачать у борзых тварей энергию. И вот облом, никакого отклика, ни единой капелюшечки не смог выкачать. Словно они не живые существа, а силиконовые игрушки.

Но игрушками они не были. Не успели мы успокоено переглянуться, типа, пролезть медузам не удастся, как на верхней палубе размеренно затутукал пулемёт. Второй номер, задыхаясь от волнения, доложил, что медуз стало больше, и они не только