– Которые черны ото льда!

Он не заметил ни подставленной руки, ни заклинания.

– И благословен защитник мой! Убей!

Отвлекся, ровно на один удар. Все, нет защитника.

Шесть пуль из моего старого «макарова» демона не впечатлили, и следующие восемь тоже, он все бил и бил по сиянию, правой-левой, правой-левой. Из купола все так же наблюдал мой двойник. Кажется, с точно таким же любопытством, как и демон.

«Где я».

Звезды.

Наверное, у этого умения есть какой-то предохранитель, наверное, это не для человеческих мозгов. Наверное, я просто слишком часто пользовался этой палочкой-выручалочкой и как-то адаптировался.

А может быть, это не я, это тот, который второй день жужжит мне в ухо о всяких гадостях.

Парк? Город? Планета?

Ха! Я видел Звезды!

Много, очень много. Я стал ими, осознал их, помнил их суть, знал причины и следствия их существования. Совсем недолго, но я был почти богом. И тут же схлынуло, ушло, оставило меня наедине с этим… тьфу, пакость.

Господи, можно еще раз? Один? Очень хочется? Я только гляну?

«Где я».

Когда я открыл глаза, тварь стояла неподвижно. Я смотрел в глаза демона, и в моей голове вертелась вся наша вселенная. Он, глядевший мне в душу, не выдержал и отступил.

Бедняга. Кажется, ему этого не дано.

Песок под ногами начал плавиться, тварь подняла руку, как в тот раз, когда призвала Мерзость.

– Ангел мой с вами, и он защитник душ ваших.

Теперь было можно.

Не было ни сияющих доспехов, ни огненных мечей, ни поединка Силы и Знания. Дева и Тварь сошлись в банальной рукопашной. Нет, наверное, в каждом их движении было больше магии, чем во всех потугах всех игрунов нашего мира, и может быть, они сдерживались по каким-то сложным тактическим соображениям, но больше всего это напоминало простую драку. Две высокие, соразмерные по-своему фигуры катались по земле, наносили удары, как в кулачном бою, царапались, кусались. Никакой красоты, никакой эпичности. Простая драка насмерть.

Я подошел к куполу, под которым сидел мой злой двойник, поднял камешек и кинул. Вспышка.

– Не пойдет, Монах. Этот купол не пробить даже тебе.

«Где я».

– Монах, чего ты такой довольный? Думаешь, твоя тварь мою одолеет?

Говорить было лениво. Хотелось снова и снова быть среди звезд, но понимал, что сойду с ума, если еще раз туда гляну. Я бы не против, но дело еще не завершено. Интересно, а если сейчас прыгнуть? Защиты хватит на две минуты, и еще одна в запасе. Я буду висеть среди звезд целых одиннадцать с половиной минут.

Хотя дыхания не хватит.

– Монах, ау!

Пришлось повернуть голову.

– И ради чего все это было затеяно?

Он, явно обрадованный, ответил:

– Ради чего? Ради вот этого маленького шарика. – И поднял руку, показывая. – Конструкторский камень. Позволяет фиксировать всю магическую активность, чтобы потом ее использовать в разработке новых заклинаний. Вот смотри…

– Замри! – Купол вспыхнул и тут же погас, Шеф пожал плечами.

– Не получится. Фиксирует в данном случае – полностью поглощает. А потом выделяет. – Он провел пальцем по поверхности артефакта, та вспыхнула ярким светом, и это сияние поползло по пальцу, в несколько секунд окутав его целиком. – О, «Защита богов», да? Какое полезное приобретение. Ты очень силен, Монах. А теперь силен я. Плюс та мерзость, что я ухватил у новорожденного демона, плюс огненные удары Инверс, плюс много чего. Полгода подготовки, чтобы… – Он улыбнулся. – Черт, я становлюсь темным властелином, уже и поболтать тянет. Классика, да?

Неприятная у него улыбочка. Прямо как у меня.

Шеф снова провел пальцем по своему шару, купол вдруг схлопнулся, окружив его сияющим коконом. Живут же люди, у него и магическое зеркало есть?

– И что теперь?

– Срок действия твоей защиты десять минут, да? Думаю, смогу растянуть почти на сутки, поменяю потом источник энергии. Фактическая неуязвимость, обалдеть! Только она у тебя сейчас спадет, а заклинание слотовое. Не думаю, что ты сможешь повторить. Сейчас она пропадает, я тебя убью на всякий случай, и домой, разбирать, – он подкинул шарик в руке, – трофеи.

Я похлопал себя по карманам, достал листки с планом атаки на купол, вытащил один и сделал вид, что цитирую:

– В случае потери… бла-бла-бла… подтверждается команда по форме «Знамя», срок выполнения две минуты. – Подняв на него глаза, спросил: – Ты в курсе, что это за «Знамя»?

Шеф промолчал, подкидывая шарик в руке.

– Все уже почти мертвы, значит, в течение минуты-другой сюда что-то прилетит… Спорим, что бомба будет ядерной?

Он поморщился. Ни Шеф, ни я не знали границ неуязвимости, и проверять на себе никто не хотел.

От кромки воды донесся ликующий вопль, ангел рассыпался искрами, истекающая кровью тварь в восторге победы била по воде полуоторванной лапой.

– Ангел мой с вами, и он защитник душ ваших.

Она появилась у меня за спиной, как-то совершенно по-человечески хмыкнула и уже знакомым мне «длинным шагом» переместилась к удивленному демону.

Шеф нахмурился, я ответил спокойным взглядом.

– Уговорил, Монах. Живи. – Он отошел от меня шагов на десять, оглянулся, не преследую ли, хмыкнул.

Движение руки с красными четками, в воздухе вспыхнул овал портала. Он повернулся что-то сказать, но потом вдруг хмыкнул, оглядел берег, пожал плечами и, промолчав, отвернулся. Даже не из надежды на результат, просто чтобы хоть как-то выразить свои чувства к этому гаду, я кинул лом, но промахнулся, и железяка, не долетев пары метров, кувыркнулась, скользнула прямо под ногу Шефа, тот споткнулся и, вскрикнув от неожиданности, упал в проем перехода.

«Не врата», машинально отметил я, ноги все еще дергались по эту сторону, а плечи с руками уже скрылись в непроницаемом сиянии перехода. Дальше я действовал по наитию:

– «Выйди, дух нечистый!»

«Развеять магию» – капризное заклинание, никогда не угадаешь, что именно на цели оно развеет, но чего терять? Портал мигнул, пошел рябью и погас.

На земле осталась лежать половина человека. Нижняя.

Сияние «защиты» плавно начало меркнуть. Можно считать доказанным, что неживые объекты оно не защищает.

Дрожь в спине показала, что и моя защита тоже спала.

От реки донесся долгий торжествующий крик, огромные белые крылья развернулись, осенив этот мир, и тут же исчезли. У ангела больше не было причин оставаться в нашем мире. У него тут врагов нет. Хм, а что же тогда в Англии? Черт, уже и спросить некого.