Все трое покачали головами.

– Значит, и разговоры об этом отставить. Время?

– Одиннадцать ровно.

Кавказец перекрестился.

– По моей команде поднимешь щит. Держи в направлении ритуала! Они сейчас завершат, и начнется!

Бойцы, не сговариваясь, даже не видя друг друга, одновременно вскочили и кинулись вперед. Тот, что младше, рассыпался пеплом на бегу, как только выскочил из кустов, старший даже успел сделать несколько выстрелов, после чего просто упал и замер.

– Таня, готова?

Девушку трясло, она часто закивала, подняв руки.

Командовать не пришлось. Еще не успел таймер дотикать последние секунды, как началось.

Это был прозрачный туман. Марево, летящее к нам, сила, не двигающая и травинки, но способная смять любое сопротивление, любой намек на противодействие. Омерзительный, липкий, прозрачный туман, в котором не было ничего от этого мира. Тихо заскулив, девушка толкнула от себя воздух, и расходящаяся чуждая аура встретилась с псионической защитой.

Это было как стоять за камнем, в который ударило цунами. Таня почти сразу начала кричать, ее руки покрывались волдырями, но она стояла. Я мог бы уйти под «защитой богов», но знал, что этого нельзя делать, что еще ничего не кончено. Девушка была готова упасть, когда я первый раз применил «восстановление», и опасно близко дошедший до нас поток снова раздался, оставляя место для живых. После второго раза Шпилька закричала, кажется, у нее ломались кости, но девушка стояла, я укрылся за ее спиной, согнувшись, не оставляя ничего открытого потоку. Мне надо было выжить.

Я уже был готов в третий раз сдать «восстановление», но поток вдруг оборвался. Таня, несколько секунд простояв с вытянутыми изувеченными руками, обмякла и упала.

«Где я».

Ничего.

Пришлось прислушиваться. Внутренний голос что-то невнятно скулил и обзывал меня идиотом. Ну да, я и сам знаю, чего ругаться-то?

Девушка была жива, ей даже не слишком досталось. Ну руки стесало да поломало, словно сотню метров ими об асфальт тормозила, ну кровь из носа, но это и все. Перевернув ее на бок, чтобы не захлебнулась в крови, достал все браслеты из кармана. Стихийные бросил сразу, «освящение» и «призму» тоже. Невидимость? Пригодится. И полет. Вдруг с меня все эффекты заклинаний снимут чем-нибудь? Так хоть амулеты останутся.

Три вдоха-выдоха. Пальцы? Подрагивают, но это ничего.

Четки на месте, лом под рукой, пистолет в кармане. Не забыть – шесть патронов!

Пора.

Бухнувшись на землю, я пополз к поросшему кустами обрыву. Справа, метрах в ста, был овражек, но, кажется, мне туда не надо. Очень, очень осторожно я выглянул, жалея лишь о том, что перископ у Норда, куски которого унесло туманом в никуда. Эх, знать бы!

В трех метрах от меня лежали два трупа, и я увидел, что стало с теми, кто попал под туман. Неприятное зрелище. Наполовину мутация, что ли? Кажется, среди обнажившихся ребер что-то шевелилось, я не стал присматриваться, только сдвинулся вбок так, чтобы они меня прикрывали. Внизу еще оставались сектанты, фигуры в балахонах еле шевелились после выброса враждебной энергии, только человек пять стояли невредимы в каком-то подобии купола, но все это было не важно.

На широкой площадке, полностью оголенной от травы, замерла трехметровая фигура.

Называть Это можно было бы… да вот «Хрень» очень бы подошло!

Воплощенная суть произошедшего в нашем мире в последние месяцы. Что-то вроде бы каким-то образом привычное, но нелепое, непонятное и явно не из этого мира. Демон.

Из купола вышли четверо в белых одеяниях и направились к неподвижно стоящей в круге призыва фигуре. Один из магов поднял жезл, потом указал им на демона. Наверное, это должно было как-то на него подействовать. Я только удивился их смелости, а в следующий момент тварь подняла руку, и меня стошнило.

Это была не магия – то, что возникло и исчезло на месте, откуда четверо сильных магов пытались достать противника, было противоестественно настолько, что сознание не воспринимало ЭТО и отреагировало одним из привычных способов – тело избавилось от предполагаемого яда. Хорошо хоть сознания не потерял от вида подобной мерзости.

Упав на живот и прикрыв голову руками я боролся с двумя противоположными желаниями. Одно – бежать как можно дальше. Второе – ползти вперед и что-то сделать, защищая свой мир, потому что вот это вот, без кожи и трех метров ростом, расстояния как преграду может и не рассматривать. Это демон, но не привычный по страшилкам, идущим от библейских сказок, это больше напоминало «демонов Варпа», тварей, только похожих на привычное, несущих извращение и являющихся им.

Демон поднял руку… лапу?.. конечность?.. и тот берег, что был завален тысячами трупов, вдруг начал шевелиться, мертвая плоть сливалась, формируясь во что-то, но вдруг все шевелившееся вспыхнуло и рассыпалось пеплом.

Лина не спит, Лина прикрывает.

Демон с тем же безразличным любопытством повернул верхнюю часть туловища куда-то назад, потом обратно. Не получилось? Не беда. Оно никуда не торопится. Интересно, а на островах такая же фигня пришла? Вихрь пламени ничуть его не смутил, еще одно ленивое движение конечностью, и я увидел поднимающееся облако пыли на месте дома, где по плану должна сидеть Лина со своей охраной. Жаль, она мне нравилась.

Кажется, на всем берегу осталось только два человека, способных понять, что происходит. Кто-то в белом, но не балахоне, а в белом костюме, стоящий под сияющим защитным куполом. Как сказала покойница – импозантный? Эх, прикончить бы тебя, да только вот что с этой тварью делать?

– Благословен буде Грядый во имя Господне!

Выпрямившись, я пошел по склону вниз. От этого не убежать, от этого не спастись, есть только один выход… точнее два, но я сначала испробую все, что можно, лишь бы избежать второго.

Я подошел уже почти вплотную, огромная фигура нависала надо мной. Вот поднялась трехпалая лапа, вот она опустилась. Кажется, результат его озадачил.

Демон был не в ярости, его вообще ничто не могло здесь разозлить. Наверное, он видел что-то, чего не понимали мы. Его могучие удары приходились в сияние защиты, и это забавляло его, как захватывает ребенка игра с разноцветной игрушкой. Он не хотел убить меня, он просто развлекался.

– Замри.

Ноль эффекта.

– Остры стрелы твои!

Та же история.

– Подобно мучению от скорпиона!

Кислота даже не коснулась его, а тварь, забавляясь, все била и била в окружающее меня сияние лапами. Левой, правой, левой, правой. Размеренно, не по-человечески.

– Скотина, чем тебя достать-то?

Я не кричал, я говорил очень тихо. Он не услышал бы, даже ори я во всю глотку. Мы же не слышим вопли бактерий?