– Не думай, что я действовал лишь из меркантильных соображений. Я действительно переживал за тебя. Мы с твоим дедом пеленки тебе меняли, так что ты не чужой мне человек.

– Да и ваша семья для меня тоже. Особенно Акено-сан и Кагами-сан. Поверьте, я не держу на вас зла. Ваши действия были логичны и правильны, но в клан бы я не пошел в любом случае… Знаете, если бы вы все-таки помогли мне изменить общественное мнение по поводу меня и Кояма, я бы не стал Аматэру. Во всяком случае, в первый раз я Атарашики отказал.

– В первый раз? – удивился он. – Получается… – запнулся он.

И, прикрыв глаза, замер на несколько секунд.

– Кояма-сан?

– Все нормально, – ответил он, открыв глаза, – насколько это возможно. Я пойду, Синдзи. Всего хорошего. Будь достойным своих предков и рода Аматэру.

– До свидания, Кояма-сан, – поклонился я ему.

Как-то оно… Не слишком ли сильно он переживает об утрате перспектив? Впрочем, плевать. Сейчас меня должно заботить не это, а о Кенте подумаю в другой раз.

Войдя в кабинет Атарашики, я вскинул руку.

– Привет пенсионерам!

– Клоун, – фыркнула она, осмотрела меня и похвалила: – Но выглядишь отменно.

– Встретил тут старика, – подошел я к ней. – Выглядел он не очень. Что ты тут с ним сотворила?

– Ничего, – пожала она плечами. – Всего лишь поставила на место.

– Опасная ты старушка, – протянул я.

– Я и правда почти ничего не сделала, – хмыкнула она. – Только и сказала ему, что ты теперь наследник рода.

– М-да, – покачал я головой. – Странно, что его так приложило. Давил на тебя?

– А как же, – фыркнула она. – Кто не попробует надавить на беззащитную женщину?

– Ну да, ну да… – покивал я.

– А приложило его… Не знаю. Видимо, слишком много сил он вложил в твое вовлечение в клан.

– Да как бы не особо заметно было, – позволил я себе усомниться.

– Говорю же – не знаю, – пожала она плечами. – Но из самого очевидного… У тебя же был конфликт с родом Урабэ, так?

– Был, – кивнул я.

– И завершился он удачно. Наверняка Кента помог.

– Глава рода извинился передо мной.

– О, – прикрыла она глаза, покачав головой. – Получается, Кента заставил главу рода Урабэ извиниться перед простолюдином и дважды изгнанным? Не удивлюсь, если и сам конфликт подстроил Кента.

– Ну, ты совсем-то его не очерняй… – хмыкнул я. – Хотя чисто теоретически такое и возможно.

– Ладно. Демоны с этими Кояма, – поднялась она из кресла. – Ты готов?

– Конечно, – чуть улыбнулся я. – В состояние готовности я вхожу очень быстро. А времени для этого у меня было полно.

– Тогда пошли. Поставим уже точку в этой истории.

Выходить на веранду дома вместе с Атарашики я не стал, остановившись в нескольких метрах за ее спиной. Освещение здесь было выключено, так что, оставаясь чуть дальше границы света и тьмы, я был слабо различим для гостей. Уверен, многие и не заметили меня, сконцентрировав свое внимание на Атарашики. А те, кто заметил, могли подумать, что это кто-то из слуг.

Но даже выйдя на улицу, старуха не стала сразу о чем-то объявлять. Сначала нужно собрать вокруг достаточно народа – многие разбрелись по поместью или просто стояли слишком далеко. Так что первые минут десять она просто стояла и с улыбками кивала на приветствия. Своей позой она умудрилась показать, что сейчас не время для праздных разговоров, так что желающие поговорить ее не осаждали.

– Господа. Дамы, – начала она после того, как гости собрались. – Я благодарна каждому из вас за то, что почтили меня своим присутствием. Сегодня важный день для моего рода. Знаковый. Именно сегодня я имею удовольствие заявить, что более я не последняя из рода! – Я, конечно, не посреди толпы находился, но, по-моему, там было так тихо, словно все забыли, как дышать. Впрочем, ладно, мой выход. – Сегодня я хочу представить вам наследника, – тут я вышел из-за ее спины и встал рядом, – и будущего главу рода. Позвольте представить вам – Аматэру Синдзи!

Знаковый день, да? Видимо, так оно и есть. Потому что именно после ее заключительных слов произошло то, из-за чего я чуть не сбился и не затупил. Но «чуть» в нашем случае не считается.

– Приятно познакомиться. Прошу, позаботьтесь обо мне, – произнес я стандартные слова приветствия, делая поклон равного.

И всем своим естеством ощущая взгляды двух сотен человек.

Эпилог

Стоящая рядом с семьей Шина по возможности незаметно рассматривала окружающих. Аматэру-сан, как всегда, сумела собрать на прием просто огромное количество значимых людей. Про императора и его семью можно и не говорить, но тут и других хватало. Каждого из них, ну кроме того же императора, род Кояма мог пригласить к себе, и, что важнее, они бы пришли, но сразу такое количество? Тут ведь некоторые далеко не в лучших отношениях между собой. А еще было довольно странно, что гости были столь разными по уровню. Взять хотя бы ее. Внучка главы клана. Даже не внук. Даже не наследник главы. Ей просто нечего было делать на приеме, где присутствует сам император. Как нечего здесь делать и Охаяси Анеко, к слову. Эта блондинка пришла на прием неожиданно не с Синдзи, а с Мамио – парнем-рохлей из их компании. Да и вообще тут был весь состав этого их клуба разведки, что не лезло уже ни в какие ворота. Слишком много людей. Явно намечается какое-то важное событие или объявление. Даже более важное, чем выход из клана, что представить уж совсем сложно.

Синдзи тоже тут был. Но он и на прошлый прием Аматэру ходил, где гостей было меньше, так почему бы ему и здесь не появиться? Она, кстати, впервые за долгое время вновь увидела его в подобном костюме. Хаори, хакама… Раньше он выглядел в такой одежде немного смешно, слишком молод для нее был, но сегодня… Сегодня Шина не могла не признать, что Син выглядит великолепно. Строго и мужественно. А еще удивительно, скольких аристократов он, оказывается, знает лично. И как естественно ведет себя в их присутствии. Она и раньше наблюдала подобное – не первый раз они пересекаются на приемах, – но не при таком внушительном составе гостей.

А вот и Аматэру-сан. Похоже, сейчас они услышат то, ради чего их здесь собрали.

И они услышали. Если начало было стандартным, то окончание короткой речи старой женщины буквально выбило мысли из головы Шины. Она не была удивлена, не была в шоке, у нее просто не было мыслей. Девушка стояла и, как баран на ворота, пялилась на стоящего рядом с Аматэру-сан Синдзи. Аматэру Синдзи…

– Божечки, – тихо произнесла рядом мать, приложив ладонь к