назначить цену за нужные нам сведения. Только почему я, а не… Хотя да. Шмитты и Аматэру им на хрен не сдались, с них ничего особо и не поимеешь, а вот я по-прежнему в сфере их интересов. Лучше бы сейчас договориться, чтобы не идти к нему в качестве Аматэру. Потом с меня и стрясти можно будет больше. Но увы, не получится. Хотел бы договориться сразу, не звал бы меня к себе.

– С удовольствием навещу вас, – поклонился я.

Надолго я не задерживался ни с кем, постоянно курсируя по поместью, мелькая у всех перед глазами. Даже когда наши скооперировались и начали собираться в одну кучку, я продолжал наматывать круги. На разговор с большими людьми я не напрашивался, но подловить, когда, скажем, глава Тайра общался с кем-нибудь из знакомых мне аристократов, и, пройдя мимо, просто с поклоном с ними поздороваться я вполне мог. И делал. Одними только мужчинами я не ограничивался. Если в какой-нибудь женской компании я видел знакомую, то обязательно к ним подходил. Не всегда заводил разговор, тут многое зависело от спутниц знакомой, но как минимум здоровался и отвешивал комплимент.

Разве что компаний, кучковавшихся вокруг императорской семьи, я избегал. Ну их на фиг.

Однако в определенный момент мое бытие Сакураем почти закончилось, и я направился в обход поместья, где через неприметную дверь зашел в главный корпус особняка. У входа меня ждала одна из близняшек – Цубаки, предпочитающая в одежде красный цвет, которая и проводила в комнату, где дожидалась ее сестра Юри с моим новым хаори. Переодевшись и глянув на себя в зеркало, удовлетворенно кивнул.

– Удачи, Аматэру-сан, – произнесли девушки хором, одновременно поклонившись.

– Я сам по себе удача, – усмехнулся я. – Но все равно спасибо.

– И что это значит, Атарашики, – хмурился Кента, сидя напротив старухи. – С какой стати ты оформила на него опеку?

Они разговаривали в одной из комнат особняка, за стенами которого проходил прием, и беседе никто не мог помешать. Само собой, свидетелей тоже не было.

– А я должна перед тобой отчитываться? – вскинула она брови.

– Хватит играть словами, – процедил Кента. – Ты не настолько глупа и слепа, чтобы не видеть моего к нему интереса. Так что будь добра, объяснись.

– О, Кен-тян набрался храбрости чего-то от меня требовать?

– Хватит! – вскочил он на ноги. – Я не позволю тебе сделать его своим слугой. Он мой!

– Твой? – не обратила Атарашики внимания на его вспышку. – Да нет, Кента, он мой.

– Ты… – еле сдержал он свой гнев. – Я это так просто не оставлю. Аматэру ты или не Аматэру, я в своем праве. И не говори мне, что, приняв решение сделать его слугой, ты не уточнила данный вопрос.

– Нет, не уточняла, да мне и не нужно было.

– Я это так не оставлю, – повторил он. – Если хочешь проблем – вперед, но ты сильно пожалеешь о своем решении.

– А у тебя есть яйца мне угрожать, – усмехнулась Атарашики. – Хотя стоп! Я же последняя в роду, чтобы мне угрожать, не нужны яйца!

– Это слишком серьезный вопрос, Атарашики, так что прекращай свои шутки, – произнес Кента сухо.

– О, ну раз серьезный, то можешь успокоиться. Я не намерена делать его своим слугой.

– Тогда – зачем?! – чуть поднял он голос.

– Скоро узнаешь, – спокойно пожала она плечами.

– Скоро… – пробормотал Кента, прокручивая в голове гору информации. – Нет… Ты не станешь этого делать…

– И почему? – чуть склонила она голову набок.

– Да вы же не ладите друг с другом… Он сын тех, кого ты ненавидишь!

– Уже давно нет, – пожала она плечами. – А как наследник он весьма перспективен.

– Только не говори, что ты уже…

– Да, – кивнула она. – Он уже Аматэру.

– Нет… – рухнул Кента обратно в кресло. – Как же так… Ты ведь знала, да? Знала, кто он?

– Вот сейчас, – нахмурилась Атарашики, – я не совсем понимаю, о чем ты.

Кента несколько секунд напряженно не сводил с нее глаз, но в конце концов просто приложил к лицу ладонь, тихо застонав.

– Да что за жизнь такая? – произнес он, не отрывая руку от лица. – Боги, что я такого сотворил, что все идет прахом?

– Тебе всего лишь не достанется слуга, – покачала головой Атарашики. – Взбодрись. Повезет в другой раз.

На это со стороны старика раздался суховатый смешок.

– Вряд ли, – с некоторым трудом поднялся он из кресла. – Поздравляю, – посмотрел он на нее, сдерживая горечь… и злость поражения. – Ты вытащила свой счастливый билет. Постарайся сохранить его.

– Уж будь уверен, – кивнула Атарашики.

Естественно, я не собирался в таком виде – с камонами рода Аматэру на плечах просто выйти к гостям. Меня должна представить им Атарашики, и именно к ней я направил свои стопы. Благо еще утром забегал сюда и неплохо изучил особняк. Потому примерно представлял, где что. Вот на одном из поворотов коридора, который вел к кабинету старухи, я и повстречал Кенту. Выглядел он, признаться, неважно. Поникший, какой-то потерянный, да и ноги переставлял как настоящий старик. Так-то понятно, что лет ему немало, но он всегда выглядел бодрячком и передвигался соответственно.

– Кояма-сан, – поклонился я ему.

А он в ответ молчал, прикипев взглядом к тем самым камонам.

– Все-таки не соврала, – вздохнул он тяжко. – И почему? Почему ты выбрал ее? Я же столько раз предлагал тебе вступить в клан.

– Я не раз отвечал на этот вопрос, – чуть дернул я плечом. – Мне не нужен клан, где будет иной, нежели я, глава. Я не могу позволить себе быть вассалом.

– Боги, какая дичь… – прикрыл он глаза. – Ты мог бы заработать себе имя и богатство, клан помог бы тебе во всем.

– Кояма-сан, – покачал я головой, – вы даже ни разу не озвучили, в каком статусе вы предлагаете мне быть в клане.

– Конечно же аристократом! – вскинулся он.

– Сейчас, – покосился я на свое плечо, – вы можете говорить что угодно. Но в любом случае я бы не согласился.

– Бред…

– Я был готов на многое ради герба, Кояма-сан, – произнес я мягко. – Я был бы самым верным вашим союзником. Но вы раз за разом находили причины даже не отказать, а порушить мои мечты. И я уверен, в ситуации с Ямасита вы могли бы помочь мне избавиться от статуса вашей собачки.

– Я же говорил…

– Простите, что перебиваю, Кояма-сан, но вы просто не захотели помочь. Вы не могли просто потому, что даже не задумывались, как помочь. Да и зачем? Вас все устраивало.

– Синдзи… – покачал он головой.

– Ведь Повелитель огня был практически у вас в руках, – произнес я, внимательно за ним наблюдая.

– Так ты знал, – вздохнул он.

– Да. Недавно выяснилось.

– Твои родители, да? – поморщился он.

– Да, – кивнул я. – Впрочем, и их я вынудил рассказать, что вам от меня надо. Правда, не