Тщательно покопавшись в своем душевном состоянии, Виллем Атрейдес понял, что его путь ведет на Салусу Секундус, где он должен стать одним из строителей обновленной империи. Он сделал все, о чем просил его Вориан, хотя и с тяжелым сердцем. Вориан высказал свои пожелания ясно и недвусмысленно.

Великодушная Корла отправила, как и обещала, молодого человека на Салусу в торговом корабле, набитом сокровищами, добытыми на Коррине. Виллем не знал, что ждет его в Зимии, и прибыв во дворец, предъявил рекомендательное письмо на имя Виллема Атрейдеса. Однако, как и говорил Вориан, во дворце действительно нашлось место для него, и, мало того, он получил значительную сумму на расходы, связанные с обязанностями придворного. Теперь у Виллема было все, что необходимо для отпрыска благородного семейства, чтобы стать членом ландсраада.

Появилась у него и надежда на будущее, построить которое, впрочем, он должен был сам.

На Каладане Виллем, по существу, был самым обычным человеком, он служил воздушным спасателем вместе с братом, а теперь стал нетитулованным придворным аристократом. Здесь он получил неожиданное письмо от принцессы Хармоны. Ей предстояло выполнить важное поручение семьи в ландсрааде, и она с нетерпением ждала поездки на Салусу и встречи с Виллемом. На сердце у молодого человека потеплело от этого письма. Ему и самому очень хотелось снова быть рядом с чусукской принцессой.

Лига ландсраада пока еще только складывалась, и не каждая планета имела правителя, представленного в ландсрааде – имперском парламенте. Каладан считался отдаленной, малозначительной планетой, но если молодому человеку удастся построить репутацию и заслужить уважение и если его заметит император, то, возможно, Виллем станет временным представителем ландсраада на Каладане. Вориан воспитал в юноше железную решимость. Виллем был Атрейдесом и знал, что сможет всего этого добиться.

При дворе Виллем собирался утвердиться своей преданностью, самоотверженностью и хорошей работой, как того хотел Вориан. Рассуждая объективно, Виллема ждало блистательное будущее.

Но тем не менее он был самостоятельным человеком, со своей совестью и своей ответственностью… и это его брата так жестоко убили. Он надеялся выяснить всю подноготную этого убийства, заведя нужные знакомства среди информированных людей. Возможно, если он сумеет добиться какого-то политического влияния, то ему удастся сделать что-то хорошее во имя Орри.

Теперь, после насильственной смерти его наставника, Виллем понимал, что долг мести стал еще настоятельнее. Вориан, правда, говорил, что хочет положить конец этой старой распре, но он не мог предвидеть своего подлого убийства Харконненами. Едва ли Вориану понравилось бы равнодушное отношение Виллема к его гибели.

Тьюла тоже вышла сухой из воды, не ответив за убийство Орри. Тот факт, что она носила в чреве ребенка Орри, нисколько не умалял ее вины. Виллем не мог забыть довольного выражения лица Вали Харконнен, когда она увидела разлетающийся вдребезги корабль Вориана. Теперь Валя и ее сестра находятся на Валлахе IX, где Виллем не сможет до них добраться.

Харконнены совершили свое мщение, а он, Виллем, – нет. Возможно, он никогда не сможет этого сделать. Но он не мог забыть пролитую кровь, это было противно его кодексу чести…

На Каладане он слышал истории о том, что императорский двор полон бесполезными франтами, и за две недели пребывания при дворе Виллем убедился в правдивости этих историй. Он воспрянул духом, услышав, что император Родерик поклялся изменить это положение, пообещав заставить придворных с пользой служить империи. Виллем от души надеялся, что император выполнит свое обещание.

В это утро, когда он вместе с другими явился на посадочную площадку на крыше дворца, Виллем понял, что сегодня новые придворные на самом деле увидят, что их положение и обязанности изменились. Виллем был удивлен, но нисколько не шокирован тем, что собрался сделать император. Он сам никогда не чурался тяжелой работы, но многие другие придворные оказались совершенно неготовыми к такому повороту дела.

В отличие от окружавшей его избалованной публики, на Виллеме была рабочая одежда без излишеств и украшений. Здесь было мало таких, как он – со свежими здоровыми лицами молодых людей. На них остальные смотрели свысока. Сегодняшнее приключение не будет легкомысленным развлечением или вечером в поместье какого-нибудь родовитого аристократа, как хотелось бы большинству. Виллем мысленно улыбнулся, думая, что сегодняшняя работа пойдет им всем на пользу.

В дельте реки, расположенной далеко от роскошных зданий столицы, стояли деревни, в которых люди жили без роскоши и удобств Зимии – не потому, что они были привержены строгим правилам батлерианцев, а потому, что у них не было ничего другого. Эти люди не доставляли никому хлопот, ничего не требовали, и Сальвадор не обращал внимания на их поселения, но недавнее наводнение изменило все. Хадита энергично занималась спасением людей и помощью выжившим, но сделать еще надо было многое.

На праздничной церемонии Родерик недвусмысленно объявил, что хочет создать золотой век цивилизации. «Это коснется всех. Мы начнем здесь, на Салусе, и займемся людьми, которые нуждаются в помощи больше всех».

Император объявил, что несколько групп придворных будут доставлены на место недавнего бедствия. Лизоблюдам и белоручкам, оппортунистам и франтам, которые пробились ко двору, чтобы купаться в лучах приближенности к императору, придется испачкать руки. Виллем от души радовался этому. Он уже давно хотел заняться чем-нибудь по-настоящему стоящим. Вориан отправил его ко двору, дав Виллему все, в чем он мог нуждаться, но Виллем хотел отработать то, что он получил. Как Виллем обещал Вориану, он будет делать все, что в его силах, чтобы заработать хорошую репутацию для себя и для дома Атрейдесов.

На взлетно-посадочной площадке в задней части императорского дворца император Родерик приказал готовить транспортные суда, куда погрузятся аристократы, повесы и молодые дворяне, явившиеся служить ко двору по протекции их семей.

Прежде чем началась посадка в корабли, Родерик обратился к придворным:

– Как вы все знаете, в прошлом месяце произошло бедствие в дельте реки. Наводнение разрушило деревни и лишило крова многих жителей. Тысячи людей стали беженцами. Наша гвардия занималась спасательными работами и доставкой необходимых грузов. Императрица Хадита лично возглавила оказание помощи бедствующим, но работы еще очень много, – он возвысил голос, чтобы все собравшиеся прониклись важностью задачи. – Вы все будете помогать людям, таков долг аристократов империи.

Родерик нахмурился, глядя на богато изукрашенные одежды придворных. Некоторые придворные открыто выражали недовольство, и император продолжил:

– Прибыв ко двору, вы думали, что приехали сюда для того, чтобы вечно праздновать, посещать костюмированные балы, собирать придворные сплетни, но я, как ваш император, требую от вас другого. Именно так вы сможете послужить империи, послужить мне.