Все очевидцы на Коррине могли подтвердить, что Вориан Атрейдес погиб при взрыве космического корабля в атмосфере планеты. Он был мертв, и это неплохое начало. Вориан теперь мог начать все с нуля, с чистого листа – и уже не в первый раз.

Его частный корабль был тихоходным старинным судном, похожим на «Мечтательного путника», на котором он летал много лет назад. Вориан как свои пять пальцев знал все достоинства и недостатки судов такого типа.

Он был избит и окровавлен, но все же остался в живых, хотя и был сильно расстроен из-за того, что не смог положить конец вражде с Харконненами. Он дотащился до корабля, как того потребовала Корла и ее старатели. Они пообещали защитить Виллема, но, заставив уехать Вориана, они помешали ему прекратить распрю.

Поморщившись от боли, Вориан забрался в кабину и осмотрел корабль. Он превосходно разбирался в его устройстве и поэтому, включив двигатели, сразу заподозрил неладное. Звук был немного другим, и Вориан принялся осматривать консоль подачи энергии.

Он сразу понял, что двигатели были заминированы. Взрыв должен произойти в воздухе. Пока его не было здесь, кто-то вскрыл кабину и заложил в двигатель взрывное устройство, которое должно было сработать в верхних слоях атмосферы. По спине Вориана пробежал холодок, когда он понял, что это Валя и ее сестры приняли меры предосторожности на случай, если ему удастся от них ускользнуть. Они не собирались дарить ему жизнь.

Разгневанный Вориан уже наклонился, чтобы отсоединить трап, приготовиться к взлету и торжествовать свою маленькую победу, но передумал. Решение должно быть иным.

Он прожил большую жизнь, все время преследуемый ненавистью Харконненов, и понимал, что вендетта будет продолжаться до тех пор, пока Валя и Тьюла будут считать его живым. Эти злосчастные потомки Абулурда будут удовлетворены только после того, как будут наверняка знать, что Вориан мертв.

Значит, вражда будет прекращена единственно возможным способом. Он умрет для них на их глазах.

Он закончил включение двигателей. Кровь из ран капала на панель управления. Кровь добавит достоверности его гибели, в случае, если сестры решат осмотреть обломки, упавшие на землю – а в этом Вориан был уверен, – и увидят, что ДНК будет принадлежать именно Вориану Атрейдесу. Это убедит их в том, что в момент взрыва он был на борту.

После окончания джихада человечество крайне неохотно пользовалось полностью автоматизированными системами и компьютерными схемами, но Вориан знал, как заставить корабль некоторое время лететь самостоятельно, без управления. Во всяком случае, его судно могло само долететь до орбиты, а большего от «Нового путника» и не требовалось.

Все увидят взрыв собственными глазами.

Виллем будет безутешен, потеряв сначала Орри, а потом и Вориана. Он и сам был сильно привязан к обоим мальчикам. Последний раз Вориан испытывал такие отцовские чувства, как это ни парадоксально, к Гриффину Харконнену. Но Виллем тоже должен поверить в его смерть, как и сестры Вали. Его скорбь должна быть неподдельной.

Виллем уцелеет и оправится от горя. Однако Вориан и без этого стал невольной причиной многих бед в его жизни. Скорбь по Вориану будет еще одним переживанием, которое лишь укрепляет и закаляет душу.

Однако Вориану придется жить с чувством вины, а жить ему придется. Именно поэтому с враждой должно быть покончено раз и навсегда, и Виллем, наконец получит возможность нормально и счастливо жить. Юный Атрейдес явится к императорскому двору и сделает блестящую карьеру, каковой он, без сомнения, заслуживает. Вражда с Харконненами не будет омрачать его существование.

Во всяком случае, Вориан очень на это надеялся.

После того как двигатели заработали на полную мощность, Вориан вылез из кабины и отполз на значительное расстояние от судна, затаившись в камнях.

Отсюда он и увидел взрыв.

После этого он нашел подходящую нору в куче щебня, зарылся в нее и завалил вход для маскировки. Для верности надо будет побыть здесь несколько дней.

Он просидел в груде камней до того момента, когда, по его расчетам, на планету прибыл торговый корабль и забрал с собой Виллема. Вориан выбрался из норы на свет красного солнца Коррина, еще раз вспомнив, что прожил здесь много лет, когда это место было столицей государства мыслящих машин.

От сидения в норе Вориан, однако, изрядно устал. Он завернулся в какое-то нелепое тряпье, напялил заплатанный противорадиационный костюм и проник в туннель, который успел хорошо изучить. Он шел по туннелю, прячась в тени, как это делали старатели, хотя, надо сказать, что в это время в туннеле почти никого не было – люди искали сокровища столицы мыслящих машин.

Торговый корабль должен был отбыть с планеты через неделю, забрав с собой дюжину местных жителей, и Вориан хотел оказаться среди них. Когда Вориан подошел к Хораан Эшди, женщине, которую он вытащил из потока текучего металла, она была крайне удивлена, но и обрадована тем, что Вориан остался жив.

– Мне нужна твоя помощь, – тихо сказал он ей.

– Ты ее заслужил, – ответила Эшди, – и ты ее получишь.

Когда на Коррин прибыл торговый корабль, Хораан помогла ему переодеться в робу старателя, погибшего во время прорыва текучего металла. Вориан закутал лицо и завернулся в одежду, чтобы защититься от солнечной радиации. Хораан повела его к челноку, напустив на себя такой надменный вид, что у людей сразу отпадало желание задавать какие-либо вопросы. Правда, старатели почти не обращали внимания друг на друга по дороге к челноку, прибывшему с орбиты, с корабля «Эсконтрана».

Вориан как можно ниже наклонил голову, входя на борт челнока вместе с группой бойких торговцев. Углом глаза он заметил, что Хораан тоже заняла место в салоне, но держалась в некотором отдалении. Это было хорошо. Вориану было не нужно общество. Ему было приятно услышать рокот двигателя, когда челнок оторвался от земли и полетел к кораблю. Вориан откинулся на спинку скамьи и закрыл глаза.

Он снова ни от кого не зависел. Такое случалось с ним уже не один раз.

Это была цена, которую Вориан Атрейдес платил за свой образ жизни, за новое положение, в котором он нуждался, прожив долгую, очень насыщенную жизнь. Это была цена, которую надо было уплатить за будущее Виллема.

Прожив больше двухсот лет, он устал от своей старой личности и всего накопившегося за это время душевного груза. Вориан жаждал чего-то нового и свежего, и теперь вселенная со всеми ее возможностями лежала у его ног. Он как будто сбросил старую кожу.

Дело было не в том, куда он направится. Речь шла о чем-то неизмеримо большем. У Вориана было множество идей и большой жизненный опыт, который позволит ему не быть обнаруженным. В империи, по прошествии столь долгого времени, никому уже не приходило в голову связывать лицо Вориана с изображениями в учебниках истории и на аверсах монет. Он найдет свой новый путь в мир, отправится на отдаленную планету, где, возможно, найдет хирурга-тлейлаксу, который окончательно изменит его лицо до полной неузнаваемости. Потом Вориан будет жить, сколько позволит ему привитое ему много лет назад долголетие.