— Как знать…

Олег поспешил встать между нами.

— Хватит ссориться, — примирительно сказал он. — В конце концов, ничего ведь не ясно. Подождем, пока Игорь дочитает.

На том и порешили.

Пашка поразил всех, включая и меня — пока Игорь силился одолеть первый его роман, он уже засел за второй! Машинка трещала, как пулемет, не умолкая даже ночью. Пришлось признать, что Пашка, начавши с азов, в рекордно короткие сроки достиг мастерства. Через три дня второй роман был напечатан, переплетен и представлен на суд Предводителя. Отказать в гениальности Пашке было невозможно. Теперь, пока Игорь дочитывал старый его роман и начинал новый, весь экипаж был занят тем, что обслуживал Пашу, создавая ему условия для творчества. Запасы продуктов постепенно таяли.

Третий роман Пашка закончил за два дня. С четвертым управился за день, равно как и с пятым, а затем производительность его стала просто пугающей — он стал выдавать «на гора» по два романа в сутки! Богатая библиотека в капитанской каюте день ото дня пополнялась Пашкиными творениями, которые со временем заняли целую полку. Это уже ни в какие ворота не лезло, и даже Витя заподозрил неладное. Игорь же, в своем стремлении объять необъятное, хватал то один роман, то другой, то третий и в результате не дал нам ни одного. Лишь изредка из его каюты доносилось приглушенное: «Голова! Ну, голова!» Разговоры между ними происходили примерно такие.

— Вот, Капитан, — заливаясь стеснительным румянцем, протягивал Паша очередную свою книгу, — роман написал! Не сочтите за труд прочесть.

— Прочту, голубчик, обязательно прочту, — ласково приговаривал Хозяин, запихивая книгу на полку. — А это что, на титуле?

— Дык, дарственная надпись.

— Неужели? — восхищался Игорь.

— Дык, как всегда. Вы же знаете, как я ценю ваше мнение!

Теперь уже Игорь смущался.

— А знаешь, Паша, — говорил он, — я ведь не любил раньше читать, до того, как твои вещи прочел. А теперь и сам вот вижу: литература — это искусство! Да… Гм, кстати! Тут вот у меня, кажется, книжечка стояла. Синенькая такая… Странно. Куда это она могла деваться?

— Э-ээ, — мялся Паша. — Это я взял почитать. Только вот неинтересная она оказалась. Скучная и это… как его… примитивная. Так что я ее того… за борт.

— Правильно, правильно! — одобрительно кивал Игорь и косился на меня. — Иным только туда и дорога. Развелось графоманов, житья от них нет. Ну ладно, иди работай. Ужин тебе подадут.

После этого собеседники расходились.

— Ну? — хмуро спрашивал я друзей. — Теперь-то убедились? Тут явно что-то нечисто!

Коля задумчиво чесал в бороде, лопатой ниспадавшей на широкую грудь, и переглядывался с Олегом.

— Оно, конечно, так, — кивал он. — Да хорошо бы проверить.

Этим же вечером, приготовив кашу из остатков риса, мы заморили червячка и расположились на палубе близ каюты Капитана. Шло время. Солнце миновало зенит и стало неторопливо опускаться к горизонту, когда треск пишущей машинки смолк. А еще через полчаса показался Паша, пунцовый от переполнявшей его радости. В руках у него была толстенькая книжка в синем коленкоровом переплете. Уверенно миновав мачту, он обогнул канатный ящик и широкими шагами направлялся к дверям командорской каюты, когда дорогу ему загородила долговязая Витькина фигура.

— Вечер добрый, — Витя был сама любезность. — Как дела?

— Э-э… — смутился было Паша, но быстро взял себя в руки. — Спасибо, хорошо. Книжку вот… написал, — он помахал синим томиком.

— Неужели? — восхитился Витя. — Командору, небось, несешь?

— Ага… ему, — почуяв неладное, наш беллетрист нервно заоглядывался, ища путей к отступлению, но со всех четырех сторон дорога была перекрыта.

— А мне можно посмотреть? — Виктор протянул свою широкую лапищу. Пашка попятился, прижимая книгу к груди. Виктор шагнул вперед, и с лица его в один миг исчезло все радушие. Теперь он был хмур и серьезен.

— Дай книгу! — жестко потребовал он. — Ну!

— Еще чего! — возмутился Паша, и в следующий миг столкнулся с Колей. — Это… Здравствуй! — нашелся он.

— Виделись, — невозмутимо заметил Коля и тоже потянул руки к книге. С затравленным криком Пашка пригнул голову и бросился вперед в надежде прорваться, но на полпути стукнулся головой об огромный Витькин кулак и рикошетом отлетел к фальшборту.

— Ах вы вот, значит, как?! — вскричал он, сунул книгу за пазуху и засучил рукава тельняшки. — А ну, подходи!

Сладить с Пашкой и в мирное-то время было непросто, загнанный же в угол, он сопротивлялся до последнего. В пылу сражения меня отбросили прочь, и я увидел, как Паша, выхватив книгу, обрушил ее на коротко стриженный Олежкин затылок и размахнулся, явно намереваясь бросить ее в океан.

— Так… не доставайся ж… никому! — пропыхтел он.

В отчаянном броске преодолев разделяющие нас несколько метров, я вцепился в синий коленкор и вместе с книгой рухнул на палубу. Сам черт не смог бы теперь ее у меня отнять! Мои спутники мгновенно потеряли к Паше интерес и столпились вкруг меня. Я сел, потирая ушибленный бок, расправил помятые в драке страницы и, закрыв книгу, тупо уставился на аккуратно написанное заглавие, после чего разразился хохотом.

Естественно, в руках у меня была вовсе не Пашкина халтура — я с самого начала подозревал подвох, да и Командор наш далеко не глуп, чтоб восхищаться страшным Карлом или млечными пиратами. Но тут необходимо сделать небольшое отступление. Поскольку нашему боцману полюбилось бездельничать, он вскорости нашел простой и элегантный выход из положения, а именно: незаметно крал у Игоря из шкафа книги, перепечатывал их и выдавал за свои, пользуясь тем, что Командор неважно там ориентируется. После двух книг, «написанных» таким вот способом, его осенила еще более гениальная идея — записав стрекот машинки на магнитофон, он гонял эту запись сутки напролет, а сам ограничивался тем, что заклеивал имя настоящего автора и менял титульный лист.

Хитрости Паши не было предела. Начав с произведений довольно малоизвестных, он постепенно добрался до классики и бестселлеров. Книжные полки, как мы впоследствии убедились, пестрели самыми разными названиями, как то:

П. Дурманов «ТРИ МУШКЕТЕРА»

П. Дурманов «ПОСЛЕДНИЙ ИЗ МОГИКАН»

П. Дурманов «ПРИНЦ И НИЩИЙ»

П. Дурманов «АЛИСА В СТРАНЕ ЧУДЕС»

П. Дурманов «ВОЙНА И МИР»

П. Дурманов «ВЛАСТЕЛИН КОЛЕЦ»

П. Дурманов «СОБАКА БАСКЕРВИЛЕЙ»

Ну, и так далее. Мировая литература полна шедевров, и хотя Пашка постеснялся прикарманить все, а может, просто времени не хватило, чувствовалось, что он уже вконец обнаглел. Когда-то, интереса ради, я выяснил, что есть один роман, который прочитали к своему совершеннолетию почти все, кто умеет читать, и который есть наверняка в любой библиотеке. Теперь же выяснилось, что Игорь его не читал, чем Пашка не замедлил воспользоваться.