— во время системного изучения в Железной руке удалось увидеть главное — принадлежность к Десятке, что и легло в основу плана.

Разрушенный город как магнит притягивал к себе игроков. Отчаянные игроки искали там нечто, что может помочь в борьбе с Пожирателями, и Зулдрия, паразитка такая, несколько дней назад примкнула к одной из экспедиционных групп и отправилась с ними на разведку. К счастью, Вилл не только спас их, но и нашёл то, ради чего его и отправили в это Богами забытое место.

В Разрушенном городе находилась Башня из белого нефрита, но она была скрыта от посторонних глаз. Для снятия всех защитных барьеров и невидимости требовалось, чтобы рядом с ней умерли два существа. Первым должен быть кто-то из предателей Десятки — героев, которые отвернулись от всех идеалов и позволили тьме заполнить сердце. Вторым должен был стать кто-то из Десятки другого мира — человек, который сражался не столько за себя, столько за остальных. Найденные свитки гласили, что если кровь прольётся недалеко от башни, то защитные покровы спадут.

Он отправлял ребят на сложный бой. Не было сомнений, что кто-то да обязательно умрёт — лишь в сказках главные герои побеждают зло без потерь. По этой же причине он ничего не рассказал Виллу — зная правду, целитель мог бы как легко согласиться умертвить кого-то из товарищей, так и вовсе бы отказался от похода. Направить Вилла в Разрушенный город получилось без проблем — пока целитель шёл к Нвентору, было время связаться с изобретателем и попросить скормить нужную историю. Была другая проблема — пролить кровь одного из предателей.

«Хочешь уничтожить врага — найди его самую слабую точку». И такая точка нашлась. Рыцарь Акнат, который в последнее время постоянно тёрся возле Разрушенного города, пусть и был НИПом, но обладал конкретной человеческой чертой — гордыней, которая не позволяла признать кого-то лучше себя, которая вынуждала окружать себя более слабыми слугами, не смеющими выступить против своего Господина. Как рыцарь, Акнат не обладал разрушительной силой остальных шести предателей, но имел феноменальную защиту. Её требовалось пробить, и здесь сходила последняя фигура.

Как игрок с функционалом игрового мастера, он мог не только держать власть внутри Купола, но и воздействовать на показатели игроков. Играться с этим требовалось аккуратно — его предшественник слишком нагло помогал другим, увеличивая показатели и силу атаки. Что случилось с бедолагой — оставалось только гадать. В его случае нельзя так рисковать, но в его силах было немного ускорить ход уже запущенного системой скрытого квеста. Сам того не ведая, ранее Намтик сделал несколько шагов на получение специального класса, и его требовалось лишь подтолкнуть.

Кунд откинулся в удобном кресле, с улыбкой смотря на шахматную доску. Всё получилось. Редко когда подобные планы работают настолько безупречно, но каждый раз, когда получилось провернуть нечто подобное, всё тело охватывал пламенный восторг. Вот оно, истинное удовольствие от идеальной шахматной партии.

Глава 18

— Кровавый полёт!

В кои-то веки было приятно взлететь в воздух просто так — не в пылу битвы и не пристально что-то высматривая. Упругая сила кровавых крыльев быстро вознесла к крыше самого высокого, не считая дома старейшины, здания — по сравнению со всеми небольшими зданиями Города, четырёхэтажный великан смотрелся как рыцарь Акнат на фоне своих слуг. Вилл изящно приземлился на крышу, свесив с края ноги. Сцены сражения с одним из участников местной Десятки вспыхивали одна за другой, омрачая и без того не самое весёлое настроение.

— Эй, ты! Красноклювый Варпик!

— А…?

Вилл недоумённо смотрел на выглянувшую женщину-НИПа, которая хмуро глядела на него исподлобья. Шею она изогнула так сильно, словно та полностью состояла из пластилина.

— Я говорю, ты что, Красноклювый Варпик? Летает и гадит! Я только вчера крышу отмыла!

Вилл поспешил успокоить женщину, что никакой он не Варпик и гадить тем более не собирается. Выпученные тёмные глаза, почти полностью налитые кровью, указывали на лёгкое безумие или невменяемость. С учётом всех дел, что творится в этом мире, немудрено, что крыша едет у всех — и у молодых игроков, и взрослых НИПов за пятьдесят.

Вернувшись под Купол и дойдя до Города он сразу встретился с Кундом, обрисовав в красках всё, что случилось, а так же передав ему загадочные записи. Кунд внимательно слушал, и на мгновение закралось странное чувство, что он не очень-то и удивлён их рассказом. Впрочем, Кунд всегда смотрел с мягкой улыбкой, поэтому разум списал мимолётное подозрение на усталость от экспедиции и слабость, которая привычно накатывала волнами по три-четыре раза за день.

«Главное, с крыши не упасть», — усмехнулся Вилл, смотря на раскинувшуюся внизу улицу. Четыре этажа не позволили увидеть город, как на ладони, но дарили лёгкое чувство свободы, которого так не хватало в последнее время. Торчать внутри «Железной руки», в пустой и холодной комнате, как-то не хотелось. Вилл вздохнул и прикрыл глаза, полностью отдаваясь своим чувствам.

Несмотря на то, что у них получилось одолеть одно из самых могущественных существ этого мира, не покидало неприятное чувство, что они заплатили за эту победу многим. К Фалгии и Намтику, которые в первый же день попали в ужасное посмертие, присоединились ещё четверо, и кто знает, какие опасности им уготованы дальше. И во всё это безумие втянул их он — если тот же Керпул пошёл в этот мир, чтобы поскорее вернуться и только, то вот Брэйв не хотел отпускать его одного, желал помочь и присмотреть за товарищем, с которым они сражались вместе с самого первого дня этого ада.

«Но я бы не справился один», — размышлял Вилл. Ему нужна была помощь ребят. Без неё он бы не смог ничего — ни одолеть Малекора, ни добыть кристалл, ни сделать первые шаги в этом мире, в конце концов, Акнат бы вовсе размазал его за секунду. Всё происходящее просто не позволило сделать что-либо в одиночку, и корить себя глупо.

«Замкнутый круг какой-то», — Вилл раскрыл глаза и поднял голову к небу. Купол величественно раскинулся над головами, пропуская сквозь себя тьму и согревая игроков приятным вечерним теплом. Один слой. Один защитный слой отделяет Пожирателей от полного истребления всех игроков. Акнат говорил про какую-то темницу, но где она? И как надёжно её стерегут? И можно ли вырвать оттуда тысячи пленных душ, которые после смерти на первом уровне попадали туда? Всё, что сейчас остаётся — ждать, пока Кунд или Нвентор не переведут найденные записи. Хотелось верить, что в них