Несмотря на тяжелый упадок экономики, война за Испанское наследство в первые годы казалась успешной, превзойдя самые смелые ожидания амстердамских купцов. Начиная с сенсационной победы Мальборо над французами при Бленхейме (1704 г.), союзники шли от триумфа к триумфу. 1706 год стал свидетелем кульминации поистине чудесной череды успехов на суше и на море. Англо-нидерландские войска при поддержке пруссаков разгромили французскую армию при Рамийи, освободив почти все южные Нидерланды из-под власти Бурбонов. Летом того же года союзные армии, дислоцированные в Каталонии и Португалии и при их содействии, опустошили значительную часть центральной Кастилии и захватили Мадрид. В то же время союзный флот установил контроль над Средиземноморьем, тогда как Фландрия и Брабант перешли под совместное англо-нидерландское управление, с администрацией в Брюсселе, в которой преобладали нидерландские интересы, особенно в экономической сфере. Нидерландский экономический контроль над югом страны в 1706-13 гг. рассматривался в Гааге как частичная компенсация за быстро растущую британскую гегемонию, политическую и экономическую, над Португалией, Каталонией, Савойей, а также в Гибралтаре, Менорке и других завоеванных местностях в Испании. Брюссель был вынужден под нидерландским давлением восстановить на территории Испанских Нидерландов тарифный список 1680 г., благоприятный для нидерландской коммерции.

Но Штаты Голландии стремились, в качестве награды за свой вклад в войну и сопутствующие жертвы, не только превратить юг страны в монопольный рынок для нидерландской торговой системы, в некоторой степени уравновешивавший британское доминирование в Ирландии и Португалии, но и ограничить политический контроль Габсбургов посредством новых и более обширных условий в отношении «барьерных» городов, направленных на создание совместного нидерландско-габсбургского политического кондоминиума. В соответствии с первоначальным замыслом в 1706 г. Голландия хотела, в обмен на гарантии наследования престола в Британии протестантским претендентом, чтобы Британия поддержала права нидерландцев содержать гарнизоны в любых городах и крепостях в южных Нидерландах по выбору Генеральных Штатов. В своем окончательном виде (октябрь 1709 г.) «барьерное соглашение» между Республикой и Британией предусматривало, что в обмен на нидерландские гарантии протестантского наследования в Британии последняя гарантирует будущий нидерландский «Барьер» на юге, состоявший из существенного количества городов и фортов. Они образовали три группы. Во-первых, группа крепостей (сюда входили Гент, Лир и Дамме), фланкировавшая южный берег устья Шельды и канал Брюгге-Дамме, преследовала цель укрепления нидерландского контроля над устьем и линию коммуникаций с внешней линией гарнизонов на французской границе. Во-вторых, Ипр, Ньивпорт, Лилль, Турне и Валансьен, обеспечивавшие нидерландский контроль над западной оконечностью Фландрии и валлонской Фландрии. И, наконец, дальше на юг, Шарлеруа и Намюр, которые должны были обеспечить нидерландский контроль над долинами Мёза и Самбры. Для финансирования содержания этих гарнизонов нидерландцы должны были получать доходы с любых отвоеванных частей бывших Габсбургских Нидерландов, находившихся под французским контролем во время смерти Карла И, а также дополнительную крупную сумму, выплачивавшуюся ежегодно провинциями Испанских Нидерландов, как было раньше, до 1700 г. Наконец, все ограничения, относившиеся к устью Шельды и оговоренные в Мюнстерском мирном договоре 1648 г., были подтверждены.

Но если в южных Нидерландах, Германии и Италии военные действия развивались успешно, то в Испании и Новом Свете они шли довольно плохо. Кастильское население поддерживало Филиппа, так как его соперник — Габсбург, «Карл III», всё больше считался захватчиком и ставленником каталонцев, валенсийцев и португальцев, а также протестантов и евреев. Филипп V отвоевал Мадрид. Союзные армии в Испании были вытеснены франко-кастильскими армиями обратно в Каталонию и Португалию. В конечном счете, фортуна начала поворачиваться лицом к французам и на северном фронте. К 1710 г. эта первая поистине глобальная война превратилась в тупиковое противостояние, истощившее всех участников, особенно французов и нидерландцев.

На протяжении нескольких лет, до 1710 г., Людовик пытался расколоть сплотившуюся против него коалицию, предлагая нидерландцам заключить выгодный для них сепаратный мир — стратегию, напоминавшую ту, которую он успешно провел в жизнь в 1677 г. В ходе нескольких раундов секретных франко-нидерландских переговоров, достигших своей кульминации в Гертрёйденбергских переговорах весной 1710 г., Людовик объявил о своей готовности принять отказ Филиппа от испанского трона и признать «Карла III», если Филипп получит компенсацию в виде габсбургских владений в Италии, и предоставить нидерландцам их «Барьер», французский тарифный список 1664 г. и другие преимущества. Нидерландская правящая элита проявила к этому предложению живой интерес. Но переговоры 1709-10 гг. вряд ли могли привести к положительному результату. Помимо опасений навлечь на себя злейшую вражду Британии и Австрии, среди регентов существовало слишком сильное недоверие к Людовику. Что, если нидерландцы сложат оружие, порвут с союзниками, а Людовик нарушит данные Республике обещания? Репутация Короля-Солнца в таких вопросах была далеко не безупречной. Еще один камень преткновения заключался в том, как на самом деле изгнать Филиппа из Испании. Людовик отказался участвовать в любой военной операции по принуждению своего внука к отказу от испанских владений. В ходе окончательного анализа ситуации, самые влиятельные голландские регенты — Хейнсиус, Корвер и пенсионарий Гауды, Бруно ван дер Дуссен, — не видели иной альтернативы, кроме отклонения французских предложений и продолжения войны вместе с Британией и Австрией.

После 1710 г. Людовик, утратив надежды на заключение сепаратного мира с нидерландцами, сосредоточил свое внимание на Лондоне. Когда во время формальных переговоров между державами на мирном конгрессе в 1712 г. выяснилось, что Франция и Британия заключили сделку между собой, Республику, как и Австрию, охватило возмущение. Выяснилось, что тори, в то время находившиеся у власти в Британии, готовы позволить Филиппу V остаться королем Испании и Испанских Индий в обмен на широкие преимущества для Британии, в частности, уступку Гибралтара и Менорки, а также «асиенто» на поставку рабов для Испанских Индий. В Гааге произошли антибританские беспорядки и пошли разговоры о четвертой англо-голландской войне. Вместе с Австрией Республика некоторое время пыталась продолжать войну против Франции без Британии, но остальные союзники сочли свои военные силы и финансы недостаточными для этого. У регентов не оставалось выбора, кроме как принять условия Утрехтского договора (1713 г.), выработанные Британией и Францией без их прямого участия.

В период с 1659 г. по 1710 г. юг Нидерландов оставался в стратегическом и экономическом подчинении у Соединенных Провинций. Испанская корона открыто признавала свою неспособность защитить юг страны от Франции без нидерландской помощи. Мюнстерский договор гарантировал постоянное закрытие Шельды для морской торговли и целый ряд других экономических ограничений на юге. В угоду нидерландцам, тарифные списки, принятые испанскими властями в южных Нидерландах в 1669 и 1680 гг., продолжали благоприятствовать экспорту на юг нидерландских мануфактурных изделий, рыбной продукции, балтийского сырья и товаров из Ост-Индии.