Нежное личико амфибии просветлело.

– А! Точно, ты же не знаешь тут ни фига! Ладно, так и быть, тогда первый заплыв – понарошку как бы! Двигай за мной, сейчас все тебе покажу.

Прежде чем он успел еще что-либо сказать, она нажала какую-то подводную кнопку в стенке аквариума – и в полу открылись шлюзы, мгновенно начавшие засасывать в себя воду вместе с теми, кто в ней находился. Мирта, проплывая мимо, цепко ухватила его за лодыжку, после чего их цепочкой затянуло в черную круглую пасть трубы.

Вода несла их с бешеной скоростью в кромешной темноте, отчего Сильвенио ежесекундно почти ударялся о трубу локтями и головой на особенно резких поворотах. Ловкая Мирта, отцепившаяся уже от его ноги, с радостным смехом летела по трубе где-то впереди. Это было похоже на водяные горки в парках развлечений, но Сильвенио, никогда в жизни в таких парках не бывавший, натерпелся порядочно страха за все то время, пока течение с неумолимой силой волокло его дальше и дальше, заставляя выделывать вместе с ним мертвые петли и прочие опасные виражи.

В результате труба выплюнула их в еще один аквариум, точную копию первого. Кое-как придя в себя после такой встряски, Сильвенио с трудом вынырнул и, тяжело дыша, озадаченно огляделся. Они попали в другое помещение: вместо просторного пустого холла его взору предстала сравнительно небольшая жилая комната, в которой большую часть пространства занимал как раз аквариум, а тот крохотный уголок, который оставался свободным, занимала уютная двуспальная кровать, застеленная бежевым бельем. Судя по всему, это и была упомянутая Миртой «каюта Трокси». Сильвенио невольно охватило любопытство: были ли такие трубы проведены по всему кораблю?

– Круто, да? – Мирта так светилась от гордости, что можно было решить, будто труба – непосредственно ее рук дело.

– Да, – признал он, когда испуг уступил место интересу. – Значит, сэр Трокс переоборудовал свой корабль ради вашего развлечения? Должно быть, это стоило довольно больших денег…

– Трокси ничего для меня не жалко, прикинь! Я когда сказала ему типа что хочу такие штукенции по всему кораблю, он на той же неделе все провернул! Поставил везде трубы и бассейны и систему установил, чтобы, ну, ты понимаешь, ни один бассейн после вот такого прикола пустым все равно не оставался! Я так целыми днями катаюсь, ты прикинь, пока мой Трокси занят чем-нибудь скучным. Правда же, он просто мегаклевый?

Вопрос, похоже, был риторическим, потому что она, не дожидаясь его ответа, начала мечтательно плескаться в воде. Сильвенио немного за ней понаблюдал, а потом решил позволить себе чуть-чуть расслабиться, раз уж он все равно ничего не мог в данный момент предпринять. Промокшая насквозь одежда липла к телу, и плавать в ней было не слишком удобно, но сама вода воздействовала на него успокаивающе. Мягкие голубоватые блики скользили по потолку и выкрашенным в желтый цвет стенам. Иногда к ним присоединялись зеленоватые отсветы от хвоста наматывающей круги по «бассейну» Мирты. Сильвенио какое-то время просто бездумно наблюдал за завораживающими перемещениями этих бликов, лежа на спине. Затем, устав от постоянных брызг со стороны амфибии, сделал глубокий вдох и позволил своему телу опуститься вниз, на самое дно аквариума. Там, под прозрачным колышущимся водяным одеялом, он закрыл глаза, пытаясь продумать, как же ему все-таки вернуться обратно к Мартину, пока тот не натворил без него глупостей – а ведь он мог, судя по тому, с какой решительностью миротворец заявлял, что сумеет отбить его даже от Близнецов. Странное дело, но Трокс и Мирта, несмотря на то что являлись пиратами и членами Альянса, никак не походили на злодеев. Они казались просто… слишком увлеченными друг другом. Тем не менее непохоже, что они, подобно некоторым его знакомым, получают удовольствие от чужих страданий, значит, был шанс убедить их отпустить его с миром. Быть может, ему разрешат хотя бы выйти с Мартином на связь и объясниться?

– Слушай! – Мирта рывком выдернула его со дна обратно к поверхности. – А ты любишь его? Ну, Паука? Вы ведь с ним уже довольно долго – не так долго, как мы с Трокси, конечно, но тоже до фигища лет! Так у вас с ним типа любовь?

Он смутился и возмутился одновременно: почему каждый встречный так и норовил поинтересоваться его отношениями с Пауком? Разве не должно быть это только его личное дело? К тому же он бы не взялся объяснять леди Рыбке нечто настолько сложное, чего не понимал до конца и сам. Однако, верный своей неумолимой природе, он не мог не ответить.

– Я… я не знаю, леди. Честно говоря, я не совсем понимаю определение любви и потому не уверен, что могу выразиться более точно.

– Что, правда? – Она вытаращила на него глаза, а затем погрузилась в рассуждения: – Ну, вот у нас, например, с Трокси реальная любовь! Он дарит мне всякие подарки крутые, балует по-разному, ну и вообще он весь такой пусечка! Он выполняет любое мое желание и делает много комплиментов. Мне дико нравится с ним целоваться и, ну ты понимаешь, всякие обжиманцы, то-се… Когда я его вижу, мне прям хочется его затискать! – От переизбытка эмоций она совершила сразу три быстрых кувырка в воде, обрызгав Сильвенио хвостом. – Он такой милый, что я прям не могу! И мы никогда друг другу, ну, не надоедаем. И мы никогда не ругались по-настоящему, вот. И мы всегда друг друга понимаем без слов! Вот! Он ради меня готов на все, совсем на все, прикинь? Ну и я тоже, да, понятное дело. И мне с ним даже лучше, чем со своей типа семьей. Это и есть любовь! А у тебя так, м-м?

Он задумался. Ему совершенно точно не было с Аргзой лучше, чем было бы со своей семьей и на своей родной планете. Ругались и ссорились они практически постоянно. Комплименты у Аргзы были исключительно грубые и сомнительные, подарки – что ж, если Аргза и дарил ему что-нибудь, то разве только для того, чтобы купить его расположение после очередной ссоры. Про полное взаимопонимание и речи не шло – они были разными настолько, насколько это вообще возможно. И ему, пожалуй, ни за что в жизни не захотелось бы его «затискать», это не только глупо и странно, но и чревато последствиями. Он не считал его милым. Он не считал, что Аргза готов ради него хоть на какие-то уступки. С другой стороны… с другой стороны, Мартин, подходящий