— Лаф… ит?

— Матрос Лафит, сэр! — Торопливо закивал парнишка: — Точно, сэр!

— А ты, — перевёл взгляд на монаха — теперь он видел, что на первом надета самая обычная ряса: — Ты… Жвалг. Врач.

— Док, сэр! — Коротко кивнул тот: — Отлично! Старые нейронные связи вашего мозга сэр преодолели вновь образованные за время вашего пребывания в мнимом мире, сэр. Очень хорошо!

Слушая голос Дока, Сэм крутил головой новым взглядом осматривая вроде как знакомую обстановку. В его сознании бушевала буря — ощущения тела, реального тела, накладывались на воспоминания мнимого тела, вызывая головокружение.

— Ммм… Сколько я был… Не был здесь?

— Вы пребывали в мнимом мире сорок восемь минут, сэр, — тотчас сообщил ему Док.

— Всего?! Мне казалось — я там…

— Да, сэр. Там, — Жвалг взмахнул рукой в сторону шкафа, нутро которого продолжало перемигиваться множеством разноцветных лампочек: — Там вы провели почти полгода.

— Полгода… — механически повторив его слова, Сэм замер, рассматривая лежавшего на полу подле шкафа андроида: — Я там… жил.

— Да, сэр, — с готовностью закивал Док: — Расслабьтесь — нейтронные…

Не слушая его, Люциус продолжал крутить головой, замечая всё новые — и одновременно, так хорошо запомнившиеся ему детали.

Каменный куб.

Прозрачный цилиндр с…

Острый удар окончательно пробудившейся памяти заставил его вскрикнуть, а в следующий момент он перегнулся через край капсулы выворачивая свой желудок наизнанку.

— Полегчало, сэр? — Обойдя образовавшуюся луже, Жвалг вновь поднёс к его губам кружку: — Это вода, глотните, легче будет.

— Спасибо, Док. — Опорожнив её — вода была прохладной и восхитительно отдавала ржавчиной — настоящей ржавчиной, реальным вкусом, Сэм вытер выступивший на лбу пот: — Значит, всего около часа?

— Да, командир! — Подскочивший Лаф помог ему выбраться и он, сделав несколько шагов уселся прямо на пол, привалясь спиной к плоскости куба.

— Это было нечто, командир! — Присев на корточки напротив, парень с восхищением смотрел на него: — Вы там… Как вы всех рубили! И топором! И мечом этим цепным! Эзцератом.

— Эвисцератором, — опять машинально поправил его Сэм.

— Да-да, им! Вау! Это было…

— Погоди, — потерев лоб рукой, Люциус обвёл взглядом всех присутствовавших: — Вы что — следили за мной?

— Ну… Не следили, сэр, — уселся на пол рядом с парнишкой, Жвалг: — Вернее сказать — наблюдали.

— Но как?

— Нам он помог, — подняв руку вверх, врач развернул руку ладонью вверх, а когда опустил, то на его пальцах сидел дракончик.

Со времён их последней встречи Символ Империи разительно изменился — теперь он был размером со шмеля, вполне комфортно устроившегося на подушечке безымянного пальца Жвалга.

— Он? — Протянув руку — дракончик перепорхнул с одной ладони на другую, Сэм поднёс Символ к глазам, рассматривая так радикально съёжившуюся фигурку.

— Он и Слуга, — кивнул Док на андроида: — Слуга сжёг все свои резервы на установление канала с мнимым миром, монитор мы в соседнем зале выдрали, — кивнул врач на дверь, ну а Символ, — перевёл он взгляд на кроху, улёгшуюся посреди ладони Сэма: — Он нашим маячком был. По нему тебя отслеживали.

— Он что — всё время радом был? Что-то я…

Поднявший голову дракончик внимательно посмотрел на него своими глазками-бусинками, а затем, с видимым трудом встав, вспорхнул в воздух одновременно сворачиваясь в клубок.

Хоп!

И вместо дракончика, над ладонью человека завис сервитор, раскинувший все свои лапки в извиняющемся жесте.

— Ты?!

Лапки черепа разошлись в стороны, и он склонил череп, словно отвешивая поклон.

— Ну ты… Ты… — Сначала Сэм хотел разозлиться, припоминая все выходки и ехидные шутки — в его, Сэма адрес, своего спутника, но затем, глядя на виновато склонившего свои окуляры вниз черепка, усмехнулся: — Эх ты… бедолага… Значит вот о чём ты говорил, ну — когда мы в лифте прощались, да?

Часто — частое кивание и растянувшийся в подобии улыбки речевой модуль — теперь, не связанный программными ограничениями черепок мог творить что хотел, всё это заменило лишние сейчас слова.

— Эх ты… Воробушек, — осторожно погладив голограмму — к удивлению Сэма, его палец ощутил вполне осязаемое сопротивление коснувшись макушки черепка: — Лихо вы меня… Развели.

— Почему это — развели? — Не соглашаясь с его словами покачал головой Лоск: — Мы наоборот… Это… Ну — переживали, болели за тебя.

— Ага, командир! — Вскочивший на ноги Лаф, до того он сидел рядом с Жвалгом, принялся, размахивая руками, делиться своими впечатлениями: — Вообще круто было! Когда вы того демона мечом своим! Он рукой так раз! А вы — Вжжж! И пилу ему в брюхо! Только кишки полетели! А как вы на ходуна запрыгнули! Водилу — сапогом по кумполу — хрясть! Он такой — брык! А вы топором — а он не лезет! Тогда по обрешётке кабины — ннааа! А он очухался — за пистолетом, и тут вы его так…

— Кхм! — Встав — черепок, вновь став дракончиком перепорхнул на куб, Сэм покачал головой: — Довольно, матрос. Рад, что… эээ… доставил вам всем удовольствие.

— Да, сэр. — поднялся и Док: — Доставили. Особенно — когда с дамами…

— Кхм… С какими именно?

— Да со всеми, сэр.

— Проехали! — Буркнул Люциус, обводя команду требовательным командирским взглядом: — Всё, бойцы! Игры кончились. Было и прошло. Точка. Что дальше делаем?

— А ты ещё не придумал? — С видом крайнего удивления посмотрел на него Лоск: — Ты же там полгода торчал — ну, мы все тут были уверены, что план у тебя готов!

— Готов, — исключительно чтобы не ронять свой авторитет подтвердил ему Сэм: — Обсудим на корабле. Так, значит! — Хлопнул он в ладоши: — Лоск, Лаф — берите андроида. Захватим его на корабль. В нём может быть информация… Разная информация… Полезная.

— А мы дотащим? — С сомнением, приподнимая серебристую фигуру за руку, посмотрел на него Лоск: — Тяжёлый…

— До лифта доволоките — там монахов припашу. Так. Док — иди, лифт контролируй. Не хватало ещё чтобы к нам гости припёрлись.

— Епископа и игумена так и оставим?

— Пусть лежат. Да, Док — вызывай корабль, пусть у ворот садится. Ну — как поднимемся, так и вызывай.

— Есть, сэр! — Кивнул врач и, уже повернувшись было к двери, замер: — А вы, сэр? Идёте.

— Да, я сейчас, — не сводя взгляда с плававшего в растворе черепа, кивнул ему Сэм: — догоню, иди.

— Простите, сэр, — дождавшись, когда ругавшаяся сквозь зубы парочка вытащит тело Слуги, Жвалг подошёл к нему: — Чего задумал? Не смей, Сэм — он же Император!