— Так заведено с давних времен. Все начинающие некроманты проходят испытание в мире дайн, — пояснила Сеттана. — Видимо, это происходит оттого, что в подземный мир Зеста проход живым закрыт, а Подземный мир дайн тоже находится под землей, то есть ближе всего к миру мертвых.

— Хватит болтать! Нам нужно еще успеть повеселиться! — одернула Вира.

Мы снова выстроились в цепочку и двинулись по малахитовой дорожке. Впереди маячила все та же серая растительность и ядовитые грибы. Шли быстро и молча — я уже не смотрела по сторонам. Окружающий пейзаж стал вполне привычным и даже успел поднадоесть.

Наконец впереди замаячил вход в тоннель, а рядом с ним угадывались очертания очередного безыменя. Это снова был призрак девушки, но уже в светло-голубом наряде.

Мы ускорили шаг, я хоть и устала, но нашла в себе силы продолжить путь. Призрак указывал на вход в тоннель. Сеттана первой скрылась в нем. Когда я прошла мимо безыменя и вошла в узкий коридор, то увидела, что и здесь горят факелы, кроме них, на осклизлых стенах рос сиреневый фосфоресцирующий мох, поэтому в тоннеле было довольно светло. Единственно, что не нравилось мне здесь, — это затхлый запах.

Йена, идущая впереди меня, оглянулась и выразительно поморщилась. Я кивнула. Несколько лирн мы шли по мрачному узкому коридору, я даже заскучала. Вдруг тоннель стал расширяться, а потом мы очутились на большой поляне. Здесь было… болото с коварными бочагами, иногда на их поверхности надувались и лопались огромные коричневые пузыри. Девчонки, выходящие из тоннеля, красноречиво фыркали. Я посмотрела на свое красивое платье — подол уже чем-то испачкался, затем перевела досадливый взор на гиблое болото.

— Придется прыгать, — жизнерадостно сообщила Вира.

Очередной безымень — мальчик — возник на одной из осклизлых кочек.

— Вот и проводник нашелся! — возрадовалась Сеттана, затем разбежалась и прыгнула на грязевую кочку, поскользнулась, но устояла и, улыбаясь, помахала нам.

Призрачный мальчик тем временем переместился на следующую кочку.

— Просто превосходно! — угрюмо изрекла Йена.

— Мы же темные! — жизнеутверждающе отозвалась Майри.

Прыгать пришлось всем. Я проследила за первым прыжком Йены. Кузина скакнула более чем удачно — ей удалось не упасть!

Я сняла туфли, взяла их в правую руку, а левой приподняла тяжелый бархатный подол как можно выше. Разбежалась и прыгнула. Сердце пропустило удар. Попала! Хвала богам, я даже устояла! Дальше пришлось прыгать без разбега — я скакнула на следующую кочку. Позади хохотала Вира:

— Вы прямо как болотные абки!

— Присоединяйся! — махнула ей издалека Сеттана.

Скоро я перестала считать осклизлые грязевые кочки, да и дышать приходилось через раз — здесь пахло еще омерзительнее, чем в каменном коридоре. Сзади послышался визг Мейры, она шла за Ланирой. На блондинку попали брызги лопнувшего рядом с ней пузыря.

После раздался еще один визг, а потом я услышала всплеск. С ужасом оглянулась — одна из иллюзионисток погружалась в мерзкую жижу. Все замерли, но девушку спас материализовавшийся прямо из воздуха дайн. Он вытащил иллюзионистку из болота и исчез вместе с ней.

— Хоть не умрем здесь, — пропыхтела Ланира, а Сеттана вновь прокомментировала:

— Очередная потеря.

Я поглядела на старшекурсницу, она уже стояла на твердом берегу.

Я выдохнула и прыгнула на очередную кочку. Всего их передо мной оставалось восемь. Прыжок. Уже семь! Еще скачок. Шесть! Снова прыжок и… ой! Нет! Я не удержалась и приземлилась на грязевую кочку, причем одна из туфель упала в болото, которое с жадным чавканьем тут же поглотило ее.

— Главное, сама не упала! — приободрила меня с берега Майри.

Я скривилась, поднялась на ноги и оглядела себя. М-да! Платье было безнадежно испачкано! Я перевела взор на замшевую темно-синюю туфельку на высоком каблуке, ту, что осталась в моей руке. Вздохнула и бросила ее в болото. Оно довольно булькнуло, принимая добровольную жертву.

— Теперь мышке не в чем будет танцевать! — послышался язвительный голос Мейры.

Я оглянулась и ехидно улыбнулась:

— Танцевать я могу и босиком, а вот тебе, красавица, не мешало бы умыться!

Лицо блондинки все было заляпано липкой жижей. Ей удалось оттереть лишь глаза, а ее светлые волосы стали похожи на мочало. Мейра задохнулась от злости, а я с победной улыбкой последовала на следующую кочку. Вскоре я ступила на твердый берег. Колючие камушки впились в босые ступни.

— Хочешь, будем по очереди надевать мои туфли? — предложила обеспокоенная Йена.

— Справлюсь, — с мученическим выражением на лице сообщила я.

Ко мне подошла Сеттана:

— Главное, что Ристон дождется свою девушку, в отличие от некоторых других парней, — Темная задорно мне подмигнула.

Я кисло улыбнулась в ответ.

Затем слева от меня возник очередной безымень. На сей раз это был призрачный юноша очень болезненного вида.

— М-да! — заметила Ланира. — А интересно, он при жизни лучше выглядел?

— Вряд ли! — уверенно объявила Сеттана, окинув призрака с головы до ног придирчивым взглядом. — Знаете ли вы, кто становится призраком?

— Тот, кто умер не своей смертью.

— Или тот, у кого осталось незавершенное дело.

Ответили по очереди мы с Йеной.

— А еще самоубийцы, — отозвалась темная. — Из них и получаются самые лучшие подчиненные безымени.

Мы с девчонками вновь посмотрели на призрака. Он отрешенно взирал на нас.

— Идемте уже, — махнула рукой Сеттана. — Веди нас, подчиненный!

Безымень развернулся и двинулся к боковому проходу, до поры сокрытому за обломком скалы.

Я шла, пристально глядя под ноги, стараясь не наступать на острые обломки камней. В проходе чадили горящие факелы, с потолка капала вода, отчего на полу было скользко и мокро. Я морщилась, кусала губы, но мужественно шла вперед. Очень хотелось узнать, чем закончится наше путешествие, и меня даже не волновал мой внешний вид, так как все девушки были изрядно испачканы и перемазаны грязью.

Только я расслабилась, как пол под ногами задрожал. Мы остановились и заозирались по сторонам. Вдруг все прекратилось, я выдохнула, но девчонки по-прежнему топтались на месте. Я выглянула из-за Йены на безыменя. Призрак стоял столбом, а потом вдруг указал рукой вниз. Я недоуменно посмотрела на кузину. Она пожала плечами в ответ, а затем пол под нашими ногами исчез.

Мы с визгом рухнули в пустоту. Моя душа ухнула в пятки, я, зажмурившись, визжала на одной ноте. Мне вторили падающие где-то рядом в темноте девчонки. Потом все смолкло — и это было страшно!

Спустя пару ирн я упала в ледяную воду. Быстро намокшее тяжелое платье потянуло меня ко дну. «Хоть вымоюсь пред смертью!» — промелькнула в моей голове мысль. Но ее тут же вытеснил образ сапфирового дракона. Он рычал и показывал мне какие-то движения лапами. Я из последних сил повторила эти движения руками и поплыла. Вынырнула на поверхность и закашлялась, а стремительное течение тащило меня за собой. Я продолжала барахтаться в ледяной воде и вскоре ногами почувствовала твердое дно.