Девчонки стали нервно перешептываться. Тем временем наша призрачная проводница остановилась и указала прозрачной рукой на выход. Я поторопилась — уж очень хотелось узнать, а что именно там находится?

Следом за некромантками я вышла из тоннеля. Моему взору открылась огромная пещера. Каменный свод ее терялся высоко над нами в клубящейся мгле, а вниз вела узкая лестница, высеченная прямо в скале. Там глубоко внизу располагалась подземная долина. Ее пересекала мощенная зеленым малахитом тропа, по обеим сторонам которой росли диковинные растения. Большинство из них были невысокими — карликовые деревца и низкорослые травянистые растения с ярко-красными соцветиями и серыми стеблями, но особенно выделялись большие мягкие грибы, от которых и исходил этот желтоватый свет.

— Вот и будет мне материал для новых иллюзий! — шепотом восхитилась Йена.

— Что это за растения? — озадачилась я.

Впереди хмыкнули обе старшекурсницы — Вира и Сеттана. Последняя хитро прищурилась и поинтересовалась:

— Сама не узнаешь, а, травница?

— Очень похоже на грибы деклы, — засомневалась я.

— Это они и есть, — посмотрела на меня одна из некроманток в маске. По голосу я узнала Майри, она не являлась старшекурсницей и по правилам должна была скрыть лицо.

— Но они же… они, — залепетала позади Мейра.

— Что — они? — в упор посмотрела на нас Вира.

— Они растут только в Подземном мире дайн, — озадаченно поведала я.

— Нилия, Темное Посвящение проходит в Подземном мире дайн, — спокойно сказала Сеттана.

Я очень сильно удивилась! Иллюзионистки зароптали, а Сеттана безмятежно продолжила:

— Почему вам раньше не рассказали об этом? Потому что все, кто присутствуют на Темном Посвящении, должны будут дать клятву о неразглашении! У вас есть последняя возможность, чтобы вернуться, пока мы не спустились вниз и не отправились в зал. Так что подумайте!

Я нахмурилась. Я же обо всем обещала рассказать Андеру, а загадочный мир дайн притягивал меня словно магнит и манил неизведанными тайнами.

Решившись, я подошла к темным, а следом за мной шагнули Йена и Ланира. Но тут раздался ехидный голосок Мейры:

— А у Нилии свиданник боевой маг, и она все расскажет ему!

Я зло воззрилась на блондинку, но некромантки никак не отреагировали на это заявление. Только Вира повторила вопрос Сетганы:

— Кто хочет вернуться?

Желающих не оказалось, видимо, никто не желал возвращаться по мрачному коридору в сопровождении призрачной девушки.

— Погодите! — спохватилась Йена. — Но ведь грибы деклы блокируют любую магию!

— Да, — подтвердила Вира. — И даже снимают любые мороки! Но я гляжу, в этом году вы обошлись без них!

Иллюзионистки хмуро переглянулись, а я с опаской покосилась на свое левое предплечье — вдруг узор первого обручения заметен через ткань платья? Но волновалась я зря — бархат хорошо скрывал рисунок.

— Раз все согласны, то пойдемте вниз! Правило одно — с дороги не сходить. Оступитесь — погибнете! — объявила Сеттана.

— Как же так? — возмутилась какая-то иллюзионистка.

— Девочка, ты отправилась на Темное Посвящение! — напомнила Вира.

— Разве это не бал? — нахмурилась Ланира.

— Бал будет позже, — пояснила Сеттана. — А пока нас ждут испытания.

— Так мы ведь не некромантки! — резонно заметила еще одна иллюзионистка.

— Вы девушки темных, — ответила Сеттана и, покосившись на меня, добавила: — По крайней мере, на сегодняшний вечер…

Ну, Ристон! Ну, удружил! Ладно! Справимся! Заодно и много нового узнаем!

Первой на узкую лестницу без перил ступила Сеттана. За ней последовали другие девчонки-некромантки.

Я с опасением встала на первую ступеньку. Впереди меня шла Йена, а за мной — Ланира. По сторонам я старалась не смотреть — только под ноги. Осторожность была не лишней: ступени были очень узкими, а мы были в бальных туфлях на каблуках. Шедшая перед Йеной Майри с досадой изрекла:

— Надеюсь, парням приходится хуже!

— И они проходят испытания? — поинтересовалась я, не отрывая взора от ступеней.

— Конечно! — Темная оглянулась, но тут же оступилась.

Я затаила дыхание, но, пошатнувшись, Майри сумела устоять. Все облегченно выдохнули. Сеттана, идущая впереди всех, погрозила пальцем, затем мы продолжили путь вниз.

Я пошла немного смелее, потому что некромантки уже не осторожничали. Даже рискнула и поглядела на открывающийся внизу пейзаж. Он был весьма необычен, ни одного зеленого растения не было. Кругом преобладал серый цвет: стебли, стволы, листья были раскрашены всеми оттенками этого сумеречного тона. Яркими пятнами выделялись красные цветы и желтоватые грибы деклы. Я знала, что последние ядовиты и весьма опасны, поэтому предположила, что и остальная растительность тоже небезопасна. И если вспомнить предупреждение Сеттаны, то сходить с дорожки, чтобы исследовать местную флору, явно не следует!

С последней ступеньки я спрыгнула, подобрав подол платья, и огляделась. Девчонки остановились в нескольких шагах от меня, а остальные все еще спускались. Последней шла Вира. Сеттана кивнула ей и отправилась дальше.

Йена с удивлением и восхищением разглядывала дорогу и окрестности вдоль нее, запоминая детали. Я ступила на малахитовую дорожку. По краям стелилась серая трава, а под ней был виден зеленый мох. Так! Мох! Зеленый! Это же ямфель! Он очень хорошо помогает при серой лихорадке! Я даже остановилась. Что там говорили про дорогу?

Шедшая позади Ланира слегка подтолкнула меня, а Йена вернулась, взяла меня за руку и угрожающе процедила:

— Даже не думай!

Пришлось смиренно следовать дальше по зеленой дороге в окружении серых растений. Внезапно один из грибов лопнул. Сеттана крикнула:

— Не дышите!

И я тут же вспомнила, что пыльца грибов деклы очень ядовита и вызывает видения. Я поспешно прикрыла лицо ладонями и побежала следом за остальными, стараясь не дышать. Сделать это оказалось непросто, но я справилась.

Когда Сеттана остановилась, я с наслаждением вдохнула воздух подземной пещеры. К сожалению, двое из девчонок-иллюзионисток не справились. Они безумно хохотали и смотрели в одну точку. Вира и Майри досадливо морщились.

— В наших рядах потери, — прокомментировала Ждана, одна из темных.

В сей же миг рядом появились две дайны. Они подхватили одурманенных иллюзионисток и исчезли вместе с ними, пока я удивленно хлопала глазами.

— Дайны вам прислуживают? — изумилась Йена.

— Нет, — покачала головой Вира. — Скорее, это мы прислуживаем им.

— Тогда почему Темное Посвящение проходит в их мире?