смерть, достойная легенды. Я встречу её без страха.

Дракон презрительно фыркнул, глядя на меня с каким-то разочарованием.

— Пустая бравада — это всё, на что ты способен? Сплошное разочарование, я ожидал…

— Ты думаешь, это бравада? — прищурился я, перебив ящерицу. — Посмотри на себя. Ты не чувствуешь, как удары, что я на тебя обрушил, подтачивают тебя изнутри? Быть может, ты могуч и силён, и умрёшь не сразу, забрав меня с собой, но я чувствую, что ты обречён. А теперь прислушайся к себе, дракон, и скажи мне, что я неправ.

Я не знал, какие именно проклятья сработали, а какие-то нет. Чешуя дракона потускнела, а на кожа на лапах начинала медленно сереть, свидетельствуя об омертвении. Чем-то я достал эту тварь…

Дракон на некоторое время замер, словно изучая сам себя. Затем внимательно осмотрел собственную чешую, крутанувшись, как кот, за собственным хвостом. Медленно поднёс к глазам лапу, на которой отвалилось пара чешуек. И перевёл теперь уже серьезный взгляд на меня.

Я победно улыбнулся ему, готовый к смерти.

— Как… Как ты это сделал? — растерянно пророкотал дракон. Я чувствую, что умираю. Говори, человек, или я разорву тебя на месте!

— Ты ещё не понял, что я не боюсь смерти? Тебе стоит предложить что-то получше. — насмешливо скрестил руки на груди я.

Не знаю, что случилось бы дальше. Может, я выторговал бы себе жизнь, а может, даже нечто большее. Поняв, что дракон все же медленно умирает, я уже чувствовал себя победителем. Но в этот самый момент с крыш домов, что находились за спиной дракона, спрыгнуло несколько закованных в латы гигантов, вонзая двуручные мечи в дракона. Один прыгнул на загривок, другой - пропорол бок, третий попал в основание хвоста…

Дракон заревел, сбрасывая с себя нападавших. Одного он перекусил, второго - сжёг, третьего - вморозил в лёд. Но рыцарей смерти было больше, и ещё несколько прыгнули на дракона с крыши вонзая мечи…

Латризмагиус ударил хвостом, снося все здания вокруг.

Со стен ударили пламенные лучи, вонзаясь в чешую дракона. Недостаточно сильные, чтобы его, но приятного тут тоже мало… Лазурная чешуя обугливалась, отваливаясь.

И всё же, всего этого было мало, чтобы убить дракона. Тяжело взмахнув крыльями, он поднял в воздух, бросая на меня пронзительный взгляд.

Пожалуй, он мог убить меня в этот момент. Я был усталый, вымотанный долгой погоней, истощённый тяжёлыми проклятиями искусства смерти… Бежать было некуда, а прятаться негде: вокруг были развалины.

Но нет, дракон лишь развернулся и тяжело полетел в сторону.

Вот только я не намерен был отпускать его так просто. Из последних сил я создал самую мощную из молний смерти, на которую был способен, и запустил её с двух рук, целясь в крыло дракона.

И пробил его насквозь. Крылатая ящерица провалилась в воздухе, едва не упав, но затем всё же выровняла полёт: на бреющем пытаясь уйти за пределы города. И, возможно, ему бы это удалось, если бы не мастера что были на стенах.

Пламенные лучи не причиняли дракону серьёзного вреда, а мастера воды и воздуха не имел настолько дальнобойных ударных приёмов в своём арсенале. Пару раз кто-то пытался запустить в дракона со стен ледяными сосульками, но это было даже не смешно. Но почти одновременно с моей молнией смерти, магам на стенах, похоже, удалось придумать что-то новое. Переливающийся оранжево-синим снаряд, словно состоящий из сгустков льда и огня одновременно, ударил в другое крыло дракона, прожигая его насквозь.

И тогда первый из драконов истинного мороза рухнул на землю, падая с небес.

Интерлюдия

Вотал, молодой шаман клана Северного Ветра, сидел посреди высокой травы и прикрыв глаза внимательно вслушивался в отзвуки духовного ветра, наблюдая за тем, как более опытный шаман связывается с остальным по ту сторону гор.

Говорящие с духами не участвовали в битве, однако духовная связь порой могла иметь не меньший вес чем лишняя тысяча воинов.

Увлечённый своим занятием молодой гигант даже не заметил, как кто-то подкрался к нему со спины.

Чьи-то маленькие ладошки закрыли ему глаза, заставив вздрогнуть и схватиться за оружие, но последовавший за ними весёлый женский голос быстро успокоил молодого шамана:

— Угадай кто!

— Фелиция? — Вотал с удивлением обернулся, глядя на огненную ведьму. — Я думал, ты с остальными мастерами огня вернулась в родное королевство. Что ты здесь делаешь?

Рыжеволосая волшебница декоративно шаркнула ножкой, смущённо потупившись.

— Ну, вообще-то да… Но к вам все равно направили делегацию целителей, так что я решила немного сменить направление движения.

Гигант вздохнул, поднимаясь на ноги. Несмотря на молодость, одну простую мудрость шаман знал: женщины на войне это точно проблемы…

— Твой отец хоть знает об этом? — вопросительно приподнял бровь сын льда.

— То что он не знает, ему не повредит. — легкомысленно тряхнула копной рыжих волос волшебница, заставляя её визави в тот же миг забыть обо всём, кроме неё. — Чем ты тут занимаешься, кстати?

— Учусь духовной связи. Старший шаман Исгерд общается с духами шаманов по ту сторону гор. — честно ответил молодой шаман, неотрывно смотря в прекрасные зелёные глаза, и тут же прикусил язык.

Вообще-то, рассказы об искусстве духов не слишком одобрялись среди говорящих с духами… В особенности если речь шла о мастерах людей. Поэтому молодому шаману оставалось только надеяться, что его подруга не станет задавать ему наводящие вопросы. Врать совершенно не хотелось.

— Учёба? — с разочарованием хмыкнула Фелиция. — Полнейшая скукота. Пока раненых немного, и моя помощь не особо нужна, я уверена, мы вдвоём можем придумать что-то намного, намного интереснее.

Девушка хлопнула густыми ресницами и состроила на лице полностью невинное выражение. Но в её глазах плясали игривые огоньки…

Вотал бросил тоскливый взгляд на старшего шамана вдалеке, и чудовищным усилием воли подавил тяжёлый вздох. Нет, отказаться сейчас было просто выше его сил! В конце концов, он ещё молод, и впереди столько времени!

Мудрость духов может подождать.

Пробуждение следующим утром молодой шаман счёл бы одним из лучших в своей жизни… Если бы в его личный шатёр — пусть небольшой, но собственный, полагающийся полноценному шаману — не ворвался один из