мог пропустить через себя многое. Каскад чёрных молний ударил в спину дракона с правой руки, а с левой раз за разом срывались полосы антрацитово-чёрного дыма, одно за другим посылая смертоносное проклятие за проклятием.

Я не знал, чем именно удастся пронять его, а потому бил наверняка, чередуя и раз за разом используя весь арсенал искусства смерти, что знал. Пожиратель жизни, проклятье быстрой смерти и пытка гниения, мёртвое сердце и модифицированная земля теней, каскад немертвого и убийца разума…

Дракон опустил крылья, ощутимо вздрогнув всем телом. Чешуйки на его теле почернели от многочисленных попаданий молний смерти. Но вот остальное…

Нет, я, вероятно, чем-то всё же достал его. Вот только никакого видимого эффекта не произошло. Пожиратель жизни просто бессильно соскользнул с дракона, развеваясь, вместо того чтобы обратить его в прах…

Медленно, неспешно повернувшись ко мне боком, дракон посмотрел на меня огромными синими вертикальными зрачками , слегка наклонив шипастую светло-голубую голову.

— Ты только что пытался убить меня, человек?

Я имею в виду, было бы глупо отрицать это, правда? Эта комплексная серия ударов из лучших проклятий искусства смерти далась мне непросто. Сосуды в глазах полопались, а на коже зазмеились чёрные линии мёртвой плоти. Требовалось время, чтобы прийти в себя и атаковать вновь… Поэтому я просто ответил, переводя дыхание:

— Да.

Несколько секунд дракон рассматривал меня, словно какую-то диковинную зверушку. А затем сказал:

— Я - Латризмагиус, первый из драконов истинного льда. Согласно древнему договору, я имею право защищаться.

Прежде чем я успел что-то ответить, дракон распахнул свою пасть, выпуская пламя.

Он был быстр, этот дракон. Куда быстрее и проворнее, чем можно ожидать от зверя его габаритов. Думаю, я не успел бы увернуться даже при всём желании. А сейчас, опустошённых и обессиленный после своих лучших ударов, я с трудом мог бы осилить даже покров смерти. Да и защитил бы он от драконьего пламени?

Но за миг до того, как улица, на которой мы находились, превратилась в пылающий ад, окружавшие меня рыцари смерти бросились врассыпную, уходя от удара. Всё, кроме одного - Крегорна.

Гигант просто схватил меня и могучим броском отправил в полёт до ближайшей крыши: он хорошо натренировался это делать.

Пронзающие мрак - наверное, один из прочнейших видов высшей нежити что я знал. Знание, дарованное мне демоном, действительно стоило многого, создавая настоящую элиту. Независимую, разумную, могучую, выживающую в любой ситуации… Они переживали удары каменеметов и залпов баллист, могли гореть в смоле и огненной смеси, продолжая сражаться, сращивали конечности, будучи разрубленными на куски…

И всё же драконье пламя было пределом, который никто не мог выдержать так просто. Всего одно мгновение фигура моего первого рыцаря смерти стояла в потоке пламени: а затем рассыпалась в пепел вместе с доспехами, и я почувствовал, как разорвались нити клятвы и подчинения, что связывали нас.

А затем дракон повернул голову в мою сторону, и изрыгнул пламя вновь, а я перекатом скатился с крыши, падая вниз. Больно ударившись о землю в каком-то переулке, я, кряхтя, поднялся на ноги. В этот момент дохнуло холодом, и мои доспехи покрылись изморозью.

Я побежал, а дракон могучим ударом хвоста разнёс дом, за которым находился я, в щепки.

Латы, к счастью, защитили меня от града промёрзших осколков дома. Но вот они же одновременно мешали мне. Вы когда-нибудь пробовали убегать от дракона в латах?

Дальнейшие минуты слились в беспорядочную погоню и прятки в переулках Арса. Дракон поджигал, замораживал, и крушил дома, ища меня, а я отчаянно прятался, пытаясь не сгореть и не превратиться в ледышку. Мельком проскочила мысль, что стоит позвать мастеров…

На стенах тоже не спали: в чудовище полетели залпы стрел и осадных орудий, не причиняя, впрочем, большого вреда. Но даже лёгкие отвлекающие манёвры позволили мне избежать верной смерти от огненного дыхания.

Но всё когда-нибудь заканчивается. Поворот в очередной переулок привёл меня к свежей, наспех построенной каменной стене, заканчиваясь тупиком. Туша дракон быстро проскользнула мимо переулка, и мне показалось, что в этот раз меня не заметили: однако в следующее мгновение мне пришлось упасть на землю, пропуская над головой булаву драконьего хвоста, что одним ударом пыталась уничтожить оба дома, между которых я находился, вместе со мной.

Дракон развернулся, глядя прямо на меня, и в этот раз бежать было некуда. По бокам обломки домов, сзади — стена.

Выходит, конец? Если пронзающий мрак не выдержал пламени дракона, маловероятно, что пепел, оставшийся от меня, сможет подняться в виде лича. Разве что он превратит меня в ледышку…

Латризмагиус не спешил атаковать, и я в последней, отчаянной попытке отправил в него мощнейший пожиратель жизни, на который был способен, но дракон лишь фыркнул, а струи чёрного тумана бессильно разбились о его морду.

Мне даже не пришлось развеивать и удерживать действие проклятий: они распались сами.

— Занятный приём. Где ты научился ему? Я не встречал подобных умений среди вашей расы. — с любопытством пророкотал дракон.

— Где научился, там уже нет. — вяло огрызнулся я, тяжело дыша.

— Ты не сможешь спрятаться от меня. Я дракон, а ты всего лишь человек. — доверительно сообщила мне морда. — Ты сам напал на меня, так что теперь прими свою смерть с достоинством. Но мне не чуждо благородство, а потому я позволю тебе сказать свои последние слова.

Залп луков и тяжёлых осадных болтов, ударил по нашей позиции, барабаня по чешуе дракона. Немного и мне досталось, но латы спасали. Но Латризмагиус лишь лениво повёл хвостом, мельком глянув в сторону стен.

— И твои люди тоже не спасут тебя. Ваша раса ещё слишком слаба, чтобы бросать мне вызов. Ты первый, кто покорил этот город, поэтому хорошо подумай над своими последними словами. Кто знает, как всё повернётся дальше, но это может быть важно для истории. Мне всегда было интересно, что скажет король людей перед лицом смерти, зная, что у него нет шансов.

— Я скажу тебе одно. — медленно начал я, посмотрев в глаза дракона. — Что бы ни привело тебя сюда, в этот день, на эту битву, это привело тебя к смерти. Быть может, я умру, но я уже забрал тебя с собой. Умереть, победив дракона —