Всё-таки Иван решил поспать хотя бы часок… И ему приснилсявсё тот же сон. Про Марину. Про взрыв и пожар в институтской лаборатории. И, каквсегда в этом сне, вместо того чтобы мгновенно и безболезненно воспарить кпотолку облачком невесомых чёрных пушинок, Маша продолжала мучительно жить, ивокруг бушевал ревущий огонь, и она отползала на четвереньках по опрокинутомужелезному шкафу, что есть сил отбиваясь от жадных языков пламени старым рабочимхалатом. «Ваня, Ваня!.. – звала она, задыхаясь в дыму. – Ваня!..»

И, как всегда в этом сне, он сломя голову мчался ей наподмогу… Нескончаемыми лестницами и коридорами на седьмой этаж из пятнадцати… «Ваня!..»Ещё полуторасаженный прыжок… и ещё… и ещё…

…Чтобы, как всегда, в двух шагах от неё налететь на незримуюстену. Иван с разбегу таранил неодолимый стеклянный пузырь… и его отшвыривалопрочь. Опять и опять… Отчаянно, что есть мочи… Так, что воздух вышибало излёгких… Господи, да никакая железная дверь не выдержала бы подобных ударов!Сон, не сон, а свои возможности Кудеяр привык оценивать трезво. Он должен былнаконец прошибить эту чёртову стену. Должен был. Должен…

А внутри пузыря Маша слабела и пятилась от огня, и звала егона помощь, звала…

«Ваня!»

Он в очередной раз рванулся на приступ, яростно положив себелибо расшибиться насмерть и умереть вместе с Машей, либо…

И вдруг что-то изменилось. Стеклянная стена неожиданно далапервую трещину. Он не увидел её, но почувствовал совершенно отчётливо. Стенаподалась. Ещё немного, и…

Маша подняла голову, размазывая по щекам жирную копоть, ипосмотрела туда, где скорлупа пузыря начала уступать его бешеному напору.

«Ваня?..»

Она ещё не видела его, но ощутила присутствие, и оно дало ейнадежду.

«Ваня? Где ты?..»

Кудеяра выдернул из сна звонок телефона. Иван, взмокший идалеко не понарошку измочаленный, рывком сел на диване и некоторое время стихой ненавистью смотрел на чёртов аппарат. Потом снял трубку.

– Скудин слушает…

Ох. «Скудин слушается». Звонил адъютант генерала Кольцова.Машина будет через полчаса. Явиться экстренно и безотлагательно. Как всегда…

Генерал Кольцов был хмур, озабочен и отчасти загадочен.

– Подсаживайся, Ваня, к столу, пока время есть, –сказал он Скудину и распорядился по селектору насчет завтрака. – Это не ятебя выдернул, сам Владимир Зенонович дал распоряжение, звонил из Москвы, еготуда вызвали вчера вечером сразу после совещания. У нас, брат, тут такиедела… – Он покрутил головой, разминая затёкшую шею. – Чудеса врешете. Пляши, Ваня. Парень твой, Глеб Буров, на поправку пошёл. Ни с того ни ссего. Моторчик заработал, тикает как часы, скоро, говорят, должен выйти изкомы.

– Глебка. – Кудеяра никто не назвал бычувствительной барышней, но тут у него натурально перехватило горло, он хотелчто-то сказать, но только закашлялся.

– Ты дальше послушай. – усмехнулся Кольцов. –Меня, помню, мальчишкой однажды понос прохватил, так моя бабушка знаешь чтосказала? Задумалась этак, а потом изрекла: «Гроза намедни была…» Эдик, сынок-тонашего Владимира Зеноновича, какой выкинул номер?.. Взяли у него анализ крови…Заметь, самый рядовой и очередной, сколько раз уже брали… начали смотреть,просто так, для проформы – а кровушка-то ни к одной из существующих групп непринадлежит! Изменилась в одночасье! Состав и свойства такие, что и аналогов наземле не имеют. Какой там «Юбола Икс»! Вирус СПИДа и тот в ней дохнетмгновенно, яд кобры распадается и становится питательным компонентом, цианистыйкалий нейтрализуется, как у Гришки Распутина… Не слабо? Так это цветочки. Аягодки… помнишь, Ваня, у него была… эта… ну, в общем, склонность к наркоте? Таквот… его мозг вдруг принялся вырабатывать столько собственных эндорфинов сэнкефалинами,[192] что никакие наркотики ему теперь не нужны.Своих выше крыши… Вот такое чудо природы. Живая сыворотка от всех болезней…Зато уж ору-то было, ору… – Кольцов тяжело вздохнул и, сунув окурок впепельницу, ткнул пальцем в потолок. – Действительно, кому это понравится,исцеление святым духом на секретном объекте. Владимир Зенонович так и сказал,мол, лучше бы вся «Семёрка» во главе с Ильёй-пророком коллективно загнулась,только бы установилась полная ясность. «Чёрт с ней, с Австралией, но в полкудолжен быть порядок!» Скоро, кстати, прибудет… Из Москвы летит на перехватчике,вторым пилотом…

Пока Скудин переваривал новости, в дверь негромко постучали.

– Разрешите? – Улыбчивая подавальщица в беломфартучке вкатила сервировочный стол. – Завтрак, товарищ генерал.

Стандартный, для командного состава нынешнего МВД –колбаска, сырок, рубленые котлеты, пюре картофельное, кофейник огненного кофесредних кондиций. Без молока и сливок. Ах, где же вы, наркомовские пайки сянтарным балыком, зернистой икоркой и взбитыми айсбергами вологодского масла!..Почему не взяли вас в демократию из тоталитарных времён?..

– Кушай, Ваня, кушай… – Отодвинув невкусныекотлеты, Кольцов понюхал колбасу, мелко покрошил её в пюре и энергичнозачерпнул вилкой получившуюся тюрю. – А то скоро нас с тобой начнутусиленно жизни учить, не до жратвы станет…

Скудина, со вчерашнего утра продовольствовавшегося почтипо-монашески, хилым андреевским хлебцем, дважды упрашивать не пришлось. Едва онприкончил кофе и полновесный бутерброд, как забился в истерике телефон, и еговместе с Кольцовым вызвали наверх, к начальству.

Девятизвёздочный главнокомандующий был сумрачен, угрюм изелен лицом. Полёт на перехватчике вторым пилотом – это вам не на второй этажбез лифта подняться. Подражание энергичному президенту обошлось ВладимируЗеноновичу дороговато, но он крепился, стараясь не показывать вида. Насколькоэто физически было возможно.

– Что, балбесы, дождались варягов? – Он всё-такине удержался, принялся растирать складчатый, воистину генеральскийзатылок. – Наше дело взято на контроль Верховным! Так что надевайте штанызадом наперёд…

Кратко, но доходчиво (с каковой целью лексика применялась восновном непечатная) он обрисовал ситуацию. Судя по всему, дело действительнобыло дрянь. Пару недель тому назад американский спутник-шпион (это у нассоответствующие спутники – разведывательные, а у них – исключительношпионские)… так вот, этот их спутник засек в районе Петербурга локальную зонусо странными геомагнитными свойствами: теллурическое излучение, турбулентностьатмосферы, нарушенный озоновый слой… И так далее, и тому подобное. Былопроизведено расследование, и на другой стороне планеты обнаружили районаналогичных аномалий, причём расположенный строго диаметрально – будто шарикизвне прострелили насквозь чем-то неведомым. И вот штатовцы в простоте душевнойпредположили, что в Петербурге затаился центр по конструированию тектоническогооружия. Последствия? В рамках программы по разоружению и конверсии к нам едетревизор. То бишь комиссия. Инспекционная. И поди не пусти. Разговор будеткороткий – отзовут все фонды, не дадут кредитов, в ООН дерьмом обольют… Высокаяполитика… Международный скандал…