– Меня не позвали, – сказала с укором.

– Правильно сделали, – буркнул Мартин, отворачиваясь; первичная растерянность в ее глазах сменялась привычным холодком.

– Что здесь, Саш? – волшебница подошла к Максу, поцеловала в щеку, поцеловала и Алекса – Март, косившийся назад, скрипнул зубами. Поколебалась и все-таки обняла со спины и блакорийца, очень мягко, немного скованно, и быстро отошла обратно к Свидерскому. – И где Михей?

– Михей, – Александр хмуро кивнул на город, – там. На связь не выходит, жив ли – не знаем. В чем причина аномалии – тоже не знаем. Ждем, пока Мартин вскроет купол.

Свидерский кратко рассказал, что ему известно; Виктория слушала, закусив губу, то и дело бросая взгляды за стену, где молодая женщина с рыданиями прижимала к себе спящего ребенка. Мартин в это время опять прощупывал щит, военные приходили в себя, срочно восстанавливали полевой лагерь.

– Вик, – проговорил Алекс после завершения рассказа, – сама понимаешь, мы справимся. Не надо тебе туда идти.

– Надо, Саша. И хватит меня беречь, сколько можно! Каждый раз одно и то же, сорок лет уже, – сердито сказала волшебница. Глаза ее покраснели, в голосе скользили сиплые нотки. Она хотела сказать что-то еще, но лишь зло махнула рукой и позвала: – Мартин?

Барон повернулся, молча глядя на нее.

– Дай мне две минуты, – попросила она очень кротко и снова посмотрела на рыдающую мать с ребенком. – Пожалуйста. Мне нужно переодеться.

Фон Съедентент оглядел ее с ног до головы и вдруг усмехнулся.

– Ты и так убойнее некуда, Кусака, – сказал он легко и почти безбашенно. – Но если хочешь – иди. Я тебя, конечно, дождусь.

Вики вернулась очень быстро, одетая вполне по-походному. Яркий эмиратский наряд сменился крепкими ботинками, плотными брюками и водолазкой. Александр представил ее Стрелковскому, и тот, ранее поглядывающий на волшебницу с сомнением, услышав фамилию, одобрил участие. Дальше оставалось только ждать.

Виктория потеребила связку амулетов-накопителей на шее, проверила свой щит, постаралась незаметно прощупать защиту у друзей и, поколебавшись, подошла к Мартину.

– Сколько, думаешь, тебе нужно времени? – спросила вполголоса. Блакориец голову не повернул – ладони его словно прикипели к призрачной стене, и вокруг них разливалось белое сияние, – но ответил, медленно, с паузами, параллельно выплетая что-то, понятное только ему:

– Минут десять, Вик. Я отказался от идеи снимать один из каркасов – щит это не разрушит, а сил я и своих, и Макса с Алексом на нейтрализацию ловушки угрохаю достаточно. Конечно, это сразу выведет за стены щита множество людей, но резерв надо поберечь. Одну ловушку я уже пропустил, и кто знает, что за сюрпризы ждут нас внутри. Поэтому сейчас буду прорезать проход, чтобы мы могли войти, а военные – эвакуировать население. Надеюсь, все получится.

– Получится, – так же тихо проговорила она. – Не буду тебя отвлекать, извини.

– Ты не отвлекаешь, а вдохновляешь, – со смешком поправил блакориец. И Вики, ощутив привычную неловкость в его обществе, все же отступила назад, к Максу и Александру.

Мартин колдовал над щитом дольше десяти минут. Что-то бормотал себе под нос, ругался, тряс ладонями, потирал ими друг о друга, снова прислонял к стене. С той стороны собирались люди, целая толпа людей. Кто-то тянул на себе спящих, кто-то все-таки остался сидеть рядом с лежащими родственниками. Люди всё прибывали: слух о том, что маг пытается открыть проход, разлетался по периметру, и со всех сторон вдоль стены щита уже бежали жители. Голоса собравшихся становились все более возбужденными, на щит начали напирать.

Игорь Иванович отдал несколько приказов подошедшим офицерам – и подчиненные растянулись вдоль толпы с внешней стороны купола, призывая сделать несколько шагов назад, не мешать магу, иначе никто не выйдет. Но это мало работало. Паника и возбуждение нарастали, народ, щедро глотнувший страха и бессилия, потихоньку превращался в неуправляемое стадо.

Барон, казалось, впал в такой рабочий транс, что ничего не слышал и не чувствовал. Жара стояла неимоверная, вдалеке собирались черные тучи. Виктория отпила немного воды из фляжки, которую ей протянул Александр, посочувствовала начинающему краснеть Максу – инляндец уселся на траву и с отсутствующим видом смотрел поверх домов, вглубь городка.

На звук, похожий на визг электросварки, повернулись все по ту и по эту сторону призрачной стены. Мартин с усилием разводил от груди руки, словно растягивая небольшой резиновый бублик, а перед ним на щите прореза́лся уже полукруг побольше, растягиваясь, выбивая по краям синие искры, начиная дрожать, когда от усилия дрожали руки блакорийца. Вот проход стал выше его роста, начал расширяться больше, еще больше… дрогнул… барон выругался и поспешно сжал кулаки, фиксируя то, что удалось открыть. Подышал тяжело, будто только что толкал в гору тяжеленный камень, потеребил пятерней влажные волосы.

Народ, затихший было, рванулся вперед.

– Стоять! – рявкнул фон Съедентент. – Хотите, чтобы никто выйти не мог? Стоять, я сказал!

Его не слышали. Началась давка. Макс скользнул вперед, в проход, выставил руки, оттесняя щитом ничего не соображающих людей. С той стороны послышались ругань, проклятия, плач.

Виктория опять топталась возле Мартина, и он, искоса глянув на волшебницу, пробурчал:

– Иди, вижу же, что рвешься. Осторожнее только, Вик. Макс, – инляндец повернул голову, – пропусти ее.

И Вики, благодарно кивнув, проскользнула внутрь, в узкий проход вдоль стенки, мимо собравшихся перед работающим магом людей. Мартин продолжал расширять щель – визг стоял такой же оглушительный, но первое сопротивление прошло, и по щиту от прорези опять шла крупная рябь. Он нехотя оглянулся на Александра; тот без слов его понял, приблизился, и барон, черпнув из его резерва, с удвоенной силой принялся раздвигать щит.

А Вики подошла к женщине с ребенком, что-то спросила у нее, провела ладонями над спящим мальчиком и нахмурилась. Шагнула к лежащему мужчине, тоже просканировала его, потом к еще одному. Двинулась к стенке щита, махнула рукой, подзывая к себе Игоря Ивановича.

– Что такое? – спросил Стрелковский тихо.

– Истощение виты, – проговорила Виктория хмуро. – Видимо, эти волны, про которые вы говорили, вытягивают жизненную энергию. Игорь Иванович, в первую очередь нужно выносить детей и стариков.

– Мы это и собирались сделать, – кивнул Стрелковский.

– Им сразу нужно проводить реанимационные процедуры, – с нажимом сказала Вики. – Капельницы с глюкозой и питательным раствором обязательно. Виталисты не осилят всем восстанавливать жизненную энергию, главное для них – поддержать самых слабых. А работы будет, – она оглянулась на сотни спящих людей, – очень много. Я сейчас пройдусь, просканирую детей, если кто-то будет на грани, поддержу. Но и я одна не справлюсь.

– Все понял, – коротко проговорил Стрелковский и отошел, что-то быстро начав говорить в рацию. Со стороны лагеря стали выдвигаться машины скорой помощи, военные автомобили.