Макс сжал трубку мгновенно повлажневшей ладонью, закрыл глаза и привалился лбом к стене.

– Городок накрыт щитом невероятного размера, – продолжал Александр, – внутри творится что-то невообразимое. Жители, те, что уцелели, собрались у щита, умоляют их забрать, утверждают, что родные падают на ходу, засыпают или вовсе мгновенно умирают. Боевые маги не могут проникнуть внутрь. Я уже здесь, Макс, это аномалия какая-то. Ты обязан на это посмотреть. И Михей внутри, но до него не дозвониться, не открыть Зеркало, как и до остальных боевых магов из гарнизона. С ним точно что-то случилось. Это что-то очень серьезное, если смогло блокировать нашего Миху. Помоги мне, Макс.

Тротт молчал, медленно и размеренно ударяясь лбом об стену.

– Макс? – удивленно позвал Свидерский.

– Конечно, Саня, – сипло проговорил Тротт, и ему стало противно, голос прозвучал очень слабо и жалко. – Я сейчас перейду к тебе. Конечно.

Семнадцать лет назад

Юг Рудлога, Верхолесье

Макс, захватив инъекторы с препаратом, открыл Зеркало. Тротту показалось, что Александр встречает его в чистом поле: трава по колено, стрекот кузнечиков, жара, легкий ветерок. Но, оглядевшись, инляндец увидел за спиной бурлящий военный палаточный лагерь, а справа, километрах в двух, – сверкающий купол щита, который закрывал небольшой городок. Поздоровался со Свидерским за руку, повернулся к щиту, напряг глаза, переходя во второй магический спектр, и покачал головой.

– Мощно.

– Мощно, – согласился Алекс. – Спасибо, что пришел. Пойдем, представлю тебя Стрелковскому, он введет в курс дела.

– Происшествию уже присвоен гриф «секретно», – отрывисто говорил Игорь Стрелковский, молодой руководитель Управления разведки и государственной безопасности Рудлога. – Нельзя допустить паники, поэтому вы – единственные невоенные маги, которых мы поставили в известность. Если посчитаете необходимым позвать еще специалистов, вы обязаны согласовать это со мной, как и последующие действия. Со своей стороны я прекрасно понимаю ваш уровень и обещаю не мешать. Боевую и информационную поддержку мы вам обеспечим. Задачи следующие: снять щит, чтобы эвакуировать людей, которые еще живы, найти источник аномалии, ликвидировать его.

Тротт сжал пересохшие губы и снова посмотрел назад, туда, где сквозь приоткрытое полотно входа палатки был виден гигантский переливающийся купол.

Александр кивнул.

– Мы можем посмотреть на щит вблизи, Игорь Иванович?

– Конечно, Александр Данилович. На выходе нас ждет автомобиль. Заодно, надеюсь, увидите те волны, о которых я упоминал. Мне трудно это описать, поэтому лучше посмотреть своими глазами.

За переливающейся стеной щита прямо на земле сидели обессиленные люди. Они жались ближе к куполу, но самые дальние все равно располагались метрах в десяти от стены. У кромки оказалось множество матерей с младенцами, детей, мужчины и старики были дальше. Кто-то упорный еще стучал по щиту, пинал его, кто-то ходил среди людей, оказывал помощь. С десяток мужчин пытались делать подкоп, но, судя по тому, что яма была уже глубокой, а пробиться не получалось, щит спускался и под землю. Плакали дети, но в целом было тихо. И все запертые в сверкающей ловушке жители Верхолесья периодически с ужасом косились назад, в сторону центра города.

– Чего эти люди ждут? – хмуро поинтересовался Макс. Они с Алексом и Стрелковским вышли из автомобиля неподалеку от основного скопления людей, и сейчас маги прощупывали щит, вполголоса переговариваясь о способах его разрушения.

– Это я и хотел вам показать, – тяжело буркнул Стрелковский. – Как таковой периодичности нет, но промежутки между волнами увеличиваются. Прошлая была около трех часов назад, позапрошлая – где-то два сорок пять. Надо подождать, по идее, вот-вот будет следующая.

– Подождем, – согласился Александр. – Макс, что думаешь, снимем?

– Снять-то снимем, но как минимум спровоцируем проблемы с давлением у тех, кто остался внутри, – проговорил Тротт. – Нужен опорник, Сань.

– И я об этом думаю, – Александр поморщился, повернулся к внимательно слушающему их разговор Стрелковскому. – Игорь Иванович, щит такого размера снять аккуратно, то есть сдуть медленно, как воздушный шарик, вдвоем можно, но куда проще и безопаснее это делать втроем, в устойчивом треугольнике. А если купол лопнет, то выброс стихийной энергии может спровоцировать что угодно, от скачка давления у людей под ним со всеми вытекающими до мини-землетрясения. Нам нужен еще один человек.

– Вы знаете такого специалиста? – поинтересовался Игорь. – За которого вы поручитесь?

– Знаем, – несколько невнятно проговорил Александр, с усилием потер лицо ладонью и взглянул на Макса. – Только я очень сомневаюсь, что он согласится помочь.

– Я поговорю с ним, Сань.

– Бесполезно, думаю.

– Не тот случай, чтобы отказался. Он не дурак, – раздраженно продолжил Макс. – Не звать же Вики, не хватало еще ее подвергать опасности.

Ему изрядно надоела многолетняя размолвка между друзьями и периодически очень хотелось прибить Викторию.

– Я буду счастлив, если ты уговоришь его, – просто ответил Александр, кивнув на слова друга. – Игорь Иванович, вы дадите свое согласие? Мы говорим о бароне Мартине фон Съедентенте, ректоре Блакорийской высшей магической школы. Он один из лучших специалистов по щитам в мире. Если не лучший. Я ручаюсь за его молчание.

– Да, – коротко сказал Стрелковский. – Действуйте.

Начальника разведуправления окликнул кто-то из подошедших подчиненных, и Игорь Иванович, оставив магов вдвоем, направился к нему. Макс, недолго прособиравшись, открыл Зеркало и шагнул в переход.

Вернулся он злой, наткнулся на понимающий взгляд Алекса, выругался и, ничего не говоря, пошел к щиту.

Марта он нашел, к своему удивлению, не пьяным и не в объятьях очередной бабы, а читающим книгу перед камином. Блакориец ему обрадовался, хотя они не так давно вместе совершали рейд по питейным заведениям Инляндии, выслушал – но на имени «Александр» сразу похолодел, замкнулся и ответил:

– Без меня, Малыш. Я не хочу его видеть, и работать рядом с ним тоже не хочу.

– Вроде ты всегда умел отделять важное от неважного, – зло проговорил Тротт. – Март, очнись, при чем тут Саня? Михей там, внутри, люди умирают, а ты всё обиды свои лелеешь. Восемь лет прошло, а ты никак не успокоишься.

– Успокоиться – это забыть, что лучший друг взял женщину, которая нужна мне? – поинтересовался барон, отбрасывая книгу; в глазах его полыхнул агрессивный огонек, и он чуть склонил голову вперед.

– Да в том числе! – Макс понимал, что еще чуть-чуть – и начнет орать, но ему эти сердечные страдания на фоне того, что, возможно, произошло с Михеем и вполне может случиться с ним, поперек горла стояли. – Данилыч поступил неправильно, но у Вики тоже своя голова на плечах есть, и она имела право не выбрать тебя! Хватит тут слюни растирать, Кот! Ты нам нужен, ты это услышал? Ты ведь, придурок, себе не простишь никогда, если сейчас не поднимешь задницу, а с тем же Саней что-то случится! Или если из-за тебя Михей погибнет!