Еще один короткий удар тыльной стороной рукояти, и Дэз, уже ногой, пытается отбиться от злобной твари. Она глядит на него пустыми разъемами глазниц. Ее рот перекошено раскрыт, но ни единого звука до слуха серкулуса так и не доносится.

– Быстрее, – в очередной раз повторяет Крыса, стараясь прикрыть собой все так же безнадежно копающегося Арталу.

Им некуда отступать. Некуда бежать, да и сил совершенно не осталось. Они так измучены, а тени… Им только это и нужно. До самого предела извести их.

Крыса первым дает осечку, уступает противнику и тот едва ли не впивается в путника, но Дэзу удается отпихнуть длинноволосого парня, спасая того от неминуемой гибели. Вот только сам он, отвлекшись, чуть не получил по голове. Кинжал вновь блеснул среди этой тьмы тусклой молнией. Начался новый круг.

– Готово! – скомканный возглас Арталы.

Серкулус, отвлеченный им, едва не пропускает во фланг врага. Вовремя замеченный Крысой, тот ретируется. Отходит, призывно глотая ртом воздух. Глаза путника горят эронийским огнем. Против Теней они – лучше стали. Лучше каленого железа. Это видно по изуродованному, потерявшему очертания облику Тени. Некогда бывшее схожим с настоящим очертанием чьего-то лица, теперь оно стало безликим. Никаким.

Вот уже его спутник тем же взглядом оглядывает других тварей, а те отступают, держась чуть в отдалении. Крыса начинает призывно рычать, словно сам уподобился им. Дэза удивляет такая реакция, но думать тут не приходится.

Кратковременная передышка, и он, увлекая за собой разошедшегося путника, уже рядом с Арталой. Немой диалог на долях секунды, и они вновь втроем держатся за мальчишку-некроманта.

Реальность под ними рвется в клочья. И вот они уже парят в небытие. Быстрый, скомканный миг – и четверо истинных с грохотом приземляются прямиком на скользкую каменную поверхность пола. Такую материальную, такую настоящую.

Все вокруг застывает. Затихает внезапно. Больше нет ни клокочущей бури, ни завывания ветра, ни царапающего серебристого песка. Все пропало. Голос Изнанки смолк. Ее песня иссякла.

– Ох, ты ж ветряной изгиб! – рокочущим грохотом воскликнул кто-то над ними. – Ну, вы даете!

Такое болезненное приземление, и Дэз, лежащий на спине, с трудом приоткрывает глаза. Расплывчатые детали медленно приобретают очертания. Холодное мерцание ламп в отдалении, и сизый, точно пепел изнанки, потолок, нависающий над ним молчаливым напоминанием о едва не случившемся конце.

Серкулус был жив, а над ним самим нависла тень. Нет, не такая, что едва не отняла у него жизнь по ту сторону. Эта была другой. Она помогала. Пыталась хоть что-то сделать. Для них, не для себя.

В этих смутных очертаниях он с немалым трудом узнал знакомую.

– Ми… Микуна? – еле слышно шепчет он.

– О, господин серкулус, узнали? Значит, все будет хорошо! – и уже обращаясь куда-то вглубь, она призывно крикнула: – Эй, там, а ну, поторапливайтесь! Здесь есть раненые!

Он все смотрит и смотрит на нее. Не отрываясь, точно девушка вот-вот возьмет и исчезнет. Дэз чувствует, что, несмотря ни на что, улыбается. Глупо. Совершенно по-мальчишески радостный от того, что вернулся. Что все еще может дышать и видеть. В это короткий миг он внезапно понимает, насколько счастлив.

Оказывается, этот долговязый умник еще тот везунчик, раз смог выкинуть их не куда-то, а в медицинское крыло. И самое забавное – чуть не уложить прямиком на койки. Благо, что проход открылся все-таки в коридор, а то падать на здешнюю мебель весьма травмоопасно.

Болезненная усталость рвет по швам, но все же не так остро, как на Изнанке. Еще немного и до серкулуса, как эхо, доносятся чьи-то гулкие поступи, отстраненные негромкие слова, разрозненные фразы, шорох движений. Вот уже Дэз видит самих лекарей. Они помогают ему. Приводят в себя.

Но самому серкулусу не до того. Он все еще помнит о своих недавних спутниках. Помнит о том, что не так давно случилось с Винсентом. Дэзмунд Смитт просит помочь пареньку, ведь тот может исчезнуть. Он говорит это запинаясь. С усилием подбирая нужные слова. Переход плохо подействовал на его речь, но Минада уже здесь. Зеленоволосая лекарь отдает распоряжения. Забирает мальчишку. Действует быстро, слаженно. А вместе с мальчишкой уносят и Крысу. Парень так и не пришел в себя. Артала же, как и сам путник, не так плохи, как их товарищи.

– Вам нужно отдохнуть, господин серкулус, – пытается кто-то заговорить с ним.

– Некогда, – односложно ворчит истинный.

Уже и умник куда-то пропал, а сам Дэз сидит на застланной кровати. Ему сделали перевязку.

– Займись тем пареньком. Большому Тому нужна твоя помощь. – Дэз узнает грубоватый, ворчливый голос Сигурда. – А я займусь этим… пациентом.

Серкулус едва замечает, как они меняются. Теперь, вместо алеги, рядом с ним северянин. Холодный пронзительный взгляд исподлобья.

– Ну, вы и шуму наделали, – говорит он, присаживаясь напротив Дэза.

Тот не отвечает. Лишь криво усмехается, понимая, что даже и не знает, как потактичней ответить лекарю на его слова.

– Сами живы, слава ветру, а там видно будет, – вновь заговорил светловолосый великан.

– Как они?

– Ну… – северянин немного прищурился. – Артала вполне себе, ты, я вижу, тоже, а вот двое других… Так себе, но никуда не денутся. Изнанка пока для них далеко.

– Она всегда близко, – тихо ответил ему серкулус.

– Не буду спорить, – ровно сказал Сигурд. – Я к тебе не за этим пришел.

– А я уже надеялся… Лечить меня будешь…

– Ты уже вполне здоров. Просто лекарства еще не все подействовали. Раны неглубокие, да и сломанных костей, поди, нет, а вот дел у тебя здесь, по-моему, невпроворот.

Дэз внимательно посмотрел на светловолосого лекаря, пытаясь понять, куда тот клонит.

– Я не знаю, что вы там ищете, но могу сказать одно: тебе срочно нужно встретиться с Сошей. Она, вроде как, нашла что-то… Не могу утверждать точно. Она приходила ко мне по поводу Марнаган. Узнаешь у нее самой детали. Она у Железной Башки Брая сейчас находится.

– Марнаган?

– Луаны, Марнаган, Эос… Что я еще тебе должен сказать такого, чтобы у тебя внезапно заработал нюх?

– А есть что-то еще?

– У меня едва не подменили анализы, Дэзмунд, – задумчиво протянул Сигурд. – Давно уже такого не было.

– Подменили анализы? О чем ты, Сигурд? – совершенно не понимая северянина, покачал головой серкулус.

– Спросишь у Соши – она на все, я думаю, сможет дать тебе ответ, а пока… У тебя ведь дела, верно?

– Ну, да…

– Так чего ты здесь расселся?

– Но ведь…

– Там сейчас все заняты, а мне тоже не мешает их посетить, не правда ли?

– Сигурд! – призывно обратился к нему путник.