Энрике посмотрел на парня. Кивнул - дескать, рассказывай.

- Говорят, дорогу к нему охраняют свирепые воины, стреляющие отравленными стрелами, есть там пауки, поедающие птиц и река убийца, которая варит заживо всех, кто осмелится ее перейти...

- Перестань, Верзила, ночь уже заканчивается, поздно мутить шторм... Завтра мы достигнем обычной реки Био-Био. И по ней поплывем в Консепсьон. Она не кипит, не бойся. За ней - владения испанской короны.

- Будто бы там мы не встретим уже красные рожи... - пробормотал Хузо со злостью.

- Вот доберемся до Консепсьона... - протянул Энрике тяжело.

Кристина не знала точно, что ее разбудило. Но она не пожалела ни разу. Над плоскогорьем стлался туман, слепо пронизываемый первыми лучами рассвета. И в паре кабельтовых паслись несколько гуанако. Кристина видела их в деревне - мапуче их использовали так, как испанцы - ослов. Правда, в отличие от, скажем, Буррито, который мог просто отказаться идти и плюхнуться в пыль, гуанако вдобавок позволяли себе еще и плюнуться зловонной жвачкой, если сильно настаивать.

Только видеть в деревне этих животных с точеными ногами, длинной шеей и черными огромными глазами - одно, а здесь, в тумане утра, во власти дикой свободы - другое. Гуанако прядали ушами, дергали мягкими губами сухие холмики травы и излучали спокойствие.

Кристина перевернулась на живот и, подперев руками голову, наблюдала за странными животными. Сколько еще всего вокруг нас восхитительного, сколько удивительного!

- Хочешь подойти поближе? - вдруг прозвучал рядом тихий голос Венто. Он присел рядом и положил ей руку на плечо, чтоб чересчур не испугалась, хотя Кри и так дернулась.

Пират улыбался мягко и тепло, свеженький и ни чуточки не заспанный. Наверное, успел умыться в роднике.

- Конечно, вероятнее всего, они убегут, но, если осторожно, может и получиться, - он протянул на ладони остаток сушеных ягод из узелка Мариньи.

- О, - Кри начала верить в успех.

- Здесь ягоды найти сложно, а гуанако их любят.

Кри кивнула.

- Только без резких движений, - предупредил Каносо Ниньо, не спуская глаз со все еще спокойного стада гуанако.

Девушка стянула с себя одеяло. Прохлада, тут же облепившая тело, не имела значения. И то, что на ней всего сандалии и платье.

Венто осторожно повел ее в сторону животных. Самец гуанако их заметил и издал тревожный крик. Самки подняли головы и тревожно запрядали ушами.

- Стоп, - прошептал Венто, и Кри уперлась в его бок.

Гуанако хлопали ресницами и смотрели на чужаков настороженно. Вожак фыркнул.

- Вперед, - скомандовал Венто так же тихо. И они мелкими шажками двинулись дальше.

Гуанако издал сигнал второй раз, и все стадо высокими прыжками дернулось с место в сторону Льяймы.

- Осечка, - вздохнул Венто с улыбкой.

Кристина перевела дух - она почти и не дышала все это время. Засмеялась собственной наивности и, разжав его ладонь, засунула в рот несколько кислых ягод.

- Мечтатель ты, Венто, - погрозила она ему пальцем. - Разве они дали бы подойти?

Венто рассмеялся в ответ, закинул в рот оставшиеся ягоды и почесал затылок, а пепельные его пряди запрыгали.

- Наверное, я скоро стану таким, как ты.

- Это каким?

- Верить во всякие невозможности.

В этом утреннем свете и тумане было много чистого смеха.

- Не говори так... Мир вокруг нас... словно делает невозможным все, ради чего должны жить люди. Но это не правда. Иначе мы бы не верили в лучшее. Я знаю, так будет не всегда. Об этом мне говорит красота, - Кри с восхищением повела руками вокруг себя. - И то, что я знаю о Боге.

Венто молча развязал собственный плащ и укутал разглагольствующую девчонку с посиневшим носом.

56

Глава 56. По горячим следам

Сейя приложила ладонь к остывшим углям.

- Полагаю, они ушли на рассвете, - констатировала она результат своих исследований.

Венто ткнул пальцем в камень, под которым вся сухая растительность была измочалена, а каменистая земля - изрыта.

- Пленник по-прежнему жив.

- Кажется, они направляются к Био-Био, - сказала Сейя. - По ту сторону начинается земля уинок.

- А еще устье Био-Био находится прямо возле Консепсьона, - добавил Венто. - Браво для этого уинки, кем бы он ни был.

Солнце уже стояло достаточно высоко и слепило случайными лучами в