Ручей журчал неторопливо, а остро-ароматная лепешка таяла во рту. Оказывается, желудок успел проголодаться, и теперь ликовал, получая свою порцию счастья.

С противоположного берега в воду соскочила маленькая выдра и заскользила по течению змейкой.

- Послушай, - негромко сказала Кри, подбираясь к нему на камешек над ручьем, якобы тоже просто помыть руки, - ну, прости, что я вмешалась, но как я могу стоять в стороне, если вижу, как помочь?

Венто повернул голову, и они чуть не столкнулись носами. Кри отшатнулась и едва не полетела в воду, да он удержал ее, усмехаясь все еще с болью в глазах.

- Пташка. - Пират старался говорить мягко, что заметно давалось ему с трудом. - Помнишь, как ты была упряма и стояла на своем? Ты менялась просто потому, что тебе говорили - ты совершаешь ошибку?

Кри покачала головой. Никогда. Но думать, что кто-то ошибается и когда кто-то на самом деле идет не туда - разные вещи!

- Но...

- Даже, - положил Венто палец ей на губы предупредительно, - если так со временем и получалось?

Кристина замолкла. Это правда - мы все действуем так, как верим. Иначе мы - это не мы, а куклы на ниточке торговца Педро. Только если бы ей не давали советов, она бы и не поняла ошибок... Совет - это признак дружбы.

Венто встал, вытирая руки о куртку. Протянул ей ладонь.

- Пора идти, пташка, вставай.

- Но кто еще скажет тебе, что ты не прав?!. - возразила Кри, принимая ладонь.

В глазах Венто на миг промелькнул то ли испуг, то ли отчаяние. Кри даже оглянулась - что там, на другом берегу? Кто-то пострашнее выдры?

Пусто.

И в глазах Венто уже тоже не было ничего непривычного.

- Давайте, сеньориты, не задерживаемся, если хотим сойтись якорями за вашего отважного воина, - заторопил шутливо пират свой отряд.

Кристина пожевала губами и переглянулась с Сейей. Та с улыбкой пожала плечами. И, поправив пояс на юбке, пошла за пиратом.

- Здесь они свернули с дороги, - констатировал Венто несколько сломанных веток вскоре.

Сейя подошла посмотреть и подтвердила:

- На след животных непохоже.

- Слом свежий, думаю, мы не так уж далеко, - торжествующе и понизив голос добавил "Искатель Ветра". Он снял шляпу и провел рукой по своим седым волосам зачем-то. И водрузил головной убор обратно.

Сейя уже юркнула под сень ветвей. Новые сломы вели вверх. Кристина поразилась, как они, вообще, такие вещи заметили.

- Я ходила с отцом на охоту, - негромко пояснила Сейя. Поглядела на Венто и улыбнулась подруге - дескать, а что насчет твоего жениха - не знаю.

Кри свела брови, но ничего не сказала.

Поднимались все выше. Зачем испанскому отряду понадобилось удаляться от моря в горы?.. Разве что охотиться на гуанако... Или петлять, путая след. Но на других мапуче им так даже проще наткнуться.

Нарастало беспокойство. А что они будут делать, когда догонят испанцев?..

Вечер свалился на головы незаметно. Путники выбрались на плоскогорье, оставив влажный лес позади внизу. Теперь по одну сторону от них звезды зажигались над горами. По другую - вниз петляли лохматые верхушки араукарий, и где-то там отблескивало море. Океан.

- Прозевали время охоты, - посетовал Венто, запахивая плащ - ветер гулял по плоскогорью, создавая таинственный шорох в пучках сухой травы.

- Смотрите, это же запалло! - воскликнула Сейя радостно, вдруг подбегая к невысоким зарослям и раздвигая округлые листья.

Под ними покоился гладкий овощ с человеческую голову. Кристина захлопала в ладоши - из него можно приготовить вкуснейший суп. И еще - если бы было время - сосуд для воды.

- Испанцы назвали запалло тыквой, - сообщила Сейя.

Венто по умолчанию отправился собирать хворост. Девушки взялись за приговление тыквы.

- Жаль, - сообщила Сейя, срезая кожуру острым мачете, - что нет мяса, прав Каносо.

Она первый раз использовала испанский в индейском прозвище Венто. Каносо Ниньо. Звучало столь мило. Каждый из нас имеет тысячу имен и историй. Имел бы, если бы хотел.

У Энрике, наверное, только одно имя. Он не хочет смотреть на мир иначе, чем привык...

Кристина вздохнула.

- Можно было бы приготовить скудную касуэлу, - закатила Сейя глаза мечтательно, не замечая задумчивой печали подруги. - Знаешь... не поверю, что я согласилась идти. Но это... я никогда не уходила так далеко. Здесь даже дышится иначе. Я бы всю жизнь хотела провести так...

И она вдохнула воздуха полной грудью, отвлекаясь от готовки и заглядываясь на звезды. Они лили щедрый свет, так что справиться с крошением тыквы можно было и без огня. Кристина занялась своим овощем. Донесся из леса победный клич Венто. Девушки усмехнулись.

- Наверное, нашел особенную палку, - засмеялась Сейя.

- А как же Хорхе? - спросила Кристина. - Ты же... он тебе нравится?

Сейя опустила глаза от звезд и сделалась печальной.

- Мне просто нужно помочь ему. Но он выбрал тебя, - девушка кивнула