Ожесточенные бои 23–25 августа продолжались за Днепропетровск и Днепродзержинск, который вели дивизии Резервной армии. Несмотря на сосредоточенные в этом районе значительные силы и средства, наши войска не сумели сдержать натиск противника и к исходу 23 августа оставили Днепродзержинск, с трудом сдерживая противника на подступах к Днепропетровску. Части 26-й кавалерийской дивизии, обойденные противником с флангов, с одним полком 230-й стрелковой дивизии продолжали вести уличные бои в Днепродзержинске. Под покровом темноты остаткам этих частей удалось вырваться из окружения и переправиться на левый берег Днепра.

Под ударами подразделений противника, поддержанных танками, вынуждены были отойти от Днепродзержинска и два полка 230-й стрелковой дивизии, которые к исходу дня закрепились на западной и юго-западной окраинах Сухачевки. Левее, на рубеже Сухачевка, западная окраина Краснополье, держала оборону 275-я стрелковая дивизия.

28-я кавалерийская дивизия с частями 8-й танковой дивизии в это время вели бой на рубеже Краснополье, Селецкая, с трудом сдерживая противника, наступавшего вдоль дороги на Днепропетровск. Два полка 255-й стрелковой дивизии оборонялись на рубеже Сурско-Покровское, Ямбург, а ее 966-й полк вел бой за х. Карнауховские.

На южной окраине Днепропетровска сосредоточились части 12-й танковой дивизии, а 273-я стрелковая дивизия держала оборону по восточному берегу Днепра на участке Переволочное, Шульговка, Каменка, прикрывая стык двух фронтов. И, несмотря на значительные силы войск Южного фронта, сосредоточенные на днепропетровском направлении, сдержать наступление противника они не смогли и вечером 24 августа начали отход к Днепру.

В этот день руководству группы армий «Юг» поступило распоряжение Главного командования сухопутных сил по дальнейшему проведению наступательных операций. Командующий группой армий «Юг» генерал-полковник Рундштедт, ознакомившись с полученным документом, поставил перед своими войсками следующие задачи[443]:

«1. 6-й армии наступать севернее Киева в направлении Окуниново с целью отрезать 5-ю армию русских от переправ через Днепр, а группе Шведлера (пять дивизий) форсировать Днепр в районе Ржищева;

2. 17-й армии и 1-й танковой группе овладеть плацдармами на левом берегу Днепра в районах Черкасс, Кременчуга, Днепропетровска;

3. 11-й армии овладеть плацдармами в нижнем течении Днепра на участке Каховка, Херсон;

4. 4-й румынской армии овладеть Одессой».

И это распоряжение немедленно начало выполняться войсками армий. Вечером 24 августа сосредоточившиеся в районе Днепропетровска части III моторизованного корпуса и итальянские войска нанесли сильный удар по обороне группы генерала Малиновского и, прорвав ее, захватили город. Оборонявшие Днепропетровск дивизии понесли большие потери (особенно 255-я и 275-я сд) и начали поспешный и беспорядочный отход на восточный берег Днепра. Преследуя по пятам отходившие советские части, подразделения противника прорвались по неудачно взорванному мосту на левый берег реки. В руки врага попала и понтонная переправа в районе Ломовки, по которой на захваченный плацдарм началась переброска частей 60-й моторизованной дивизии вермахта.

Для предотвращения возможного прорыва противника на широком фронте Кременчуг, Запорожье главком направления приказал срочно ночными переходами направить в район Михайловка, Московка, ст. Кирпошино, Копани, Зеленый Гай 2-й кавалерийский корпус, усилив его еще одной дивизией, с целью прикрытия днепропетровско-запорожского направления во взаимодействии с частями 11-й танковой дивизии; в район в 20–40 км восточнее Кременчуга направлялся 5-й кавалерийский корпус (3, 14 и 34-я кд), получивший приказ во взаимодействии с 47-й танковой дивизией отразить любые попытки противника форсировать Днепр на участке Кременчуг, Переволочная, Днепропетровск[444]. Но переброска этих соединений в заданные районы ожидалась только к утру 28 августа.

Вновь не удалась и предпринятая 24 августа попытка подразделений 9-й армии овладеть Херсоном. Для этой цели было сформировано четыре ударных группы, каждая силой до батальона. Операцию должны были поддержать корабли Дунайской военной флотилии. Но противник, сосредотачивая в этом районе значительные силы 11-й полевой армии, встретил начавших переправу советских воинов сильным артиллерийско-минометным огнем. Только одна группа сумела высадиться на правом берегу Днепра, но вскоре, атакованная с нескольких направлений и понеся большие потери, была вынуждена поспешно отойти на свой берег.

На рассвете 25 августа частями 150-й стрелковой дивизии с подразделениями 296-й и 51-й стрелковых дивизий, находившимися в этом районе, вновь была предпринята попытка освободить Херсон, но и она не увенчалась успехом. По приказу штаба 9-й армии 150-я стрелковая дивизия была отведена для занятия обороны в районе Казачьи Лагери; 51-я стрелковая дивизия — на участке Алешки, Рыбальче.

С 24 августа осложнилась обстановка и в районе Берислава, где противник при поддержке нескольких танков атаковал позиции 962-го стрелкового полка (296-я сд) в нескольких местах, но был отбит. В результате боя нашими воинами было взято в плен 13 человек, захвачена грузовая автомашина и два орудия. В ночь на 25 августа оборона в районе Берислава была усилена подразделениями 964-го стрелкового полка.

И это было предпринято своевременно. Утром 25 августа усилившийся противник вновь атаковал позиции воинов 296-й стрелковой дивизии, оттеснив их к исходу дня к восточной окраине города.

Для усиления обороны на Днепре, в соответствии с распоряжением штаба 9-й армии, 74-я стрелковая дивизия выводилась на рубеж Ключевая, Кринки; 30-я стрелковая дивизия — Горностаевка, Софиевка.

Выход противника к Днепру во всей полосе Юго-Западного и Южного фронтов, захват им важных для продолжения дальнейших операций плацдармов в районе Днепропетровска и Запорожья значительно осложнил оборону войск Красной армии на территории Левобережной Украины.

Для более централизованного управления войсками Ставка ВГК 25 августа приказала на базе соединений Резервной армии сформировать новые 6-ю (командующий — генерал-майор Малиновский, член Военного совета — бригадный комиссар Ланин, начальник штаба — комбриг Батюня) и 12-ю (командующий — генерал-майор Галанин, член Военного совета — дивизионный комиссар Доронин, начальник штаба — комбриг Баранов) армии, приказав им удерживать оборону от Переволочное до Запорожья.

Одновременно Ставка и главком направления вновь потребовали от командования 18-й и 9-й армий овладеть Никополем, Херсоном и Бериславом.

Выполняя полученный приказ, подразделения 296-й стрелковой дивизии при поддержке 266-го корпусного артиллерийского полка утром 26 августа атаковали противника в районе Берислава. Но не тут-то было: здесь держали оборону части XXX армейского корпуса, оказавшие упорное сопротивление наступавшим. В течение всего дня в городе продолжался кровопролитный уличный бой. А вскоре, следуя излюбленной тактике, подразделения немцев начали обходить с флангов боевые порядки наших полков, стремясь отрезать их от переправы. Батальон 46-й пехотной дивизии вермахта прорвался к Днепру, вклинившись между 962-м и 964-м стрелковыми полками. К этому времени и вся переправа уже находилась под перекрестным пулеметно-минометным огнем противника.