После ареста Берии по стране прокатились митинги и собрания, инспирированные заговорщиками. На собраниях Берия обвинялся в преступлениях против партии, народа, законов страны и морали. МВД, как серьезнейшая угроза партии, было расщеплено на две структуры — собственно МВД, наделенное правом вести следствия по уголовным делам, и КГБ, имеющий право ведения дел государственной безопасности. Зловещие «тройки» — трибуналы из трех персон, штамповавшие политические дела, распускались. Управление лагерями — ГУЛАГ передавалось министерству юстиции. Во главе МВД был поставлен сравнительно скромный генерал Круглов С. Н., во главе КГБ генерал Серов И. А., один из видных палачей сталинского режима, лично преданный Хрущеву. Впервые за 20 лет партия с помощью армии подмяла под себя репрессивный полицейский аппарат. Власть в стране перешла к триумвирату в составе Маленкова, Хрущева и Булганина.

Что за человек оказался на вершине партийной пирамиды? Сам о себе в Голливуде Хрущев рассказывал следующее: «Вы хотите знать, кто я такой? Я стал трудиться, как только начал ходить. До 15 лет я пас телят, я пас овец, потом коров у помещиков… Потом работал на заводе, хозяевами которого были немцы, потом работал в шахтах, принадлежавших французам; работал на химических заводах, хозяевами которых были бельгийцы, и вот теперь — премьер-министр великого Советского государства». «Первый коммунист планеты», идеолог и болтун, Хрущев Н. С. отличался редкостным напором, природным умом, энергией и невежеством. Американцам о себе он сказал правду, пропустив, однако, важную часть своей карьеры. В Первой мировой войне, несмотря на призывной возраст, Хрущев не участвовал. Зато он активно организовывал стачки шахтеров в Рутченково, став в 23 года членом военно-революционного комитета. Вступил в РКП(б) в 1918 г. в возрасте 24 лет. Его жизненный путь — это путь партийного функционера, армейского политкомиссара. Вершиной его поприща в гражданскую войну была должность инструктора политотдела Кубанской Красной Армии. В годы нэпа Хрущев — босс среднего звена — секретарь Петрово-Марьинского райкома, а затем Юзовского окружкома. В столицу Украины Харьков он попал по выбору А. Снегова, работника орготдела ЦК КП(б) Украины. В ЦК Хрущев работал в должности замзаворготдела. Секретарь Киевского окружкома Н. Демченко в 1928 г. перетянул Хрущева в Киев на должность заворготдела окружкома партии. В 1929 г. Хрущев стал слушателем Промакадемии в Москве. Здесь он познакомился с Н. С. Аллилуевой, женой Сталина, а вскоре был избран секретарем партячейки Академии.

Истово и фанатично Хрущев вел борьбу с уклонистами правого и левого толка и, наконец, попал на глаза Кагановичу Л. М., первому секретарю Московского губкома. Каганович и стал «крестным отцом» провинциала Хрущева в столичных джунглях. С его легкой руки началась большая карьера Никиты Сергеевича. Каганович, а не Аллилуева, как пишет Хрущев, показал 36-летнего функционера Сталину. «Вождь народов» сразил Хрущева своим обаянием и умом. Отныне Хрущев — самый верный, преданный и исполнительный коммунист у подножия сталинского трона. Он слепо, беззаветно участвует во всех акциях, стройках и репрессиях ВКП(б), переходя с одной командной должности на другую. В Великую Отечественную войну Хрущев имел чин генерал-лейтенанта и был последовательно членом Военного Совета Юго-Западного, Сталинградского, Южного, Воронежского, Первого Украинского фронтов.

Так и не окончив ни Донтехникума, ни Промакадемии, в которых учился, Хрущев, как и все функционеры его поколения, остался невеждой, восполняя пробелы в знаниях практической сметкой, острым рациональным умом, решениями съездов и «Кратким курсом истории ВКП(б)». Но в чем бывший пастушок оказался профессором и магом, так это в политических интригах, в умении держать нос по ветру и быть нужным Хозяину. Эти качества усиливались верой в коммунизм, осторожностью и дозированной смелостью. На сталинских застольях Хрущев был рубахой-парнем, плясал вприсядку, выходил, пятясь задом. На людях это был грозный и уверенный в правоте босс. Сохранилось много его раболепных и хвалебных в адрес Сталина статей и текстов. Вождь привечал «Микиту» за преданность и маленький рост, поскольку сам был невысок и не любил рослых людей.

Получив власть над партией, Хрущев постарался ее упрочить и расширить. Теперь глава исполнительной власти Маленков отчитывался перед Президиумом ЦК, чего при Сталине, естественно, не было. В декабре 1954 г. был расстрелян бывший шеф МГБ Абакумов, сфабриковавший вместе с Маленковым «ленинградское дело». На Пленуме ЦК 25 января 1954 г. Маленков был подвергнут острой критике в связи с «ленинградским делом» и делом Берии, успевшего перед смертью очернить своего друга. Вспомнили и его отчет XIX съезду, когда Маленков наврал об урожае, заявив, что «проблема хлеба решена», подсчитав его каким-то способом на корню. В феврале 1955 г. на сессии Верховного Совета Маленков подал в отставку с поста Председателя Совмина, став зампредом Правительства, министром электростанций и сохранив за собой членство в Президиуме ЦК. Главой Правительства был назначен Булганин, а министром обороны — Жуков. Так возник третий триумвират с лидерством Хрущева.

В отличие от своих коллег, Хрущев понимал острую необходимость экономических и некоторых социальных реформ и стремился для этого к максимальной полноте власти. Он помнил «вождя и учителя», владевшего неограниченной властью, и знал, как ею пользоваться. Принцип однопартийной политической системы Хрущев менять не собирался, но представлял себе, что преступления сталинского режима, за которые он сам также нес ответственность, нужно как-то объяснять народу и исправлять. На пути власти и реформ стоял сталинский Президиум ЦК с закоренелыми консерваторами: Молотовым, Кагановичем, Маленковым, Сабуровым, Ворошиловым. С ними предстояла борьба.

Хрущев был реформатором волевого стиля. Его реформы затронули государственные и партийные структуры, народное хозяйство, внутреннюю и внешнюю политику. Некоторые реформы были утопичны изначально, т. к. были задуманы идеологом, не проверены экспериментально в малых дозах, иные глушились партийным, советским и хозяйственным аппаратом, т. е. КПСС. Свои реформы Хрущев начал с сельского хозяйства, пребывавшего в состоянии, близком к полному краху. На сентябрьском (1953 г.) Пленуме ЦК Хрущев добился для колхозов следующего: повышения в 2–5 раз закупочных цен на мясо, молоко, масло, зерно; списания долгов; уменьшения объема обязательных поставок государству сельской продукции; снижения налогов. Эти послабления несколько оживили умирающее сельское хозяйство, повысили доходы колхозников, но ударили по городскому населению.

На февральском (1954 г.) Пленуме ЦК Хрущев предложил программу освоения целинных земель Северного Казахстана, Сибири, Алтая и Южного Урала. Программа была реализована с большой пропагандистской помпой. Молодежь с энтузиазмом отправилась на целинные земли. Первым секретарем ЦК КП Казахстана с февраля 1954 г. был избран П. К. Пономаренко, вторым — Брежнев Л. И. На целинных землях Казахстана взошла звезда будущего Генсека Брежнева, который в 1956 г. стал первым секретарем ЦК республики. Целинный хлеб дал кратковременную, но существенную прибавку к урожаю страны. Его доля в рекордном 1956 г. (126 млн. т) составила 50 %. Этот успех поднял авторитет Хрущева.

После сталинского режима время правления Хрущева представлялось ярким контрастом. Живой, энергичный, увлекающийся реформатор генерировал идеи и лозунги, потрясавшие систему, будоражившие умы измученного населения. Он искал быстрых путей развития, выдвигая идеи-фетиши, дававшие часто отрицательный результат. Хрущев много разъезжал по стране, и, обращаясь к народу, пытался пробудить его активность. Зная, что сталинисты из Президиума ЦК его не поддержат, Хрущев искал опору среди «баронов системы», в среднем партийном звене — у секретарей райкомов, горкомов, обкомов, привлекая их на пленумы ЦК. Первый Секретарь пытался децентрализовать управление экономикой, не подозревая, по-видимому, что коммунистическая система, породившая такую экономику, в принципе нереформируема, и ей нужна только централизованная экономика. Перечислим некоторые из реформ этого интересного государственного деятеля, включая неудачные.