деревни практически перевелись, а оставшиеся были, кажется, умнее и осторожнее нас. Так вот, Утти тоже мечтает поиметь системный статус. А идти грабить с Угером – не мечтает.

– Слушай, но ведь просто статус бойца ничего не дает. Вон, Чинк порадовался и забыл уже. Чтобы развиваться – опыт нужен. Нужно с кем-то воевать.

– Нет. Еще можно охотиться. Отец рассказывал – если забраться поглубже, можно встретить много интересных системных животных. А то, что Чинк забыл… я-то не забуду.

– Да, я видел как-то в ручье системного шлепа. Как думаешь, сможем его добыть?

– Шлепа? Добыть его, может быть, и получится, только так делать нельзя. Шлепы по всему ручью знают друг друга, завалишь одного – поссоришься со всеми, и каждый раз будет страшно даже ручей переходить. Шлепы – они довольно умные, так отец говорил.

– Ну хорошо… А кто не умный? Что еще тебе отец говорил?

– А еще он говорил, что за ручьем, вон на том холме с лесом, начинают попадаться системные хуесы. Они покрупнее обычных, но не особенно. А если за этот холм к северу пойти – там вообще всякое может быть…

– Это он оттуда не вернулся?

– А я не знаю, откуда он не вернулся. Может быть, он вообще решил в лесу остаться и жить со сканфами. Отцу не особенно нравилось в деревне.

– Ну и что – пойдем охотиться за ручей?

– Давай. Одному-то стремно, и системное оружие есть только у тебя.

Отправились мы вдвоем и на целый день, хотя и под дождиком. Чинк хотел с нами, но не сильно, а сегодня была его очередь пасти козу. Брат последнее время немного дергался – то хотел убежать в войско к Угеру и ходить в походы за реку (еле отговорили), а то вот стал активно подклеиваться к Руни. Мать сказала, что отец в свое время был примерно такой же. В общем, Чинк с Руни остались пасти коз и сидеть в шалаше, и я играючи выпросил у него карту с системным копьем – в обмен на разрешение брать свое копье, если случится охота на хуесов. Поскольку воевать было не с кем, брат вообще не видел разницы – системное там оружие или еще какое.

Ручей, по случаю дождей приходящей зимы, прилично разлился, подтопив сырые лужайки по берегам. Перешли мы его запросто – по плотине, построенной шлепами. Потом – еще немного мокрого луга и, наконец – лес. Глинистые склоны, опавшие листья размером с две ладони, темные деревья втрое толще меня. И – никого. Интересно, чего у нас все так боятся, когда говорят о лесе?

– Думаю, надо вверх лезть, на холм. С нашей стороны хуесы на холме живут, и здесь должны так же.

– Это тебе тоже отец говорил?

– Отец говорил «все связано со всем». Это значит, например – если одному хуесу нужны для жизни сухие холмы и рощи кустов чика, то и другим нужно примерно то же самое. Как будто все хуесы договорились между собой, понимаешь?

– Но они же не договаривались?

– Наверное, нет. Но все равно как-то связаны.

Берег поднимался высокими лесными ступенями – мы успели вспотеть, когда местность стала выравниваться, а огромные деревья хуа – сменяться рощами деревьев пониже с подлеском кустов чика. Тихо спорхнула большая мохнатая птица. Убежал по стволу жирный зеленый вумбрик. И повсюду виднелись норы – тут тоже жили хуесы. Наверное, и правда «все связано со всем».

– Ранк, ты можешь отличить системного хуеса от простого?

– Думаю, да. Но пока вижу только простых.

– А ты сколько их вообще видишь?

– Двух.

– А я семерых. Давай так – я тебе их показываю, а ты определяешь системность.

– Поехали!

Утти – спец. Он с одного места показал мне сразу пять зверьков, потом еще пять, и еще… одного. Все были примерно одинаковые, как около деревни. Мы тихонько пошли вглубь рощи, отмечая новых хуесов, и очень скоро, приглядевшись, я обнаружил ник.

Хуес (тупомордая крыса). Ранг G 2.

– Утти, вон тот – наш!

– А я-то думаю, отчего он жирный такой. Ну что – доверишь копье?

– Держи. Я буду отвлекать, а ты сзади заходи. Иначе близко не подберешься.

– Из лука-то можно и отсюда, но… давай, так надежнее.

Системный хуес оказался не умнее обычного – вдвоем мы его разыграли с первого раза. Тушка ушла в мешок, а Утти стал бойцом. С одной ОС… Но хоть что-то дали.

Техника оказалась продуктивной – за час, наплевав на простых хуесов, мы добыли шесть системных – по три на брата. Опыта – жалкие крохи, но именно этих крох мне не хватало на изучение магического навыка.

Изучен навык «Дар шамана» ( F , 1/5). Пассивный, дает возможность запасать до 100 единиц маны на единицу параметров Мудрость, Вера, Известность. Разблокирован параметр Мудрость (1/5). Мана: 0/100. Истрачено 10, имеется 0/30 ОС.

– Ты что залип, Ранк? Надоело?

– Нет, системное развитие. Я освоил навык и стал магом.

– Это… вот та блестящая карточка, которую ты все вертел в руках?

– Да. На нее Анкус записал свое умение, а я сейчас изучил. Жаль, сама карточка при этом куда-то девается. Новую-то не вдруг найдешь.

– А где ты ее вообще взял?

– С убитого вражеского гоблина… причем главного.

– Да… есть к чему стремиться. И это хорошо. А что ты умеешь колдовать?

– По идее, я могу лечить и светить. Только сначала надо накопить ману. Еще не знаю, как она будет набираться.

– А если еще набрать опыта, можно усилить навык?

– Конечно. Сейчас мне может хватить маны только на одно исцеление, а если вложить еще десятку опыта – будет хватать на два… да, а на три еще не хватит. А потом… потом, чем дальше, тем больше опыта надо тратить.

– Слушай, а откуда ты все знаешь? Анкус рассказал, или