Это письмо неправда. Это должна быть неправда.

В этом просто нет никакого смысла. Если верить этому письму, то мой папа колдун. Он и моя мама были влюблены друг в друга, но им приходилось держать отношения в секрете, потому что они являлись заклятыми магическими врагами. Он ушёл потому, что хотел защитить нас. Но он просил маму всё мне рассказать.

Я зарываюсь лицом в подушку и закрываю голову руками. Мерлин обращается в змею и обвивается вокруг моей шеи. Он так шокирован, что едва ли не впервые за всё наше знакомство не находит едкого комментария, достойного случая.

Маверик.

Мама ненавидит колдунов всей душой. Она всю жизнь говорила мне, что они отвратительные магические создания, которым нельзя доверять. Это в нашей природе ненавидеть их. Мы враги. Мама же Верховная ведунья, она знает это лучше всех остальных. Невозможно себе представить, чтобы она когда-то была влюблена в колдуна. Ей не мог понравиться колдун. Она едва выносит разговор с колдуном! Мама на него соглашается, только если ей нужно зелье забвения, и даже тогда приходит в бешенство от одной мысли, что ей придётся находиться в одном помещении с колдуном.

Если всё подытожить, то получается, что она никак не могла быть влюблена в колдуна, да ещё и родить от него ребёнка. Это невозможно.

Проще поверить в то, что мой отец шпион. Что он не знал, что мама ведьма. Что он бросил нас потому, что его отправили на невероятно важное задание на другом конце света, где он находится под прикрытием и не может с нами связаться.

Вот это правильная история. Здесь всё вполне понятно.

Но это письмо!

– Но он же не пишет прямо, что он колдун, – наконец говорю я. – Он этого не написал. Может, мы всё неправильно поняли.

– А что ещё может означать «магические враги»? – шипит Мерлин, вибрируя раздвоенным языком.

– Не знаю! Может, он понял, что она ведьма? – в отчаянье спрашиваю я. – Может, он просто обычный парень, который работает шпионом, но узнать, что у неё магические способности, было для него чересчур?

– Обычные парни не пишут письма на пергаменте, даже шпионы, – замечает Мерлин. – И он пишет о каких-то слухах и о том, что некие «они» некогда не позволят им быть вместе. Если он обычный парень, никто ничего бы не сказал.

– Но, Мерлин… – Я поднимаю голову и снова гляжу на письмо.

– Я знаю, – тихо кивает он.

– Это не может быть правдой. Не может. А если это письмо подделка?

– Выглядит настоящим.

– Значит, мама всю жизнь мне врала? Она мне говорила, что колдуны ужасные, а сама влюбилась в одного из них! Это письмо делает её лгуньей!

– Важнее то, кем оно делает тебя.

Я не совсем понимаю, к чему он клонит. Мерлин сползает на кровать по моему плечу и превращается в кота, сидящего рядом со мной.

– Что ты имеешь в виду?

Мерлин вздыхает и качает головой:

– Морган, если твой отец колдун, а твоя мама ведьма, то ты тогда кто? – Он на секунду замолкает. – Я никогда о таком не слышал. Никогда.

– В каком смысле? Ты думаешь, я не ведьма? Что я могу быть… колдуньей? – ахаю я, обомлев от ужаса.

Мы сидим молча, слова Мерлина звенят в воздухе.

Скоро домой возвращается Дора. Я через закрытую дверь говорю ей, что у меня куча домашней работы, и весь день прячусь у себя в комнате. Я не знаю, смогу ли вынести разговор с мамой, так что притворяюсь спящей, когда она возвращается домой.

Всю ночь я сжимаю письмо в руке. Уснуть мне так и не удаётся.

Я просто не понимаю. Не понимаю, как такое может быть.

– Мерлин, я думаю пока не говорить маме, – шепчу я, когда уже начинает светать.

– Как скажешь, – бормочет он.

Мерлин тоже почти не спал, пытаясь сжиться с мыслью, что оказался фамильяром наполовину колдуньи.

Я не думаю, что готова обсуждать это с мамой. Есть шанс, что я поняла всё неправильно, но он очень маленький. Я перечитала письмо раз сто с тех пор, как оно выпало из той книги, и пока могу найти ему лишь одно объяснение: мой отец колдун и ушёл от мамы, чтобы она не стала изгоем среди ведьм.

В какой-то момент я понимаю, что больше не могу лежать в кровати, встаю и собираюсь в школу, хотя до начала уроков ещё несколько часов. Обычно мама отвозит меня по дороге на работу, но я могу добраться и на автобусе. Я решаю так и поступить, ведь с мамой я этим утром видеться не хочу. Не уверена, что смогу смотреть ей в глаза.

Как она могла это скрывать?

Я перекидываю рюкзак через плечо, на цыпочках выхожу из комнаты и спускаюсь по лестнице. Мерлин в образе мотылька порхает вокруг меня и следит, чтобы мама внезапно не вышла из комнаты. Я оставляю записку на кухонном столе, в которой говорю, что мне нужно прийти в школу пораньше на собрание команды. Возможно, я и злюсь, но мне совсем не хочется пугать её своим внезапным исчезновением. К тому же так у меня будет время всё спокойно обдумать.

– Мерлин, прекрати так на меня пялиться, – вздыхаю я, стоя на пустынной автобусной остановке.

Он принял облик кота и сидит рядом со мной на скамейке. Каждый раз, когда я к нему поворачиваюсь, я встречаю подозрительный взгляд жёлтых глаз.

– Я вообще на тебя не смотрю, – протестует он.

– Нет, смотришь. Я ведьма, ясно? Я всю ночь об этом думала. Только ведьмы могут щёлкнуть пальцами и сотворить заклинание. Колдуны на такое не способны. Дело закрыто.

Он ничего не отвечает.

Когда вдалеке появляется автобус, Мерлин превращается в жука-оленя и забирается ко мне в рукав. К счастью, к тому моменту, когда я добираюсь до школы, ворота и двери в главное здание уже открыты, но всё равно ещё не меньше часа до того, как начнут приходить первые ученики. Я беру из шкафчика нужные учебники и иду в нашу классную комнату, наслаждаясь тем, как мои шаги эхом разносятся по пустому коридору.

Я бросаю рюкзак на парту и подхожу к окну.

– И что мне делать, Мерлин? – спрашиваю я, глядя на пустой школьный двор. – Попробовать его найти?

Мерлин появляется у моих ног в образе лисы.

– Маверика?

Я киваю.

– И зачем тебе это?

– Он ведь мой папа.

– Он колдун.

– Это ещё не точно.

– Другого объяснения нет.

– Он же знает о моём существовании. Возможно, он пытался связаться со мной, а мама ему не позволила.

– И правильно сделала.

– Считаешь, мне надо просто об этом забыть? – Я в отчаянии заламываю руки. – Притвориться, что никогда не видела этого письма?

– Мне бы хотелось, чтобы мы его не видели, – вздыхает Мерлин. Он смотрит на меня с сочувствием, что случается крайне редко. – Нужно всё обдумать.