До тех пор, пока его старый соперник Занги, Жослен де Куртене, удерживал известный епископский город, который, согласно преданию, был городом Каллирои, богини источника пресных вод, Занги не осмеливался даже приближаться к нему. Беспокойный граф внушал неподдельный ужас всему Диярбакыру и Сирии: воистину «дьявол среди неверных», как его называли в мусульманских анналах. Эдесса была самым мощным аванпостом христианского государства. Но теперь Жослен был мертв, и на его месте восседал уже совсем другой Жослен. Столь же доблестный, как и его отец, но зачастую действовавший импульсивно, медлительный и стремившийся прежде всего к удовольствиям, Жослен II предпочитал комфортное времяпрепровождение в своем Талль-Башире (Турбесселе) суровой жизни в горах. Осада Амиды, которая была простой уловкой Занги, была достаточным поводом для графа удалиться в его прекрасное сирийское поместье. Его приближенные не нашли ничего лучшего, как последовать его примеру, и Эдесса была оставлена на попечение халдейских и армянских купцов, imbelles viri («мужей, неспособных к войне»), не умевших обращаться с оружием, которые полагались только на наемников, которым часто задерживали жалованье на год и больше. С такими защитниками мощь стен значила мало.

Для Занги настал удачный момент, и когда город оставил и его правитель и рыцари-крестоносцы, он снял осаду Амиды и быстро направился к Эдессе. Первым делом Занги призвал гарнизон к сдаче, не желая разрушить царственный город. Но когда он получил отказ – жители помнили о Баальбеке, – то решил найти ответ в Коране и, получив благоприятное предсказание, отдал приказ начать осаду. Занги применил осадные машины и опытных саперов, подверг город жестокой бомбардировке, раз за разом его воины шли на приступ, пока осажденные не поняли слов Корана: «Стала тесной земля для них, несмотря на свою широту» (Коран, 9: 118).

После неоднократных неудачных приступов были наконец вырыты подкопы, в которые сложили вязанки хвороста и подожгли. Занги самолично осмотрел подкопы и сказал: «Пусть ни один человек не отужинает со мной вечером, пока он не войдет со мной в Эдессу утром». После месячной осады 23 декабря 1144 г. через открывшийся в стене огромный пролом воины устремились в город. Их пьянило чувство победы, и они были намерены отомстить за все те оскорбления, которым подверглись мусульмане со стороны властителей Эдессы. Теперь пришло время кровавого отмщения за все те преступления рыцарей Балдуина и Жослена: набеги, грабежи, поджоги, резню мирных жителей. В приступе гнева мусульмане не щадили никого, «они убивали вдов и чужаков и предавали смерти сирот». Они переворачивали кресты, резали монахов и священников, разрушали и бросали себе под ноги все, что встречалось на их пути, но не трогали собственность купцов. Юношей и девушек они брали в рабство. Это было жестоко, но разве не говорит Коран о том же наказании свыше? «Такой была Хватка твоего Господа, когда Он схватил селения, жители которых были несправедливы. Воистину Хватка Его мучительна, сурова» (Коран, 11: 102).

Занги триумфально вступил в город, и был поражен его красотой и величавостью, и сильно опечалился тем, что город пострадал по его вине. Он прекратил грабежи и заставил воинов отпустить пленных юношей и девушек, подобных газели, и вернуть всю добычу. Занги позволил жителям (тем, которые остались в живых) вернуться в свои дома, чтобы город мог возродить свое былое великолепие, и он не жалел усилий, чтобы загладить нанесенный ему урон.

Эдесса, по словам арабского историка, была «важнейшим завоеванием»: мощный ствол Латинского королевства был подрублен. Сарудж и другие окрестные города сразу же сдались, и долина Евфрата была наконец освобождена из-под гнета неверных. «Явилась истина, и сгинула ложь» (Коран, 17: 81), – было провозглашено по всей стране. Ислам одержал решительную победу. О ней говорили во всем цивилизованном мире и рассказывали об удивительных знамениях, предвещавших это событие. В одной дальней стране святой человек, смирявший свою плоть постом, вышел однажды из своей кельи к людям с радостным просветленным лицом и сказал собравшимся так: «Один из братьев сказал мне, что Занги взял в этот день Эдессу». Случайно оказавшиеся здесь участники осады обратились к нему со следующими словами: «О, господин! Мы знали, что победим с того самого раза, когда мы увидели тебя взошедшим на стену с боевым кличем „Аллах акбар“!». Святой отрицал, что он был в Эдессе, но те люди горячо поклялись, что они сразу же узнали в нем того человека, стоявшего на крепостной стене. Еще более странными были слова мусульманского мудреца в Палермо. Король сицилийский Рожер[2] ликовал по поводу недавних побед его войска над сарацинами и спросил его: «Где же был твой пророк, который не пришел на помощь своим верным?» Мудрец ответил: «Он помогал завоевать Эдессу!» Придворные разразились смехом, но король властно остановил их: слова старца поразили его. Вскоре они получили свое объяснение.

Великий атабек ненадолго пережил свой триумф. Без сомнения, последующие два года были потрачены на обустройство его новых владений, ведь он так и не вернулся в Мосул. Продолжая следовать своим планам по созданию Сирийской империи, в 1146 г. Занги осадил крепость Джабар, совсем недалеко от Евфрата. Когда однажды ночью он спал, отяжеленный выпитым вином, один из его рабов прокрался в его шатер и начал допивать из его кубка. Возникла перебранка, и от шума Занги проснулся, отчитал сотрапезников, а затем заснул снова. Зная его крутой нрав, они испугались, что утром последует наказание, и пришли в отчаяние. Однако правитель осажденной крепости предложил им деньги за его убийство. Они набрались храбрости и закололи его спавшего. Евнух Ярукташ нанес смертельный удар, затем все трое бежали в крепость. Когда была поднята тревога, великий эмир уже умирал. Один из присутствовавших рассказал, что он застал своего господина, когда он еще дышал.

«Увидев меня, он подумал, что я готовлюсь нанести ему последний смертельный удар. И он поднял руку, словно моля о пощаде. Я закричал: „О, мой господин, кто сделал это?“ Но у него уже не было сил ответить, и в эту минуту он испустил последний вздох».

Так умер Имад ад-Дин Занги. Случилось это 14 сентября 1146 г. Эмир всех эмиров и столп Веры погиб в возрасте 62 лет от меча, к которому он прибегал столь часто без всякой жалости. Его великие честолюбивые планы так и не осуществились, цель его жизни не была достигнута. Он лежал, предательски убитый своими же людьми, которые ели с ним за одним столом, и никто не обращал на него никакого внимания. Его сыновья и палачи сразу же начали оспаривать друг у друга право на его наследство и искать покровительства у того, кто мог прийти ему на смену. Войско, потрясенное преступлением и невосполнимой потерей, в смятении рассеялось. А человек, который вел своих воинов и заботился о них, лежал одиноко в своем холодном шатре. Обрядить покойника и похоронить его близ Сиффина на поле славной битвы (657 г.), в которой пало так много правоверных пять столетий назад, было поручено чужакам из Ракки. Когда настали более спокойные времена, его сыновья возвели купол над могилой. Восхищавшиеся Занги летописцы назвали его героем и «мучеником». Некоему святому старцу Занги явился в те дни в видении, и лик его был светлый и умиротворенный, и спросил его старец: «Как Бог встретил тебя?» – «Со всепрощением», – ответствовал Занги. «По какой причине?» – был второй вопрос. И ответ был: «По причине Эдессы».