– Мы не можем сразу пожениться, мы ведь еще даже не помолвлены.

– Видимо, ты еще не читал сегодняшние заголовки, – сладко улыбнулась Серена и пошла на кухню, где налила им по бокалу воды со льдом. – Судя по фотографиям, вчерашние журналисты серьезно восприняли твое заявление.

Наверное, не стоило бросаться такими словами, но разве это что-то меняет?

– Тебе что-то не нравится?

– Конечно! Теперь у меня вообще выбора не осталось, кроме как принять твои дурацкие условия, но как же я тебя сейчас ненавижу!

И как она только сразу не догадалась, что он специально вчера это заявил? Собираясь в Грецию, она как-то совсем не рассчитывала на свадьбу, но твердо верила, что обязана лично с ним встретиться и все рассказать. А после вчерашнего разговора с сестрой окончательно убедилась, что до сих пор его любит и хочет вместе растить ребенка. Но раз он в состоянии так жестоко ее использовать, ему об этом точно знать не следует.

Очевидно же, что он не хочет никакой постоянной связи, и если бы она случайно не забеременела, они бы вообще больше никогда не увиделись. И она поняла и приняла его выбор, но теперь Никос пытается навязать ей брак, которого никто из них не хочет. Такой же брак, что был у ее родителей, пока они наконец-то пару лет назад не развелись. Брак ради ребенка, в результате которого ребенку-то и пришлось нести на себе всю тяжесть сложившегося положения.

Серена глубоко вздохнула. Она действительно не собиралась заводить детей, но раз уж так получилось, не позволит своему малышу считать себя ошибкой и брать на себя вину за несчастливый родительский брак. Так странно… Летом она мечтала, как пойдет к алтарю, чтобы назвать Никоса своим мужем, а теперь этот брак – цена, которую она вынуждена платить за счастье сестры.

– Вечером мне нужно посетить благотворительный прием и обсудить кое-какие дела. Ты будешь меня сопровождать.

Никос уже пришел в себя и снова распоряжался.

– И в качестве кого же? Твоей невесты?

– Разумеется, мы же собираемся пожениться. И именно поэтому ты еще здесь, разве нет?

– Я все еще здесь ради сестры.

– Я куплю тебе огромное кольцо, чтобы ни у кого не возникло сомнений в твоем статусе.

– Очень удобно. Иначе после сегодняшних заголовков тебе бы пришлось отвечать на кучу вопросов.

Как же все это не похоже на ее мечты… И пусть они и женятся не по любви, но разве та страсть, что между ними когда-то горела, совсем ничего для него не значит?

– Я не думал, что все это попадет в прессу, но, если в деловых кругах сочтут, что я нарушил данное женщине слово, это может печально сказаться на текущих сделках. Ты готова идти за кольцом прямо сейчас?

– Пойдем.

Готова ли она выйти за не любящего ее мужчину? Разумеется, нет. И никогда не будет готова, но выбирать не приходится.

И уже буквально через полчаса Серена оказалась в дорогом ювелирном бутике в обществе внимательного Никоса и предупредительной продавщицы. Оказавшись отличным актером, Никос умело изображал влюбленного жениха, не забывая заботливо обнимать за плечи, а на пальце у нее красовалось огромное бриллиантовое кольцо.

Отличное кольцо, яснее всяких слов демонстрирующее благосостояние своей хозяйки. Вот только оно совсем не походило на кольцо ее мечты.

– Нет, – решительно возразила Серена, и улыбка продавщицы сразу же увяла. – Оно слишком большое. И дорогое.

– Цена не имеет значения.

Низкий сексуальный голос, от которого по спине так и бежали мурашки… Глубоко вдохнув, Серена в стотысячный раз напомнила себе, что Никос старается исключительно на благо зрителя.

– Возможно. Но оно все равно слишком большое. А вот это мне гораздо больше нравится.

Подняв небольшое изящное колечко с изумрудом, Серена уже хотела его примерить, но Никос решительно его отобрал и сам надел ей на палец.

Расширенными от удивления глазами, Серена посмотрела прямо на Никоса, чувствуя себя так, словно они вновь вернулись в прошлое и вот-вот накинутся друг на друга в порыве страсти.

– Серена, согласна ли ты выйти за меня замуж?

Сглотнув, она почувствовала, как бешено бьется ее сердце. Что ж, остается только надеяться, что Никос решит, что она тоже всего лишь играет свою роль.

– Согласна.

Интересно, что бы она сказала, если бы он, вместо того чтобы угрожать и шантажировать, задал бы ей этот вопрос вчера? Наедине и без свидетелей?

Легонько поцеловав ее в губы, Никос все еще продолжал держать ее руки в своих руках, а в его взгляде было столько нежности и страсти… Да и вообще все происходящее казалось таким настоящим…

Судорожно сглотнув, Серена в очередной раз напомнила себе, что все это лишь игра.

Черт, что же это с ним такое и почему так бешено бьется сердце? Еще раз пристально посмотрев в горящие зеленые глаза, светившиеся ярче изумруда, Никос легонько поцеловал кончики ее пальцев.

– Изумруд – камень богини Венеры. Символ надежды, – произнесла по-английски продавщица, разом разрушив волшебство, и Серена сразу же отвела глаза и отстранилась.

– Отличный выбор, – произнес он мягко, осторожно взяв ее за подбородок и снова заставляя на себя посмотреть.

– Если дарящим движет искренняя любовь, изумруд всегда сближает любящих, – продолжила продавщица.

А что, если смесь похоти и необходимости? Никос пристально разглядывал побледневшую Серену. Интересно, о чем она сейчас думает?

Засмотревшись на зеленоглазую красавицу, он в очередной раз потерял над собой контроль и, подавшись вперед, легонько поцеловал ее в губы, заставив Серену удивленно выдохнуть, и сразу же почувствовал, как в нем с новой силой разгорается огонь, который лишь она сумела по-настоящему разжечь. Как же ему сейчас хотелось притянуть ее к себе и жадно впиться в сладкие губы! Но что бы он там ни хотел, на этот раз возобладал здравый смысл. Сейчас не время и не место для подобных сцен.

– Никос… – еле слышно выдохнула Серена и уперлась ему в грудь обеими руками, заставляя отстраниться.

Улыбнувшись, он снова взял ее за руку, расплатился за кольцо и потянул за собой на улицу.

– Пойдем, нам нужно еще кое-что приобрести.

Серена резко остановилась, но вместо того, чтобы выпустить ее руку, он лишь притянул ее к себе еще ближе.

– Зачем? Кольца более чем достаточно, чтобы все поверили, что мы действительно собираемся пожениться. Не стоит делать вид, что мы друг друга любим.

Никос удивленно приподнял брови; надо же, оказывается, одного слова «любовь» достаточно, чтобы мгновенно потушить горевшее в нем желание. Только вот мнение окружающих его вообще никогда особо не интересовало. Гораздо важнее, чтобы потенциальные партнеры знали, что он сдержал данное женщине слово и что на него можно положиться.