– Я в порядке. А сама-то ты как?

– Боюсь, у меня не лучшие новости.

Чувствуя, как снова кружится голова, Серена поспешно уселась на кровать.

– Мне так жаль, Сэлли. – Прикрыв глаза, она буквально чувствовала, как сжимается клетка, в которую заманил ее Никос. Все, у нее больше нет выбора, она просто обязана принять его варварские условия.

– Это была последняя попытка. Я уже никогда не смогу стать матерью.

Сколько же в этих словах боли!

– Дорогая, не сдавайся, мы обязательно что-нибудь придумаем, я тебе обещаю.

– Как скажешь, а теперь иди возвращайся к своему греку. – Серена так и видела, как сестра заставляет себя улыбнуться. – Серена?..

– Да?

– Перестань уже наконец оглядываться на отношения отца с матерью и создай то, что нужно именно тебе. Раз уж тебе посчастливилось найти настоящую любовь, держись за нее обеими руками и ни за что не сдавайся.

Не в силах говорить, Серена лишь кивнула. Конечно, сестра желала ей самого лучшего, но что делать, если ее любовь безответна?

Чувствуя, как закипают в глазах слезы, она поняла, что пора прощаться.

– Постараюсь. Береги себя, до скорой встречи.

Повалившись на кровать, Серена задумалась. Неужели сестра права и она всю жизнь отталкивала от себя людей, избегая серьезных отношений именно потому, что боялась повторить родительскую судьбу? Как же она сама этого раньше не замечала?

Пораженная внезапным открытием, Серена глубоко вдохнула. Хватит. Больше она не станет прятаться от жизни. И от любви. Возможно, отец ее ребенка ее и не любит, но сама-то она точно его любит, но хватит ли этой любви и ей самой, и их ребенку?

Но, раз теперь от нее зависит счастье близких людей, она обязана справиться. Ну или хотя бы попытаться.

Даже полностью сосредоточившись на важных переговорах, порой Никос все равно отвлекался, вспоминая оставшуюся спать в его доме рыжую красавицу.

Еще вчера в его жизни все было просто и ясно, но стоило Серене вернуться, как от этой простоты и ясности не осталось и следа.

И, желая поскорее покончить с переговорами, чтобы к ней вернуться, Никос вел себя даже агрессивнее, чем обычно. Резко отметая встречные доводы, он решительно отказался от дальнейших переговоров, настаивая на неукоснительном выполнении своих требований. Он годами охотился за этой круизной компанией, но сейчас у него есть дела поважнее, так что придется им как-нибудь удовлетвориться его условиями.

Наконец покончив со всеми делами, Никос сразу же поехал домой, где его уже ждала целая орава фотографов. Черт! И зачем ему понадобилось объяснять вчерашним журналистам, кто такая Серена на самом деле? Похоже, рядом с ней он совсем теряет способность ясно мыслить, уже который раз забывая о возможных последствиях.

– Где ваша невеста?

– Сделка прошла так же успешно, как и помолвка?

Добравшись до двери под непрерывные вспышки фотоаппаратов и целый град вопросов, Никос повернулся к журналистам:

– Время покажет.

Сохраняя привычную невозмутимость, он улыбнулся репортерам и запер за собой дверь.

Черт! Стоило ей вернуться, как все мгновенно вышло из-под контроля, и, что хуже всего, сейчас он даже не мог с уверенностью сказать, что она ждет его дома. Может, журналисты видели, как она уходила, потому и спрашивали, где его невеста?

При одной мысли, что она могла увезти его ребенка, Никос сразу же похолодел. Но даже если она и сбежала, он все равно вернет себе ребенка.

Лифт наконец-то поехал вверх, и Никосу вдруг нестерпимо захотелось, чтобы весь мир навсегда замер. Лучше уж так, чем взглянуть жестокой реальности в глаза и увидеть, что единственная женщина, рядом с которой ему захотелось чего-то большего, ушла. Как когда-то ушла его родная мать.

Выйдя в коридор, Никос подошел к собственной двери и нерешительно замер. Что будет, если Серена уже уехала? Неужели он будет годами дожидаться ее возвращения, непонятно на что надеясь, как когда-то ждал и надеялся на возвращение матери?

Так, хватит. Не время цепляться за прошлое. В конце концов, над ним он не властен, а значит, нужно сосредоточиться на настоящем.

Собравшись, он решительно открыл дверь и переступил порог.

Из открытых балконных дверей в гостиную долетал шум улицы, и Никос торопливо шагнул вперед, с облегчением заметив сосредоточенно что-то печатавшую Серену.

Значит, она все-таки пишет статью? И как же она ее назовет?

– Работаешь?

И как только в этот короткий вопрос влезло столько злости и презрения?

Подпрыгнув от удивления, Серена резко обернулась, а рыжие локоны рассыпались по плечам.

– Не думала, что ты так рано вернешься, – улыбнулась Серена. – Ты же такой занятой, играючи проворачиваешь крупные сделки, да и о поддержании социального статуса забывать не стоит.

Закрыв ноутбук, Серена поднялась, и Никос невольно оглядел обтянутую зеленым платьем пышную грудь и тонкую талию. Если бы она сама не сказала, он бы в жизни не догадался, что она носит под сердцем его ребенка.

– Звучит так, словно ты успела навести справки. Но вообще могла бы просто немного меня расспросить. В конце концов, далеко не все, что пишут в журналах, – правда.

– Один раз ты мне уже наврал, так почему я теперь должна тебе верить?

Небрежный тон плохо вязался с настороженным взглядом.

– Ладно, в любом случае, все что нужно ты уже и так наверняка знаешь.

Задумчиво посмотрев на Акрополь, Никос вдруг снова подумал, что неплохо бы и им туда сходить.

– Возможно. Интересно, это плохо, что простой рыбак, которого я успела полюбить всем сердцем, нравится мне больше известного бизнесмена? – Серена подошла почти вплотную, в очередной раз подвергая серьезному испытанию его выдержку. – Но на самом деле этого рыбака вообще не существует, верно?

Судорожно сжав кулаки, Никос боролся с почти непреодолимым желанием крепко ее обнять и поцеловать, чтобы она на практике убедилась, что перед ней стоит тот же самый человек, что когда-то сжимал ее в порыве страсти. Но, поборов секундную слабость, Никос лишь еще больше отстранился.

– Сейчас я не просто бизнесмен, но и жених, который должен купить невесте кольцо. – Черт, почему же она так сильно на него действует?

– Должен!

Отвернувшись, Серена вернулась в гостиную.

Разве в этом могут быть какие-то сомнения? Она носит его ребенка, его наследника, и у него есть определенные обязанности. Не важно, какую цену придется заплатить, но его ребенок родится в законном браке.

Брак.

Но ведь он вообще никогда не собирался жениться. Так же, как и становиться отцом. Но все это в прошлом.