— В том, что долго скрывал, кто является твоей невестой. В том, что не помог ей адаптироваться и принять новое положение. Ты напугал ее и поставил перед фактом, что ее жизнь прежней никогда не будет. Она человек. Ты ведь считал, что кровь обманулась и выбрала не ту девушку? Не ей ты давал время, а себе, надеясь, что встретишь другую.

— Я хотел, чтобы она выглядела несколько старше, прежде чем мы проведем брачный ритуал. Затем началась война и на то, чтобы нянчиться с глупой девчонкой, попросту не было времени.

— Вот ты и ответил: ты хотел! А о ее желаниях даже не задумывался. И сейчас, судя по всему, не стал интересоваться. Надеюсь, ты не опустился до того, чтобы девушку запугивать?

— Ты делаешь из меня монстра. Я князь, Дарион, да любая была счастлива только от того, что я на нее взор обратил.

— Ты неисправим. В каком-то смысле мы все монстры. Для людей так точно. И с этим необходимо считаться, если желаешь нормальных семейных отношений. Знаешь ли, не все мечтают стать вампирами, кого-то устраивает жизнь сроком в сто лет и дряхление.

— Да ни одна женщина не откажется подольше оставаться молодой. Дарион, мне и так придется терпеть эту в постели, о каких семейных отношениях идет речь? Она поставила под удар мою репутация. Княгиня, которая имела интимные отношения до свадьбы. Это позор.

— Извини, но ты идиот. Разве вампирши хранят верность своему мужу до свадьбы? Почему тебя это не удивляет и ты считаешь приемлемым, когда образуется такая пара? Да и сам ты евнухом отнюдь не был.

— Мы живем дольше. И ты прекрасно знаешь, что как только вампир встречает пару, то не может иметь никаких отношений.

— Попахивает лицемерием, Макс. То, что она человек, еще не делает ее хуже остальных. И то, что она оступилась, есть и твоя вина. Чем раньше ты это примешь, тем легче и быстрее найдешь общий язык со своей парой. Прошло много лет, но ты похоже, совершенно не думал о Самире. Весело проводил время, а теперь бесишься, что не можешь вновь вести разгульный образ жизни и потому что в твоем представлении княгиней должна быть совсем не та, которую тебе подарила богиня. Одумайся и не гневи покровительницу.

— Что же ты тогда согласился с моим планом? — ядовито процедил я, но при этом признавая правоту друга, признавая, но не принимая.

— А разве я был согласен? Или стоило дать тебе ее убить? Насильно выдать замуж, чтобы у княжества Багра точно не было наследника? Ты прекрасно знаешь, что будет в этом случае. Я полагал, что время, которое подарила тебе древняя магия, поможет тебе осознать, что не бывает одного виноватого. Богиня дала тебе второй шанс, девушка ничего не помнит, так и воспользуйся этим!

— Посмотрел бы я на тебя, когда твои ожидания не оправдаются. И вместо вампирши твоей парой станет человечка.

— Вот и посмотришь, если так рассудит богиня. Я приму ее дар с радостью. А сейчас, извини, но я с тобой в корне не согласен и к леди Самире-Надежде буду выказывать ровно то уважение, какое ей положено.

— И чей ты друг? — выдохнул я и потянулся за новой порцией шекры. — Что там по оборотням?

— Твой, Макс, а еще твой подданный. Западное крыло подготовлено для приема делегации. Малый совещательный зал полностью укомплектован. Артефакты для связи с князьями установлены. Все, что будет происходить на приеме, они услышат, а позже вы сможете обсудить.

— Было намного проще, когда я являлся главнокомандующим. Мои приказы не оспаривались и не обсуждались.

— Понравилось воевать? — хмыкнул Дарион.

— Не воевать, — пожал плечами. — Мороки было меньше.

— Но и ответственности куда больше.

— Согласен.

Я задумчиво покрутил бокал в руке, слушая о том, как именно шли приготовления к встрече делегации, Дарион перечислял привычки и особенности каждого из тех, кто в нее входил. Это важно знать, учитывая, что всего через два года оборотни избавятся от обложения дани и могут полностью закрыть доступ к лесу, которым богата их страна. Новая война крайне нежелательна, как и неправильным будет давить и не идти на уступки. Но слабые места знать нужно наверняка.

Сам не понял, как вернулся мыслями к Самире-Надежде. Сильно ли она плакала после моего визита? А может устроила безобразную истерику, что служанкам пришлось ее успокаивать?

— Ты же не поселил леди в смежных покоях? — вдруг спросил Дарион и, видя, что я его не совсем понимаю, повторил: — Макс, ты же не отвел девушку в покои, предназначавшиеся княгине?

— А куда я должен был ее поселить? В тот момент только те покои пришли мне ум. Но ты прав, завтра же отдам приказ переселить Самиру. Сегодня пусть ужинает и отдыхает.

— Как приятно слышать разумную речь, — Дарион отсалютовал бокалом.

— Не издевайся. Я признаю, что погорячился, но это не значит, что я в восторге от ее пробуждения. И еще не решил, как поступить.

— Только не говори, что ты вновь отправишь ее в стазис? Макс, это уже самодурство и жестокость! И ты не имеешь права так делать, леди ни в чем не провинилась кроме того, что вышла из стазиса раньше, чем ты планировал.

— Знал бы ты, в какой момент я почувствовал ее пробуждение.

— Догадываюсь, леди Рикарина плакала. Ты же понимаешь, что ей придется уехать?

— Почему моя фаворитка должна уезжать? Близости у нас и так не будет, так с чего мне отправлять ее прочь?

— Потому что леди Самире будет неприятно знать, что твоя фаворитка находится рядом и пользуется некоторыми привилегиями, которые ей в замке не положены.

— Ты прекрасно знаешь, что ни один вампир не причинит вреда моей паре. Даже мои бывшие любовницы.

— Все так, но знает ли об этом леди Самира? А просвещать ее ты явно не собираешься.

— После отъезда делегации оборотней я займусь воспитанием своей невесты. Ты прав в одном — леди непременно нужно учить.

— Мне заранее жаль леди. — Покачал головой Дарион и на секунду замер, прикрыв веки. — Ужин готовы подавать. Здесь поедим или пойдем в столовую?

— Идем, мне нужно отвлечься. Пустая болтовня за столом подходит как нельзя лучше.

— Слушаюсь, мой князь, — усмехнулся друг, забрал из моих рук бокал и последовал за мной в портал. 

С момента нашего общения с князем прошло не так много времени. Но успела я сделать многое: обследовала покои, в которых находилась, сунулась в смежную дверь, которая привела меня в комнаты князя, где вовсю шла уборка. Не знаю, что там произошло и кто испортил мебель и ковры, однако он явно был психом. А учитывая, что покои принадлежат князю, то кто именно был психом — сомневаться не приходилось.

Зачем было портить такие дорогие и красивые вещи? Если уж захотел помахать кулаками, так на двор бы вышел, пару раз мордой бы о землю постучал, пользы больше бы вышло. И мне приятно, и ничего бы не испортил. Заодно и мозги бы проветрил.