в их толще проскальзывали ветвистые молнии. Лана крепче обняла дракона, попытавшись позвать его мысленно:

«Ты уверен, что здесь безопасно лететь?»

«Конечно, нет, – мыслеобраз Гора принес усмешку. – Никто в здравом уме не полетит сейчас через облачный морок».

«А мы?» – Лана с трудом проглотила подступивший к горлу комок: облачная крепость выглядела по-настоящему страшно.

«А мы полетим. Не бойся, эти тучи защищают Академию от враждебной магии. Чем яростнее атаки Пустоты, тем гуще облака. Я сам ставил эту защиту – нас она пропустит».

«Ну, тогда я спокойна», – Лана судорожно вздохнула и зажмурилась, когда дракон нырнул в толщу облаков.

Ощущение было таким, словно они оказались в ледяной воде. Все вокруг было как будто покрыто мутной пеленой, движения дракона казались замедленными. А еще Лане было очень холодно. Изо рта у нее вырывались облачка пара, руки мгновенно заледенели, но она не смела жаловаться. Девушка лишь крепче прижалась к теплой драконьей шкуре. От Горгорона исходило живое тепло, и Лана спрятала лицо между жесткими пластинами, росшими на загривке волшебного зверя: так ледяной ветер высокогорья меньше щипал за щеки и не вымораживал дыхание.

Гор уверенно держал направление, ориентируясь по дуновениям магических Потоков. В несколько сильных взмахов широких крыльев он преодолел облачную завесу и достиг посадочной площадки перед входом в Академию. Лана подняла голову от драконьей спины: на площади было теплее, чем внутри облака, но легкий морозец все равно покусывал за кончик носа. Тучи клубились очень низко, казалось, протяни руку, и коснешься небесной ваты пальцами. Шпиль замка был полностью скрыт в облаках, все пространство от земли до облачной завесы было затянуто холодным туманом. Девушка спрыгнула с дракона и поежилась: все-таки рядом с ним было гораздо уютнее. Гор принял человеческий облик и замер в нерешительности.

– Что-то не так? – Лана почувствовала его замешательство.

Горгорон поджал губы и нехотя произнес:

– Магическая атмосфера в Академии стала слишком плотной, здесь теперь сложно ориентироваться. Мне сейчас не помешал бы мой посох.

Лана недоуменно вскинула брови и потерянно огляделась – где, интересно, она должна искать ему посох?

– Может, моя рука сгодится в качестве опоры? – она сделала шаг к мужчине, протягивая ему ладонь.

Гор помолчал пару мгновений, вздохнул и кивнул, принимая помощь:

– Спасибо. Вполне сгодится, – он осторожно сжал ее пальцы, словно боясь причинить боль.

Лана улыбнулась, хотя понимала, что радоваться слабости мужчины нехорошо. Так, рука об руку они вошли в ворота Облачной Академии.

***

Лана шла по знакомым коридорам уверенно, чего нельзя было сказать о бывшем ректоре Облачной Академии. Сгустившиеся Потоки магии притупили его чутье, и он, привыкший полагаться на магическое зрение, стал по-настоящему слеп. Горгорон спотыкался о пороги, задевал плечами дверные косяки, и Лана чувствовала себя виноватой в том, что не могла вести его аккуратнее.

– Мы почти пришли, – девушка вздохнула, предчувствуя непростой подъем по лестнице перед учительской.

Гор осторожно нащупал ногой первую ступеньку:

– Думаешь, Розендар в учительской?

Лана пожала плечами:

– Где же еще ему быть? Он всегда работает, а библиотека запечатана.

– Хорошо, – дракон принялся неспешно подниматься, придерживая руку Ланы так, будто это он вел ее, а не она его, – в любом случае, там должен быть запасной посох.

Лана прикусила губу: поводырь из нее получился не очень хороший. Второй рукой бывший ректор держался за стену, чтобы не сбиться с пути, и девушка понимала, насколько ему неуютно. Сильный дракон чувствовал себя слабым и уязвимым, и от того, что для Ланы это было очевидно, ему было еще хуже.

Из приотворенной двери в темный коридор падала полоска света, и доносился негромкий разговор. Опасаясь, что Ирлин и Сентинел могли вернуться раньше, Лана осторожно заглянула в комнату. Розендар действительно был на своем рабочем месте, рядом с ним сидел историк Тео и что-то объяснял Хранителю. Розендар слушал его, задумчиво теребя свою бороду и время от времени кивая, соглашаясь со словами собеседника.

«Здесь Тео и Розендар», – неожиданно для себя Лана обратилась к дракону мысленно.

– Да, я слышу, – Гор усмехнулся и осторожно вошел внутрь. – Не помешаем, господа ученые?

Тео от неожиданности чуть не подскочил на своем стуле, поперхнувшись словами. Он посмотрел на бывшего ректора с явным страхом, опасаясь, видимо, его гнева за предательство. Горгорон, однако, даже не повернул головы в сторону историка.

Розендар поднялся навстречу дракону:

– Рад видеть тебя, Гор. С вами все хорошо? – Хранитель бросил быстрый взгляд на Лану.

– Пока что да, – Горгорон наморщил нос, – но мне нужен новый посох.

– Да, разумеется, – Розендар засуетился и принялся хлопать дверцами шкафов. – Здесь должен был быть один…

– Лорд Коннери давал о себе знать? – Гор отпустил руку Ланы, осторожно приблизился к стулу, с которого встал Розендар, и опустился на него. Тео при этом чуть не свалился на пол, попытавшись отодвинуться от дракона возможно дальше.

– Кто я такой, чтобы его светлость держал меня в курсе своих дел? – Хранитель усмехнулся, извлекая из стенного шкафа деревянный посох – точную копию тех, с какими Горгорон обычно ходил по Академии. – Вот, держи.

Гор принял палку, кивнул:

– Спасибо. Полагаю, что в ближайшее время охотники на драконов вернутся сюда, – он криво усмехнулся, явно демонстрируя свое отношение к этим самым охотникам.

– Вероятнее всего, – Розендар хмурил кустистые брови. – Я так понимаю, что договориться у вас не получилось.

– Да, они и не пробовали, – Гор пожал плечами. – В любом случае, времени у нас немного.

Розендар вздохнул:

– С Большой земли приходят тревожные вести. Прорывы участились, еще немного, и Ничто прольется на наш несчастный мир.

В ответ на эти слова Горгорон извлек из поясного кармашка Осколок и продемонстрировал его Розендару. Хранитель взял камень, повертел его в пальцах:

– Этого недостаточно, ты же знаешь.

– Лана, покажи ему свой Осколок, – Гор проговорил это таким тоном, что ослушаться его было невозможно, хотя Лане совершенно не хотелось расставаться с волшебным угольком. Она чувствовала в нем нечто особенное, нечто такое, что обязана была сберечь.

Нехотя девушка вытащила из рюкзака теплый камешек, завернутый в тряпицу.

– Только осторожно, он горячий, – она протянула сверток Хранителю, но тот недоуменно вскинул на нее светлые глаза:

– Будь добра раскрой его, иначе я его не увижу.

Лана, спохватившись, принялась осторожно разворачивать лоскут шторы. Протянула руку, демонстрируя Розендару Осколок на ладони:

– Вот.

Старый чародей приблизил лицо к артефакту, внимательно вглядываясь в мерцающие грани:

– Откуда это у тебя, девочка?

Лана бросила вопросительный взгляд на Горгорона, но дракон, сидел ровно, не поворачивая головы.

– Сам Осколок из Таэр Лет, а то, что внутри него…

– Ты сам-то знаешь, что внутри этого