во главе с капитаном, недоумевала. Камеры пусты, двери и стены раскурочены какой-то неведомой силой. Через секунду станция завопила сиреной. Лесорубы бросились к пультам…

Вениамин, услышав сигнал, вышел из себя:

– Да чёртовы паникёры! Посадят весь заряд! Всем продолжать поиск, я возвращаюсь на базу.

Один из вездеходов развернулся и направился к станции, остальные двигались к лагерю лесорубов. В это время мятежники пытались проникнуть в главное управление станцией. Небольшая группа инженеров заперлась там, заблокировав вход. Но Михей вскоре остановил попытки прорваться:

– Хватит! Что нам до этой сирены, охрана её уже услышала и движется сюда. Пусть орёт. Быстрее заряд израсходует. Нужно уходить.

– А как же Петрович? – с удивлением запротестовали остальные.

– Его здесь нет, и знаете, я думаю, это он снёс камеру на джипе, и это за ним сейчас гонится почти весь штат охраны, – непроизвольно улыбаясь, ответил Михей.

– Да-а, а дед-то даёт прикурить, – протянул кто-то в толпе.

Переворот практически окончен, так и не начавшись. Но у входа лесорубы встречают знакомый силуэт, неспешно выползающий из джипа… Вениамин даже не понял, что произошло, его повалили на землю и стали бить, пока не вмешался Михей:

– Прекратите!

– Капитан, в чём дело? Ты забыл, как он тебя отделал? – послышались непонимающие возгласы.

– Плевать. В джип его, прокатимся. Возвращаемся в лагерь, парни. Будьте осторожны, скорее всего, там будет охрана. В конфликт не вступать, дождитесь, пока они уедут – скомандовал Михей, запрыгивая в вездеход.

Путь до лагеря был заполнен молчанием. Вениамин проиграл, но не желал признавать поражения. Капитан думал о Петровиче и о странных трещинах на стенах в помещении изолятора. Старик не смог бы так, наверняка. Кто-то ему помог.

Неподалёку от лагеря Михей дал команду сворачивать. Джип направился в лес. Начальник экспедиции испугано заёрзал. «Поговорим в тепле», – подумал про себя Михей.

Джип остановился. И, к удивлению пассажиров, навстречу, расплывшись в улыбке, шёл Тарас Петрович:

– О, а мы как раз тут вас ждём!

– Петрович, старый ты лис, может быть, расскажешь, что, чёрт возьми, тут произошло? – спросил Фёдор, сжимая дедову руку.

– Да уж, нам всем интересно послушать, особенно Вениамину, – поддержал капитан.

– О, начальник, и вы здесь! Ну, дела! – воскликнул Тарас Петрович и жестом всех пригласил к костру. Вениамин бросил злобный взгляд на старика, но промолчал. У огня сидел Саша и что-то варил в котле.

– Проголодались? – спросил Саша, протягивая чашку с ароматным пюре.

– Что это? Пахнет восхитительно! – удивился Михей. – А вы уверены, что это можно есть?

– Опять началось, – заворчал старик, – не хотите, не ешьте, нам с Сашей больше достанется!

Все, и даже начальник станции, робко расположились возле очага. Новое блюдо у всех вызывало интерес и в то же время недоверие. Однако голод взял свое, сначала Михей и Фёдор отведали инопланетную кухню, затем ещё два лесоруба, которые сопровождали Вениамина. Сам же начальник станции долго сопротивлялся, называл всех сумасшедшими, но, в конце концов, не выдержал:

– Спасибо! – сквозь зубы, выдавил он.

– Да на здоровье! Мы ж не звери, – ответил Петрович.

– Хотя я не прочь перегрызть тебе глотку! – злобно буркнул Саша, тая обиду за напрасное избиение.

– Вы мне не оставили выбора! – запротестовал Вениамин.

– Ах, так это я сам виноват, да? – встав, крикнул Саша.

– Прекратите! Все переговоры потом, – прервал их Михей. – Сейчас я хочу знать, как Петрович оказался на свободе.

Саша и Вениамин сели, а Петрович не без удовольствия начал повествовать.

***

Вечер. Сашу после зверского избиения куда-то увели. Что делать? Что у них произошло? Из-за чего начальник экспедиции так разозлился? Одни вопросы и никаких ответов. Старик чувствовал себя виноватым. Сидя с опущенной головой, он вслух корил себя:

– Старый дурак! Устроил тут шпионские игры! Это меня надо было отделать!

Его мысли прервались странным ощущением чьего-то присутствия. Он оглянулся, перед ним в очередной раз оказался образ его покойной внучки:

– Не вини себя, ты ничего не мог поделать. А с твоим другом всё хорошо, он у лесорубов. Пора и нам уходить.

Тараса Петровича уже не пугали неожиданные появления «внучки». Но всё больше в нём разыгрывалось любопытство. Что же это на самом деле? Галлюцинация? Проделки местных? Или все-таки сумасшествие?

– Приветствую тебя. И как же ты предлагаешь отсюда сбежать? Я не могу, как ты, раствориться, а потом образоваться в другом месте – ответил девочке Петрович.

– А тебе это и не нужно, просто скажи, когда будешь готов. Только не затягивай с этим!

– Я готов, – равнодушно заявил старик, не приняв слова «внучки» всерьёз, и не подозревая, что начнёт происходить после его слов.

Со всех сторон послышался треск и скрежет металла, а через несколько минут начали образовываться разрушения. Из стен и пола стали появляться огромные корневища, которые росли с невероятной для растения скоростью. Через мгновение прутья решетки разворотило корнями в разные стороны. Дед беспрепятственно прошёл между ними. Но впереди ещё целая станция, полная охраны. Как быть с ними?

– Скорей, пошли за мной! – окликнула девочка, и бросилась в коридор.

Старик едва смог двинуться с места. Когда он вышел из помещений с камерами, ему на глаза попались двое охранников. Бедолаг с ног до головы скрутило корнями. Они не могли ни кричать, ни говорить, они едва могли дышать – крепкие прутья стянули их шеи и всё сильнее сжимались.

– Отпусти их! Я не желаю спасаться такой ценой! Слышишь? – закричал дед на свою «внучку».

–  С ними всё будет хорошо! Пойдем же!

– Я никуда не пойду, пока ты их не отпустишь!

Девочка недовольно посмотрела на Тараса Петровича и побежала дальше. Корни стали расплетаться. Охранники закашлялись и схватились за горло. Убедившись, что их жизни ничего не угрожает, старик побежал за своей спасительницей. В одном из отсеков в наружной обшивке была огромная дыра, через которую они и вылезли наружу. Прямо к стоянке вездеходов.

– Как же холодно! – обратил внимание старик, и, не дожидаясь указаний от «внучки», залез в вездеход и рванул на всех парах.

Расправившись с камерой, Петрович направился в сторону лагеря. Но не застав своих товарищей в лагере, старик замешкался:

– Где они? Что мне делать? За мной наверняка отправили людей.

– В одном из шатров сидит один из вас. Тот, о ком ты больше всего переживал.