– То есть?

– Приди в себя! Ты сам мне это только что сказал!

– Я ничего не говорил! – ответил Фёдор и непонимающе посмотрел на капитана.

Михей застыл. Он вновь стал настороженно прислушиваться и смотреть по сторонам. Затем шёпотом сказал:

– Уходим отсюда!

– А плоды?

– Какие собирать? Те, что мы ели, мерцали?

– Да вроде нет.

– Вот я их и собирал, а потом… Слушай, давай обсудим это в лагере!? – сказал Михей и быстро зашагал в сторону зоны обзора.

– Хорошо, а ты чувствуешь, как здесь тепло? – спросил Фёдор.

– Да. Если в лагере и дальше будет холодать, у нас только два пути: либо перебираться вглубь леса, либо продолжить его вырубать, чтобы согреться.

– И что бы ты предпочёл?

– Перебраться сюда. Кто бы тут не обитал. Вырубать чужой лес – куда хуже, чем гостить в нём.

***

Приближаясь к лагерю и постепенно утепляясь заново, Михей с Фёдором обсуждали увиденное и услышанное:

– Ну определенно здесь кто-то есть! Петрович видит внучку, я брата, ты сейчас тоже с кем-то беседовал! – утверждал Фёдор.

– Я ни с кем не беседовал! – запротестовал капитан – Мне могло просто послышаться. Со страху, знаешь ли, и не такое померещится.

– Может и так, но я себя сумасшедшим не считаю, да и Петрович, хоть и старый уже, не выглядит умалишённым. Как всё это объяснить!?

– Не знаю, но, с учётом всего, что стряслось, Петровичу и Саше может здорово достаться! Нужно их вызволить со станции, перенести лагерь вглубь леса, а там и с провизией вопрос решим.

Лесорубы находились в нескольких километрах от зоны обзора, когда вдалеке, чуть западнее, со стороны станции, они увидели странную мужскую фигуру, мелькающую между деревьев. Михей сразу её заметил и подал сигнал Фёдору. Мужчина шёл очень неуверенно, как будто был пьян, часто останавливался, опираясь на деревья. Фёдор с Михеем переглянулись, и, поняв друг друга без слов, рассредоточились и укрылись в зарослях. Силуэт приближался, но шёл слегка в сторону.

Фёдор сквозь кустарник смотрел то на мужчину, то на капитана, ожидая сигнала к действию. И тут капитан переменился в лице. Он выскочил из укрытия и кинулся навстречу незнакомцу. Фёдор секунду недоумевал, после чего бросился вдогонку. Уже на полпути он понял – капитан узнал идущего человека. Узнал его и сам Фёдор. Это был Саша.

Избитый, в одном нательном белье, замёрзший, он еле передвигал босые ноги. Увидев товарищей, он попытался улыбнуться. И еле слышно проговорил:

– Хорошо, что я вас встретил. Я бы не дошёл.

Михей накинул на него маскировочный плащ и подхватил под руку. С другой стороны уже подбежал Фёдор. Они вели его к лагерю, молча, скрипя зубами от злости.

В лагере они внесли его в ближайший шатёр, одели, укутали в плед. Михей распорядился, чтоб нагрели чаю.

– Что случилось? – аккуратно спросил капитан. Сашу окружили лесорубы их глаза горели любопытством.

– Я этот же вопрос хотел задать вам – ответил недавний пленник. – Приехал толстяк, разбудил и без объяснений кинулся меня избивать. А потом отправил меня к вам, с посланием. Короче говоря, Петрович – следующий…

***

Мороз крепчал. К вечеру датчики на станции показывали двенадцать градусов ниже ноля. Ночь была светлой. На усыпанном звездами небе выстроились в ряд соседние планеты, близнецы той, на которой сейчас происходил первый в её истории захват власти. Лесорубы передавали плащи, чтобы незаметно миновать зону обзора. Они действовали тихо, чтобы раньше времени не привлекать к себе внимания.

В тот момент, когда почти все миновали просматриваемые участки, послышался рёв вездехода. Лесорубы разбежались по укрытиям. Звук двигателя усиливался, стал проблескивать свет фар. Михей и его люди аккуратно выглядывали из укрытий, отыскивая глазами приближающийся джип.

Вскоре машина оказалась рядом с ними и остановилась. Свет был направлен на камеру. Михей готовился дать команду к захвату. Но мгновением раньше вездеход на полных оборотах рванулся вперед, разнеся стойку с камерой и оборвав все подведённые к ней коммуникации. Капитан и его товарищи удивленно смотрели вслед уезжающей машине. И только Фёдор быстро сообразил:

– Вперёд, ребята, уходим! Они придут сюда, нас могут заметить.

Толпа лесорубов рванула вперёд. Пробежав километр-полтора, капитан скомандовал рассредоточиться и похвалил Фёдора за сообразительность:

– Вовремя ты подметил, что нужно бежать. Сейчас бы нас засекли!

– Да и что они втроём бы нам сделали? – ухмыльнулся Фёдор.

– А мы им? – загадочно спросил Михей и двинулся в сторону станции. – Ждите здесь, я скоро вернусь, и тогда выдвигаемся.

Любой, даже опытный военнослужащий рано или поздно перегорает. От всех этих разведок, вылазок, высадок его уже тошнило. За свою жизнь он погубил немало людей, молодых, и не только среди противников. Ведь решения командира не всегда верные. А ради чего?

Ему больше не хотелось вражды. Он улетел от прежней жизни, в крови и порохе, ради спокойной, размеренной участи. Но вышло всё иначе.

Так, погрузившись в раздумья, он добрёл до станции. И стал свидетелем очень интересной ситуации. Охранники и инженеры с криками выбегали на улицу. На станции паника, суета, что-то их испугало и выгнало из укрытия. Среди шума и неразберихи громче всех орал Вениамин, пытаясь успокоить своих подопечных:

– Отставить панику! Вернитесь в расположения! Там в любом случае безопаснее! Охрана! 7-я группа, готовьте вездеходы. Где врач? Куда делся врач!?

Михей притаился и стал прислушиваться, пытаясь понять, в чём дело. Люди сновали из стороны в сторону, кричали о чем-то, предлагали срочно улетать из этого проклятого места. Капитан ничего не мог понять. Но тут опять громче всех заверещал Вениамин, командуя:

– Выступаем сейчас же, оставьте здесь троих, остальные по машинам!

Услышав приказ, Михей рванул к лесорубам. «Какое неожиданное совпадение», – подумал он про себя. Он решил воспользоваться отсутствием охраны и освободить старика. Гул двигателей послышался раньше, чем капитан вернулся, лесорубы вновь притаились. Как только миновали вездеходы, появился капитан и жестами объявил – пора.

Штурм начался. Лесорубы цепью шли на станцию. Подойдя достаточно близко и убедившись, что двери открыты, они рванулись к входу. Удивленные инженеры и остатки охраны робко пытались помешать, но не успели. Дверь открыта, они внутри. Михей знал, где камеры, и большая часть лесорубов отправилась именно туда. Без сопротивления добравшись до места, капитан и его соратники без трудностей сломали дверь, ведущую к заключённым.

Никого, толпа мятежников,