Обычные двойные двери в центре здания на втором этаже с шумом распахнулись. Профессор Хаммел оторвался от широкого монитора консоли и повернулся в кресле.

— Лана? Ты уже…

— Я здесь только потому, что получила официальный приказ!

Зловещий клёкот наполнил высокое помещение сканерной. Консоли управления находились в прозрачном кубе диспетчерской справа, отделённой от остального помещения бронированным стеклом и герметичной дверью. Напротив входа у стены высилась полукруглая бочка сканера. Профессор сидел рядом с аппаратом, за консолями прямого подключения.

Агент влетела в комнату как порыв штормового ветра. В ответ на её возмущение раздался бесплотный мелодичный смешок.

— Я знала, что ничего ниже тебя не заставит…

— Заткнись, Широ!

Милана на ходу свирепо сорвала с себя куртку, оставшись в чёрных джинсах и облегающей светлой футболке.

— Есть хоть одна причина, почему это не может подождать до вечера? — потребовала она ответа, бросая куртку прямо на экраны консолей.

— Ты должна была пройти полный осмотр ещё вчера и…

— Насколько я помню, не было никаких причин считать мой иммунитет скомпрометированным! — выпалила агент.

Её дядя, с неожиданным выражением на худом лице, нахмурился.

— Не думал, что ты стала такой легкомысленной…

Нотка разочарования в его голосе всегда заставляла Милану ощутить себя виноватой, и сейчас стремительно остудила её раздражение. Бочка сканера ожила и с урчанием встала под почти прямим углом, приветливо распахнув полукруглые двери.

— Я не… — Милана запнулась. — Пф. Я не ребёнок, дядя, не пытайся меня провести.

— В таком случае ты понимаешь, как важно следить за своим вирусным статусом, Лана, — ровно сказал мужчина, невозмутимо подвигая куртку воспитанницы прочь с экранов.

Уже устроившаяся в ложе сканера Милана недовольно сверкнула глазами:

— Ну поэтому я и здесь, не так ли?

— Да, разумеется… Я просто… говорю.

— Дядя!

Деланная рассеянность в голосе учёного почти не скрывала его иронию. Мужчина позволил себе лёгкую улыбку. А вот Широ захихикала открыто, заставив агента поморщиться — разумеется, оператор слушал. Она всегда слушала.

Сканер закрылся, скрывая девушку внутри, и с урчанием встал горизонтально. Из пола под установкой вынырнули гибкие кабели, и словно живые змеи ткнулись в десяток едва заметных разъёмов.

— Провожу сканирование, — отрапортовала оператор. — Зачитывать?

— Нет, нет, я всё получаю на экран… — отмахнулся профессор.

— Я знаю, — довольно ответил голос, — просто такой здесь порядок. Надо спросить.

— Мне будто заняться больше нечем… — Глухое шипение из глубин стальной бочки едва доносилось, но было очень сердитым.

Профессор Хаммел устало вздохнул.

— Милана, я не хочу ссориться, но ты сама прекрасно понимаешь, что…

— Я не желаю это слышать и от тебя тоже. Меня готовили именно к этому!

Гудение сканнера прекратилось, операция с контактами и камерой повторилась в обратном порядке. И как только сканер опустился горизонтально, Милана вырвалась оттуда как из клетки. Казалось, не успей дверцы распахнуться вовремя, им могло бы не поздоровиться.

— Если бы я могла стать жертвой вспышки, мы бы давно это знали, — свирепо выпалила она. — Я провела в Академии шесть лет! Ты сам меня проверял, дядя!

Но лицо профессора было суровым.

— Но как любой другой агент, ты должна…

— Да, как я и сказала, я не желаю слышать это и от тебя тоже! — резче, чем следовало бы, перебила Милана.

Повисла тишина.

— Ты опять об этом… — протянул дядя.

В ответ девушка схватила свою куртку и, поспешно отвернувшись, взялась раздражённо её натягивать.

— То, что ты обязана подчиняться правилам этого отдела, не делает тебя хуже или лучше, — спокойно заметил профессор Хаммел, глядя на экран.

— Мне не нужны уроки скромности, — сухо ответила Милана. — Дисциплину в нас вбивали очень обстоятельно. Но теперь это, и множество других вещей, будут просто бесполезны, если меня продолжат держать вдали от работы по специальности! Может мне стоит просто подать прошение в ООВ…

— Я думала, в овцы не берут женщин, — живо вмешалась Широ.

— Не берут. Но они хотя бы прямо заявляют, что там нужен мужик с комплекцией шкафа!

Милана издала досадливый стон, опираясь спиной на консоли.

— Какого чёрта Крейген обращается со мной, как будто меня ему навязали?

— Разве он не подписал твоё прошение лично? — уточнила Широ.

— Я тоже так думала. Но если ОСИ не нужен особый агент, то какого черта меня приняли? Если они хотят пользоваться услугами ООВ и дальше, это не моё дело, я не против вернуться на улицы. Черт, может там у меня будет шанс стать детективом, как я и собиралась до всего этого… распределения.

Милана отправилась в Академию при Службе общественной безопасности немедленно после школы. Это был хороший выбор. Хоть у собезовцев и была слава платных качков на поводке Директората, на самом деле образование в Академии было многогранным. Будущих офицеров СОБ обучали как управиться не только со всякими нарушителями и гопниками, но и с простыми гражданами. Были лекции, и по естественным наукам, и по социальным, курсы психологии и экономики. А у молодой Миланы Хаммел перспективы оказались ещё более светлыми.

Людей с иммунитетом было всегда немного и власти Ардены старались поощрить в них желание послужить на благо общества. Поэтому Милана могла позволить себе не только обучение за счёт правительства, но и получить после этого гарантированное место в одном из отделов Службы общественной безопасности Кадеррана. Лучший кадет своего выпуска, с хорошими рекомендациями после практики, она могла бы выбрать что угодно…

Но вдруг пришло письмо, сообщающее о месте оперативного агента в Отделе сдерживания и изоляции. Самого сомнительного отдела собеза. И самого важного для Миланы. Потому что именно ОСИ были на передовой в борьбе с Вирусом. А она так хотела выложиться на полную…

Милана рассеянно обернулась и удивлённо свела брови. Профессор их болтовню с Широ даже не слышал, кажется, с напряжением всматриваясь в экран консоли сканера.

— Что-то не так?

Профессор Хаммел отрывался от консолей и качнул головой:

— Нет. Разумеется, нет. Всё в порядке.

— Ну разумеется, иначе сирена орала бы на весь район? — едко вопросила Милана.

Иногда, но они всё же ссорились. Никогда всерьёз, и Милана ощущала, что это была не её заслуга, но терпения дяди Торна. Особенно в последнее время. Но обычно в ответ на её выпады он или устало вздыхал, или отшучивался.