— «Если», — хмуро повторила Милана. — Всегда это «если»…

Даже малейший намёк на вспышку мог привести к панике в целом районе. Люди отчаянно рвались убраться подальше. Боялись, что вирус активируется и у них тоже.

Это и была основная проблема на Ардене. Не карантин, и даже не сам Вирус. Паника.

Всегда оставался тот самый, люто ненавидимый в научных кругах и жутко спорный «фактор икс» — иногда вирус мог активироваться даже без физических повреждений. Словно сам по себе. Это и называли вспышками.

Разумеется, хоть чёткого понимания процесса всё ещё не было, в Кадерране столетиями собирали информацию. К сожалению, «Голос», некий инстинктивный зов, о котором говорили жертвы синдрома, был, несмотря на количество проросших вокруг него религиозных учений, многократно признан мифом. Но некая связь между носителями Вируса всё же была — «вспышка» получила своё название именно за то, что одно проявление синдрома влекло за собой другие. Как вспышка света, которая бросает тени.

И ужасная ирония была в том, что именно массовая паника из-за вспышки, реальной или нет, и приводила, по статистике, к тем уровням стресса, которые вызывали «бескровный» СК-синдром.

Взгляд Миланы упал на блестящие перья. Лого на одном из контейнеров рядом.

— Хах, далеко же он…

Девушка прервалась. Потом встала и оглянулась.

— Милана, ты в порядке?

Знакомый мужской голос оторвал её от размышлений, сбив с мысли.

— Дядя?.. Я-то думала, мы должны обращаться друг к другу профессионально, когда мы на работе, — протянула Милана. — Всё записывается, знаешь ли.

— Да, да, конечно я знаю, — рассеянно ответил профессор Хаммел. — Если ты ранена, ты должна немедленно…

— Дядя Торн, со мной всё в порядке, — с ноткой раздражения ответила агент. — Это насчёт проверки, так? Я скоро вернусь, всё равно оцепление будет…

— Милана, это очень важно, я должен…

— Я же сказала, я в порядке!

Голос на связи умолк. Но девушка всё равно ощущала его укоризну. Милана немного стеснялась, что упрямится как маленький ребёнок, и даже почти лжёт. Ей после такой операции действительно следовало бы бросить всё и немедленно отправиться на осмотр к врачам. А точнее, к дяде, раз уж именно профессор Торн Хаммел курировал агентов ОСИ.

Но эта его настойчивость возвращала Милану в прошлое — туда, откуда она так старалась выбраться.

— Как я и хотела сказать, — уже спокойней добавила девушка, — я выйду, когда снимут оцепление. А сейчас я хочу осмотреть место преступления.

— Я не думаю, что у нас открыто новое расследование… — с сомнением сказал профессор.

— Так и есть.

Милана не скрывала раздражения. К счастью, этого хватило, чтобы дядя оставил её в покое. Лёгким усилием воли агент отмахнулась от семейных проблем и сосредоточилась на неясной мысли, которую спугнуло вмешательство профессора Хаммела.

В дальней части склада, вдали от погрома при нападении, и последовавших проникновения и задержания, стояли ряды контейнеров. Их все украшали разные цветные логотипы — торговые сети и производители мультисистемных корпораций.

Милана прошлась между стеллажами. В паре пролётов грузы, кажется, были нетронутыми. Но ближе к самым дальним рядам стеллажей было что-то странное. Милана надела визор, оставив его на лбу.

— Широ, у тебя есть доступ к файлам администрации склада?

— Эмм… уже есть, — ответила оператор. — Что такое? Если насчёт того взлома, то…

— Нет, я хочу знать, когда прибыла поставка… — И она присмотрелась к печати на контейнере с синим кругом: — ИЕ097643927.

— Вчера утром, курьерский корабль прямиком на Герте. Уу, с Кольца…

— Вчера…

— Чего там?

Милана оглянулась.

— Но этот груз лежит в отсеке с сегодняшними датами. Датами отправки. Что-то тут не то…

Десять минут проверок и сравнений привели Милану к широкому грузовому контейнеру орбитального класса, ребристому и серому от термо-защитной краски.

— Что за?.. Широ, что эта хреновина делает внутри?

— Эмм… Хранится. Это же склад.

— Да, но такие вообще не сажают на планету, так? Их вяжут в блоки на орбите, а потом просто лепят двигательные системы по необходимости и потом пихают в камеру.

— В основном, да, — казалось, Широ кивает своим словам, — но товары же должны попасть вниз, так? Блоки часто спуска… хм…

— Верно, — протянула Милана. — Спускают в порты. Но не в Кадерране.

На Ардене орбитальные грузы принимали в местах назначения — на плавучих площадках во флотилиях лайнеров.

— В Кадерране мы грузим всё на фрахтовые курьеры, — согласилась Широ. — Хах. Ржавею я тут у вас…

— Широ, посмотри…

— Уже. Да, это… Нет, этот номер на месте. Этот контейнер должен принять грузовик, этот и ещё пару. Странно, они хранятся на разных складах… А! Они летят челноком, и потому…

— Широ, — тихо перебила Милана, опуская визор на лицо, — ты можешь открыть его у себя?

— Че… чего? — возмутилась оператор. — Ты свихнулась, нам нужен ордер!

— У меня есть основания полагать, что этот контейнер взломали во время нападения на склад. Так что это вещдок.

— Что ты мелешь? — В голосе Широ послышалось недовольство. — Слушай, я, конечно, целиком за работу, но ты…

Милана выразительно пригнулась к углу контейнера.

— Будь я проклята, — протянула оператор. — Отправляю право на вскрытие на основе заметных следов вмешательства.

Код-печать на контейнере был аккуратно перекрашен. Только что, краска ещё блестела. Пару часов спустя подделку будет не отличить.

Замок щёлкнул. Милана поколебалась — она была безоружна — но всё же взялась за дверцу. Ели она права, то оружие ей вряд ли понадобится. Не в этой ситуации, когда неподалёку расхаживает десяток офицеров собеза. Из контейнера потянулся странный воздух — чистый, но с явным душком барака чернорабочих.

Впереди стояла молодая женщина в потрёпанной одежде жителей окраины, грубая ткань и простой покрой. К ней сзади прижималась пара детишек в наряде не лучше. В полумраке стояло около десятка людей. Все с испуганными лицами.

— Умоляю… — Женщина заговорила первой. — Мы просто хотим уйти…

В глазах стояла мольба. С каменным лицом Милана шагнула назад.

— Начнём с этого контейнера.

Она деловито махнула рукой, отступая в сторону:

— На выход.

Широ издала в её ушах тяжёлый вздох.

— Я оповещаю людей…

Беженцы растерянно застыли. Атмосфера быстро обрела привкус разрушенных судеб и загубленного будущего.