— Если бы не вы, — подхватил её фразу парень, — эти твари нас бы уже разорвали. Я о таких и не слышал никогда.

— Это Пантеры Хаоса.

— Пантеры Хаоса? — парень с девушкой переглянулись.

— Ты много знаешь, — заметил парень. — Как твоё имя?

— Рагнар, — ответил я

— Рагнар…

— Просто Рагнар, — успокоил я его, — а вас как зовут?

— Я Анаким, третий принц Аспии, — представился парень.

— А меня зовут Мелиан, я его родная сестра.

Что тут сказать. Я лишь невероятным усилием воли сохранил на своём лице спокойствие. Спас принца и принцессу. Вот подвезло–то.

— У вас была охрана, а почему…

Но мне не дали закончить. Карета несколько раз вздрогнула, и в неё заглянул тот самый мужик, что разбудил меня после боя.

— Ну что, Некит, нашёл лошадей? — спросила у него Мелиан.

— Да, ваше высочество. Сейчас поедем. Завтра утром мы должны быть в столице. Надеюсь, больше никаких неприятностей с нами не случится. А достопочтенный маг… — он обратился ко мне.

— Рагнар.

— Достопочтенный маг Рагнар, я королевский кучер. Вы будете сопровождать нас?

На меня теперь смотрели и брат с сестрой.

— Мы бы очень хотели попросить вас об этом, — произнесла девушка и обворожительно улыбнулась.

— Мой отец, король Аспии, отблагодарит тебя, если ты довезёшь нас до королевского замка, — добавил принц.

— Да, он щедро тебя наградит! — добавила принцесса.

— Что ж, это очень хорошая новость. Тогда я еду с вами, — сообщил своим новым попутчикам, сделав вид, что делаю им огромное одолжение. Надо же, как удачно всё сложилось. Доеду на карете, да ещё награду получу. И в компании красивой девушки…

— Отлично, — радостно заявил кучер, — тогда отправляемся.

Он закрыл дверь. Карета качнулась, раздался свист хлыста, и мы поехали.

— А вы откуда, Рагнар? — поинтересовалась у меня Мелиан.

— Из далёкой деревни, — сообщил я.

— А зачем идёте в столицу?

— Мне нужно посетить Храм Мельтаса, — честно ответил я.

— Достойное желание, — кивнул принц.

— Ты такой сильный. Кто обучал тебя магии? — поинтересовалась принцесса.

Проверив ауры своих спутников, я понял, что они оба на ступени Ученика и только перешли на неё.

— Меня учил магии мой дед, — хмыкнул я.

— Он был членом корпуса Меридиан? — спросила она, смотря на меня своими большими голубыми глазами.

— Да, — не стал я врать.

Меридианы — это орден боевых магов Аспии. Его члены были военной мощью этого королевства. Однако Аспия слаба, и по сравнению с другими военными образованиями Меридианы так же слабы. Так почему в таком случае деда во всём мире называли Сильнейшим из Меридиан, если быть сильнейшим среди слабых — это такое себе достижение? Если дед был одним из самых талантливых магов своего времени, почему тогда его назвали именно так? Ответа на этот вопрос я не знал.

— Ты, наверное, тоже хочешь служить на благо Аспии и стать членом корпуса Меридиан, — предположил третий принц Анаким Аспийский.

— Нет уж, не надо мне такого счастья, — хмыкнул я.

— Но почему? — непонимающе посмотрел на меня принц.

— Да потому что не хочу связывать себя с забытым Мельтасом королевством, — резко ответил я.

После этого ответа оба королевских высочества с удивлением уставились на меня. Принц с раздражением, а принцесса с каким–то любопытством.

— Первобытный Мельтас никогда не забывал о нас. Именно он хранит мир и процветание на наших землях, — возразил принц.

— Ты вообще понимаешь, что сейчас говоришь? — рассмеялся я. — Мельтас, по–твоему, хранит мир и процветание Аспии. Серьёзно? Аспия прозябает в нищете. Может вам в столице это и не так заметно, но во многих сёлах людям нечего есть. На улицах городов полно нищих. А что ты скажешь по поводу могущества наших магов? Да будь люди Аспии хоть в десять раз более талантливые в магическом развитии, чем маги других передовых государств, это нам бы не помогло. Потому что ресурсов для развития нет. Ресурсов нет, понимаешь? — нахмурился я. — В Аспии тяжело достать нормальные зелья для развития, а найти хорошее магическое искусство вообще невыполнимая задача. Наши маги вечно будут сидеть на низких ступенях развития без ресурсов. А по поводу мнения Мельтаса о нас… Ты должен знать, сколько магов Аспии и членов корпуса Меридиан получили наследие Мельтаса. Сколько людей обрели крупицу силы нашего Первобытного?

— Отец говорил, что среди Меридиан есть трое человек с наследием Мельтаса, — стыдливо опустил голову принц.

— Всё даже хуже, чем я думал. Трое. Понимаешь? У эльфов Анаераса почти каждый владеет наследием Арианны. Оборотни по всему миру получают наследие Кенона. Вампиры обретают силу Лилиан. Даже среди гномов гораздо больше обладателей наследия Рэндела. И это при том, что этот Первобытный славится тем, что очень сложно ему угодить и получить его наследие. А в Аспии всего лишь трое счастливчиков. Замечательно. Что тут ещё сказать.

После моей проникновенной речи в карете наступила тишина. Нарушила её Мелиан:

— Возможно, ты прав, — невесело заметила она, — однако я уверена, что мой старший брат изменит Аспию в лучшую сторону. Отец всегда так говорит.

— Ты про наследного принца Аспии? — поднял я брови.

— Да, у него обязательно всё получится, — уверенно добавил принц.

— Ну что же, поглядим, — хмыкнул я.

Судя по лицам королевских высочеств, ко мне было много вопросов, но я уже чувствовал, как возвращается сонливость.

— Извините, но мне надо восстановить силы, — сообщил я им и, приняв позу лотоса, что на деревянной раскачивающейся лавке было непросто, погрузился в медитацию…

Теперь вместо монотонной ходьбы я мог отключиться от внешнего мира, тренировать своё магическое искусство и медитировать, поглощая энергию. Этим я и занялся.

Третий принц Аспии — Анаким Аспийский, смотрел на спасшего их с сестрой парнишку. Рагнар оказался невероятно сильным для ступени Ученика, что было совершенно непонятно. Он покосился на Мелиан. Его красавица сестра дремала. А вот ему сон не шёл. Не давали покоя произошедшие с ними события. Принц не верил в случайности. Одновременное нападение такого отряда сильных тварей… слишком невероятно. Они напали внезапно, и лишь поэтому больше половины охраны сразу оказалось убиты. Расслабились не только стражники, но и маги, а когда начался смертельный бой, силы стали настолько неравными, что его исход казался совершенно ясным.

Бой принц толком не видел, они с сестрой лишь помогали молниями, стараясь не высовываться из кареты, но то, что он увидел после боя, легко восстанавливало его картину. Без Рагнара им бы точно пришёл конец. Да и потерять всю охрану и магов… Теперь в карете путешествовало два слабеньких мага и непонятный сильный Ученик. Остаётся надеяться, что ехать им недолго и больше неприятностей не случится.