В глаза ударило голубовато-синее зарево, это так отсюда, сквозь тонкий слой панорамного вида, выглядел океан.

Промелькнул рыбный косяк, пронеслась крупная рыба с широкой выгнутой челюстью и звук крупного млекопитающего, своими длинными плавниками грациозно взмахивая, неповоротливо, левым глазом наблюдая.

Уткнувшись стрелка локатора, указывала прямиком за покрытие, в зарево океанического дна, там, где дневной свет скрывался за союзом зеленоватых водорослей и полипов.

– Придётся выходить. – Голи ещё раз взглянул на экран дисплея, и ближе подойдя к покрытию, сказал – Где-то там, сомнений быть не может. – указывая пальцем в сторону водных простор, он взволнованно зашагал.

За панорамой следовала техническая станция.

Многоуровневая, с тремя соединёнными параллельно пролётами, это было и местом обслуживания, глядя на огромные сварочно-сборочные станки и контроля, в виде защищённых на каждом этаже пунктов связи за массивными засовами.

Посредине станции имея потолочный куллер и ниже его соизмеримый в ширину футов двадцать впадину.

Даже не приближаясь, можно было ощутить, как раскалённый воздух из неё растекался, обжигая, попадая в лёгкие.

Заблокированная со всех возможных точек проникновения, Адену и Голи пришлось идти далее.

– Знаешь, что нам нужно?

Аден пожал плечами, уставившись на работу автономных механизмов.

Даже при отсутствии контроля, продолжая свою работу – опустошая своды пещер, тут же наделяя их сотнями гораздо более маленьких машин, юрко носящихся и вычищающих грунт.

Облагораживая, проводя электроэнергию, соединяя с общей системой логистики.

К подземным сооружениям Тета, добавилась новая секция.

– Вторая кожа. – с серьёзным лицом поделился своим умозаключением Голи. – Вроде так это называется. – Ага!

Вскрикнув, Голи метнулся в сторону чего-то увиденного.

– Да вот же о чём я.

Он говорил о агитационном плакате, где высокий человек с белоснежной улыбкой, находясь внутри глубоководного скафандра, одной рукой показывая большой палец, другою взвалив на плечо отбойный бур.

Позади них вновь раздался уже знакомый погром.

Двигаясь прямиком в их сторону, вывалилась тёмная биомасса, отвратительно булькая своей слизью забрызгивая ближайшие стены, раздуваясь и изрыгая несколько гуманоидных тел.

Эти тела, изломанные, с перекошенными суставами, подняв головы, с узкими скалистыми пастями зашипели, распуская из спины по шесть пар щупалец, нацелившись остриями из них.

Тем временем Голи уже давно сбежал, оставив Адена один на один с надвигающимся кошмаром.

Чудовища начали своё движение по направлению к нему, всё быстрее перебирая ногами, иногда переходя на четвереньки и так скача, яростно шипя.

Не ожидая чуда, Аден юркнул в один из ближайших проходов, пробегая очередным панорамным туннелем, и выходя к жилой зоне.

Столовые, душевые, спальные места, всё было не то.

Злостное шипение ощущалось фактически за спиной и не найдя ничего лучше Аден запрыгнул в ближайший шкафчик.

Высокий, но узкий, он едва мог пошевелиться, задержав дыхание, как только сквозь щели промелькнула тень.

Прождав, он дёрнулся, выскакивая и в страхе оглядываясь по сторонам.

Тут, позади него прозвучал тихий пшик, заставив замереть, совсем чуть-чуть повернув голову.

Ноги Адена затряслись, ходуном это состояние передалось на всё тело и теперь дрожащим, он стоял спиной к неизвестности, не в силах, что-либо предпринять.

Пшик прозвучал вновь и кое-что ещё:

– Да что с тобой?

Знакомый голос оживил его, и постепенно переводя голову, Аден смог увидеть так же прячущуюся в соседнем шкафчике Винн.

Всё это время, следя за ним сквозь щели, она, не намереваясь выходить, спросила:

– Они точно ушли?

– Ч-чего? – запинаясь, переспросил Аден.

– Ты идиот. – аккуратно приоткрыв дверцу, Винн юрко вышла, подхватив Адена за руку, ведя его.

– Скольких ты видел? Куда они ушли? Где Голи?

– Мне-то откуда знать. – одёрнув руку остановился Аден.

На паузе у очередной развилке, многочисленные проходы, соединяющие подводные сооружения, Винн, встав под круглым потолочным вентиляционным лазом, поднеся правую руку вверх, громко произнесла:

– Уж точно не так. И точно не от, этого всего. Аден, я не намерена тут подыхать.

В воздушных шахтах что-то стукнуло, с каждым её словом становясь более слышимым, подбираясь к сетке, откуда развивались полоски ткани.

Смекнув Аден, попытался заглушить её, рискнув, прикрыть её рот рукой и в эту же секунду оказался перехвачен контратакой юной адамантийки.

Прочувствовав, девушка ловко выгнулась, используя болевые приёмы, вывернув ладонь Адена, нанеся моментальный удар в область грудной клетки и отскочив с криком повторив более сильную атаку ногой.

От первого Аден пошатнулся, в завершении серии, отлетев к стене, задевая затылком и тихо сползая, закатив глаза.

За ту секунду прострации произошло многое – обвалившись, вентиляционная сетка пробудила его.

Он стал свидетелем, как сквозь узкий лаз, оттуда, просачиваясь своими костями, выползло одно их тех созданий.

Форма черепа этой особи разительно отличалась от других, имея продолговатое углубление назад, голова создания развернулась на триста шестьдесят градусов, обратной стороной, где тремя тёмными глазами, улавливая в свой спектр ошарашенную Винн.

Раскрыв пасть, оно стало делать короткие шажки, принюхиваясь, иногда совершая короткие выпады, проверяя, как на это отреагирует жертва.

Винн, не став убегать выхватила из-за пояса заострённый инструмент, вознеся в сторону как холодное оружие и занимая позу, будучи готовой к атаке.

Всё произошло слишком быстро: был прыжок, тварь повалила Винн, лапой расцарапывая руку с инструментом, жадно вонзаясь пастью, выскабливая из своего тела щупальца, приковывающие жертву к полу.

Подорвавшись, внутренний голос пробудил Адена бежать.

Бежать куда прочь, спасаться любой возможностью, все, не замолкая, повторяя: – ей, уже не помочь. Ей, ничем нельзя помочь.

Истошный крик Винн преследовал его, и чем дальше, отдалялся, становясь, воем, пока совсем окончательно не пропав.

Не сбавляя бега, далее показалась прочная шлюзовая дверь, за её округлой выемкой иллюминатора промелькнул знакомый силуэт.

Не останавливаясь, Аден окрикнул его.

Шлюз стал медленно задвигаться, размеренно, можно было услышать, как кто-то, кряхтя из всех сил, подталкивает её.