– Простите за это, – сказал он, шмыгнув носом. – Я не переношу тараканов.

– Это скарабеи, – вежливо поправил его библиотекарь. – Насекомые, которых египтяне почитали в древности. И я говорю не про времена ваших родителей. Я говорю про времена несколько тысяч лет назад.

Библиотекарь немного отошёл и обратился к троице:

– Прошу меня извинить, – начал он. – Я вернусь в считаные секунды.

И с этими словами Амикус Аркейн исчез среди теней.

Деклан всё ещё думал о скарабеях.

– Вы видели этих тварей? – сказал он, всё ещё под впечатлением. – Они были размером с мой кулак!

– Хоть и не такими огромными, как это! – добавила Мардж. Она изумлённо смотрела в ящик, откуда на её лицо падал ярко-оранжевый отсвет. Остальные тоже наклонились посмотреть. Внутри покоился отлитый в виде фараона золотой саркофаг, гроб древнего принца.

Троица медленно подняла саркофаг из ящика и поставила его в витрину. Он оказался тяжелее, чем выглядел, а выглядел он очень тяжёлым. Паскаль и Мардж стояли, пытаясь отдышаться и изумлённо глядя на древний саркофаг. Деклан, напротив, изучал саркофаг вдоль и поперёк, и по его лицу расплывалась зловещая ухмылка.

– Это ящик для мумии! – закричал Паскаль.

Деклан потёр руки.

– С рубинами вместо глаз. Надеюсь, никто не будет против, если я сам себе оплачу внеурочную работу.

Деклан огляделся, убеждаясь, что вокруг нет никого лишнего, поднял ломик и быстро сковырнул рубиновые глаза саркофага. Мардж и Паскаль были в ужасе. Как бы они ни нуждались в деньгах, всё-таки саркофаг был произведением искусства и исторической ценностью.

– Это очень неблагоразумно, господин Деклан.

Библиотекарь уже вернулся и теперь стоял с маленьким подносом, заваривая какой-то напиток в маленьком золотом чайнике.

– Как ты… – начал Деклан, но сменил вопрос: – Что неблагоразумно, дохляк?

– Глаза, господин Деклан. Я настаиваю, чтобы вы вернули их в саркофаг. Немедленно.

– Зачем? Здесь от них никому никакой пользы.

– Те, кто крадёт у древних, делают это на свой страх и риск, – предупредил библиотекарь.

– Чт-что? – нервно переспросил Паскаль. – Это какое-то проклятие?

– Мне плевать на проклятия, кроме тех, которыми я сам проклинаю, – ответил Деклан и рассмеялся – так сильно, что закашлялся, думая, что он был гораздо остроумнее, чем на самом деле.

– Полковник тоже не верил в проклятия.

– Какой полковник? – поинтересовался Паскаль.

– Полковник Таск, если желаете знать.

Как только библиотекарь произнёс это имя, в комнате раздался свист, похожий на человеческий вопль. Троица обернулась и увидела, как от чайничка поднимается пар. Библиотекарь поднял чайник за ручку и влил в чашку горячую воду через живописный чайный шар. Деклан тут же узнал этот благородный аромат.

– Это?..

– Деликатесный чай Таска с танисом, – кивнул библиотекарь.

Деклан встрепенулся.

– Один болван сказал мне, что его больше не продают! Как только я до него доберусь…

– И правда, – сказал библиотекарь, – убейте лжеца. Или не убивайте лжеца. Я в этом не слишком разбираюсь. Но, видите ли, он сказал правду. Чай с танисом больше не доступен для живых.

– Тогда как ты его достал?

– Здесь, в поместье, у нас есть… связи.

Теперь Деклану стало всё равно, откуда он взялся. Он потянулся за чашкой, чтобы отпить глоток чая, о котором он так мечтал пять долгих лет. Но библиотекарь прошёл мимо него.

– Этот напиток – не для вас. И не для вас. – Он прошёл мимо Мардж. – И не для вас. – Он миновал и Паскаля тоже. Амикус остановился у изголовья саркофага и трижды постучал по нему свободной рукой: – Время пить чай!

И троица поражённо наблюдала, как…

Крышка со скрипом приподнялась, из-под неё потянулась рука, обёрнутая в ветхие бинты, и взяла чашку, продев в ручку костистый палец.

– Да вы издеваетесь! – Это сказал Деклан, конечно.

Крышка с грохотом упала обратно, и из глубины саркофага донеслось нечеловеческое хлюпанье. Библиотекарь закрыл глаза, предавшись ностальгическим воспоминаниям.

– Ах да. Принц никогда не отказывался от чашечки старого чая. – Он потянулся за томиком номер три. И в поглотившей комнату тишине троица начала слушать Амикуса Аркейна, который читал сказку о древних проклятиях и дальних странах… И о давно усопшем принце, который безумно любил чай.

ИНТЕРЛЮДИЯ

ВАМ КОГДА-НИБУДЬ БЫЛО ЛЮБОПЫТНО, почему деликатесный чай Таска с танисом сняли с продажи? В своё время он был самой продаваемой маркой чая в стране, если не в целом мире – национальная одержимость, вроде спортивных обручей, раскрашенных камней-питомцев или зомби.

Ты же сам помнишь, как пил его, не так ли? Разумеется, помнишь. Ты его пробовал. Ты его любил. Под этой маркой выпускались три потрясающих вкуса: «Оригинальный», «Эрл Грей» и «Ягодное изобилие». Ролик по телевизору, песенка из которого застревала в голове. Постоянные всплывающие баннеры с рекламой. Рекламные щиты по всему городу, плакаты на железнодорожных станциях и наклейки на автобусах. И на всём этом – символ марки: египетская мумия – мёртвая уже три с половиной тысячи лет! – сидящая в саркофаге и прихлёбывающая чай из чашки.

Вы можете спросить: «Какое отношение египетские мумии имеют к чаю?» Резонный вопрос. Тот, что вам стоило бы задать, прежде чем заказывать плюшевую мумию от «чая Таска», которую вы потом поставили на полку… рядом с камнем-питомцем. Она ещё у вас?

Жаль. Она стоит целое состояние.

Как гласила надпись на упаковке, в деликатесный чай Таска с танисом добавляли растение танис, которое считалось исчезнувшим, пока среди песков Египта одна экспедиция не обнаружила запасы хорошо выдержанных листьев. Древние египтяне почитали танис по одной простой причине: они верили, что растение обладает силой пробуждать мёртвых. А кое-кто из нас уже бодрствует.