— И где здесь подвох?

— Нигде, мне просто артефакт важнее какого-то джинна. Впрочем, что я тебе говорю. Ты же учишься в Школе магии и целительства, вспомни, что вы проходили про джиннов, раз мне не доверяешь. Я не причиню тебе вреда, еще и вознагражу.

Главное, что нам говорили про джиннов, — их не существует в наше время. Это раньше они были очень популярны среди великих магов, королей, повелителей и т. д. Низшие слои населения таким похвастаться не могли.

— Допустим, согласна, и что дальше? Ты предлагаешь мне опять предать Трэшена? Между прочим, и ему я тоже обещала помочь.

— Думаю, что бы он ни предложил, джинн стоит большего, — надменно проговорил Эшэр, отчего я почувствовала себя последней сволочью. Вот как, и он считает меня всего лишь ведьмой, ищущей свою выгоду?!

— А разве нет?

Я промолчала, чувствуя себя паршиво. Конечно, а что еще он может думать, если учесть мое летнее поведение. Их винить не в чем. Да и что отрицать, я действительно падкая на деньги. Но я хочу меняться. И вообще, после того летнего прощания с полуэльфом пообещала себе стать другой.

— Кто тебе мешает меняться с джинном? Лишним он не будет. А там уже можешь пожелать то, что так тебя мучает. — Дроу насмешливо ухмыльнулся. — Например, чтобы Трэшен стал тебе доверять.

— Перестань! Это личное! И если я соглашусь с тобой работать, обязательно приобрету корень сапожника, чтобы ты не читал мои мысли!

— Сколько раз объяснять, я не читаю мысли, ты не открытая книга! Это все бессмысленно. Вы, людишки, думаете так, и переубеждать я не намерен.

— А почему ты думаешь, что я не могу попросить джинна у Трэшена? Зачем мне помогать тебе?

— Неужели ты действительно считаешь, если бы Трэшен мог тебе его дать, я бы пришел с таким предложением? Сэл, это кольцо давно утрачено в империи.

— Утрачено? Случайно не с твоей помощью? И как же твои слова о том, что джинн хранится во дворце владыки?

— Ты сама ответила на свой вопрос. Так что решать тебе.

А ведь он прав! Я могу попросить джинна вернуть доверие Трэшена или чтобы он был рядом. Какая тогда будет разница, кто стоит у трона Темной империи: Грэлиан, Эшэр или Трэшен!

— Я согласна!

— Молодец, — довольно проговорил Эшэр. — Я был уверен, что ты не откажешься, моя маленькая аферистка.

— Но как быть с моим спутником? — Его последнее замечание нисколько меня не обидело. — Он же ищет тебя и хочет забрать артефакт.

— Это тоже легко решается. Лучше, чтобы он был под боком. Просто обмани его и все. Ты же ведьма. Скажи, что ты меня нашла, и приведи его завтра рано утром к четырнадцатому дому на Оревской.

— Оревской? — переспросила я, не имея понятия, где она находится.

— Улица начинается недалеко от центральной площади за проулком, — с готовностью объяснил Эшэр. — Там сразу и заключим наш новый договор.

Дроу подмигнул мне и медленно встал из-за стола. Я вернулась к уже давно остывшему ужину, думая над разговором. Все вновь повторяется, но теперь я буду умнее. Второй раз на одни и те же самые грабли не наступлю! Джинн? Ха! Даже если это правда, я пообещала себе, что буду меняться! А значит, не должна соглашаться на его предложение, каким бы заманчивым оно ни было.

Доев остывшую картошку и салат, быстро выпила кружку эля и, оставив деньги, ушла. На улице еще больше стемнело и похолодало. Сжавшись от пронизывающего осеннего ветра, потопала по главной улице к городской гостинице, где меня должен был ждать Трэшен. Всю дорогу меня не покидали слова Эшэра. В голову лезли алчные мысли о джинне и его возможностях. И как я ни старалась выбросить их из головы, ничего не помогало.

Одно хорошо — кулон меня не подвел и Эшэр действительно оказался здесь.

* * *

Я сидела на кровати и гладила заснувших рядом Малыша и Пушистика. За окном вовсю лил дождь, навевая тоску. В углу комнаты с потолка стекала вода, образовывая лужу. Сначала я хотела пойти ругаться по этому поводу, но Трэшен меня остановил. Все-таки он прав, мы ведь остановились здесь всего на пару суток, и взяли с нас немного.

Кстати, полуэльф сидел напротив меня в мягком кресле с высокой спинкой, отделанной алой бархатной тканью.

Я рассказывала ему о разговоре с Эшэром в трактире. Трэшен молчал и внимательно слушал. Лишь только когда закончила, он невозмутимо спросил:

— Почему ты все это мне рассказала?

Его вопрос удивил и задел мое самолюбие. Я ведь рассчитывала на совершенно другую реакцию.

— Ведь ты могла завладеть джинном. Если вы заключите договор, он не сможет его не выполнить.

— А что, у вас и правда есть джинн? — удивленно спросила я. Ведь решившись все ему рассказать, убедила себя, что Эшэр врет. Так просто легче, да и соблазна меньше.

— Да, — пренебрежительно ответил полуэльф. — У моего отца действительно было кольцо джинна, которое давно пропало из подземелья Темной империи.

— Ясно. — Я постаралась ответить с безразличием, но обмануть саму себя куда сложнее. — Мне все равно, есть ли джинн. Я хочу, чтобы ты мне верил, поэтому все честно рассказала. Я больше не повторю своих ошибок.

— Значит, я был не прав, — счастливо проговорил Трэшен и неожиданно искренне улыбнулся. — Я не ожидал от тебя такого. Ведь джинн — это такая редкость, а сколько предоставляет возможностей!

— Честное слово, ты тугодум! — Я не выдержала. — Девушка признается, что ради тебя отказывается от своих желаний и полностью доверяет, а ты ей про джинна! Ты что, правда ничего не понимаешь?

Я обиженно закусила губу, чтобы не наговорить гадостей. Впервые говорю кому-то такие слова, а обиднее всего — Трэшен и не понимает, что нравится мне. Может, это моя первая любовь, а он ведет себя как чурбан бесчувственный! Неужели я такая страшная? Тогда зачем он меня целовал? Цигх! И почему я опять это вспоминаю.

— Сэл, — тихо позвал Трэшен, но я даже не взглянула на него, уставившись на черную шерстку карда. — Сэл, — вновь повторил полуэльф, присаживаясь со мной рядом. — Сэл, посмотри на меня.

— А чего я там не видела?! Среднестатистический, обычный эльф, — раздраженно ответила, продолжая гладить карда. — Малыш куда симпатичнее.

— Твой поступок значит для меня многое, — серьезно начал Трэшен после моего тихого смешка. — Еще летом ты затронула мое сердце. Мягкая улыбка, веснушки, глаза, которые меняют цвет в зависимости от настроения. Чаще они у тебя янтарные, и только когда злишься — карие. С тобой все забывается. Ты заражаешь все вокруг радостью. Ты вредная, упрямая маленькая ведьма и все равно нравишься мне. Даже несмотря на то, что тогда произошло, я не мог забыть тебя.

— Что на тебя нашло? — Я была приятно удивлена.

— Я пытался обмануть самого себя, на самом деле мне хотелось верить в то, что ты не такая. И сейчас ты это доказала.