Легионеры шли к Москве той же дорогой, которой почти 130 лет назад прошла Великая армия. Скоро им предстояло вступить в бой с частями РККА.

Командующий группой армий «Центр» фельдмаршал Ф. фон Бок 30 октября издал «Приказ на продолжите операций» (также известный как директива № 2250/41), который санкционировал генеральное наступление на Москву. В этом приказе, в частности, говорилось: «7. Французский 638-й пехотный полк после прибытия в Смоленск подчиняется командующему войсками группы армий “Центр”. После сосредоточения в районе Смоленска направить полк в район Вязьмы».

1 ноября первые подразделения ЛФД прибыли в оккупированный Смоленск. 5 ноября переброска полка на Восточный фронт завершилась. Возникает вопрос: почему одни подразделения ЛФД прибыли в Смоленск раньше, а другие — позже? Возможно, немцы хотели быть уверены в том, что никакой саботаж не помешает переброске полка в СССР.

Некоторые французские историки утверждают, что уже тогда начались первые морозы, местами доходившие до -40; легионеры очень страдали от холода, не имея зимнего обмундирования (стандартная немецкая шинель модели М36 или М40 несильно помогает уже при — 15, будучи рассчитанной скорее на холодную весну или начало осени, чем на русскую зиму).

Подобные утверждения о -40 в начале ноября вызывают сомнения. Посмотрим на график изменения температур в Москве в ноябре — декабре 1941 г.: впервые температура воздуха понизилась до -7 градусов 4 ноября, продержалась три дня и затем вновь поднялась до нуля. Температура воздуха опустилась на 15–18 градусов лишь на 3 дня (11–13 ноября) и в дальнейшем вновь находилась между границами в минус 5–10 градусов. Значительно температура снизилась лишь к концу ноября. Несомненно, Смоленск находится на достаточном удалении от Москвы, и, скорее всего, там действительно на тот момент было холоднее, чем в столице. Однако нет оснований полагать, что под Москвой было -7, в то время как под Смоленском -40. Еще один источник утверждает, что под Смоленском было -20 и падал снег. Это, на наш взгляд, больше похоже на правду. Судя по фотоматериалам, сделанным в начале ноября, распутица и грязь, которую видно на фотографиях легионеров в Смоленске, в один из дней (некоторые называют 7-е число) действительно сменились снегопадом.

По прибытии в Смоленск сразу начались проблемы. Выяснилось, что штаб разместили в отеле «Молотов», а вот легионеров расквартировали в деревне за чертой города, куда еще надо было добраться. В этом первом марше французы понесли и первые — пока еще не в живой силе — потери.

Реми Урдан вспоминал: «Прибытие в Смоленск было катастрофическим. Город Смоленск стоит на реке Днепр; на одном берегу реки находятся железнодорожные станции, на другом берегу — город. 13-я рота должна была пройти к месту расквартирования вне Смоленска еще 13 километров. Так что это была своего рода тренировка для нас: нужно было пересечь Днепр по понтонному мосту, который был наведен взамен взорванного русскими при отступлении железного моста, а затем пройти через весь город. Я помню, что вся эта операция проходила по дорогам, находившимся в ужасном состоянии, земля промерзла (общая температура от -15 до -18 [еще один аргумент в пользу того, что морозы наступили, но еще не такие страшные, как позже. — О.Б.]), лошади не были подкованы, несмотря на мои неоднократные просьбы. Движение началось около семи утра. Первые части 13-й роты с большими трудностями прибыли в лагерь к одиннадцати часам. 3-й взвод, укомплектованный двумя 75-мм пушками [по всей видимости, речь идет о Pak 40. — О.Б], был вынужден оставить одну из них на улицах Смоленска, лошади не могли вытянуть свой груз в тех погодных условиях, в которых мы находились. Это орудие следующей ночью обнаружил немецкий патруль, в том месте, где его оставили, никого не предупредив. Никого не заботила судьба роты».

На этом проблемы с тяжелым вооружением не закончились: 150-мм орудие перевернулось во время пересечения Днепра по мосту. Причиной являлось то, что запряженные лошади были слишком слабы, плюс, их не подковали; животные просто не вытянули вес. Пострадали четыре лошади, двух из которых пришлось добить, настолько серьезными были травмы. Французы привлекли дополнительные силы и стали доставать упавшее орудие, которое так и не смогло прибыть в место назначения к 22 часам.

Естественно, подобные неожиданные потери, которые задерживали продвижение части, не прошли бесследно: «На следующее утро, — вспоминал Урдан, — полковник Лабонн пришел с инспекцией в 13-ю роту и применил самые жесткие санкции: капитан [Зегрэ. — О.Б.], руководивший ротой, был освобожден от занимаемой им должности. Эти санкции были совершенно не вовремя, т.к. и полковника, и его штаб, предупреждали неоднократно [так в тексте. — О.Б.], что это подразделение еще не готово для участия в такой кампании, какой была кампания в России». Мишель Зегрэ, потерявший свой пост, должен был вернуться в Дебицу и принять там командование штабной ротой III батальона, находившегося в стадии формирования.

Полковник Лабонн снял с должности не только Зегрэ. Также были сняты командир 14-й роты капитан Буйоль и командир штабной роты капитан Тиксье. Та же участь постигла лейтенанта Урдана. Все они должны были вернуться в Польшу. Лабонн объяснял свои действия тем, что, по его мнению, указанные офицеры были некомпетентны, однако К. Бенэ считает, что реальные причины такой расправы были сокрыты от глаз легионеров: существуют основания полагать, что против Лабонна готовился заговор.

Старшие офицеры хотели заменить стареющего полковника. В качестве кандидатов на должность командира полка они, например, предлагали командира III батальона полковника Альбера Дюкро или майора Планара де Винева. Сам Лабонн был в курсе этого вполне реального заговора и действовал решительно, снимая с постов всех замешанных (действительно или нет) в этом офицеров. Такие перестановки не принесли блага: и без того хрупкая связь между офицерами и личным составом была нарушена.

Вообще в ЛФД была проблема с офицерскими и унтер-офицерскими кадрами. Опытных командиров не хватало. Очень часто легионеры, занимавшие командные должности в подразделениях, им не соответствовали. Доходило даже до того, как пишет Урдан, что офицерам приходилось уделять большое внимание тем задачам, которые во взводах должны решать младшие командиры.

5 ноября во французской прессе, в «Гласе народа», опубликовали ответ Петэна на письмо Лабонна. Среди прочего, Петэн писал командиру ЛФД: «Вы не забываете, что песете определенную часть нашей воинской чести […] Но вы также будете служить Франции еще более непосредственно, участвуя в Крестовом походе, во главе которого стала Германия, справедливо снискав себе тем самым мировое признание. Вы вносите свой вклад в избавление пас от большевистской опасности; таким образом, вы будете защищать свою собственную страну, сохраняя одновременно дух примиренной Европы».