– Стойте, здесь очень крутой спуск! – сказала Лиззи.

Оскар подобрался к ней поближе.

– Интересно, там глубоко?

Лиззи нащупала рядом с собой камушек и бросила вниз. Друзья прислушались, но ничего не услышали.

– Что будем делать? – спросил Фло. – Полезем назад?

– Ещё чего! – фыркнула Лиззи. – Я прыгаю!

Она сгруппировалась и прыгнула, словно с мостика в бассейне.

– Твоя очередь! – сказал Оскар Флориану.

– Я боюсь!

– Другого пути нет! Давай, ты справишься!

– Ну ладно! Сожми за меня кулачки. – Фло подобрался к краю и сиганул вниз с воплем: – А-а-а-а-а-а!

Крик замер в темноте.

Оскар свесил ноги с обрыва, оттолкнулся руками и скользнул вниз. Он летел, и летел, и летел… Больно приземлился на попу, охнул и полетел дальше – быстрее и быстрее! Оскар зажмурился. Ветер так и свистел в ушах, мелкие камушки больно били по телу. Мальчик закашлялся и опрокинулся плашмя на спину. Только бы не развернуло головой вперёд! Ход сворачивал то вправо, то влево, Оскара било о стены. Как тут затормозить?!

Оскар выставил вперёд пятки. Наконец движение замедлилось. «Вот и хорошо, – подумал мальчик, – теперь всё будет нормально».

На пути попался большой камень, Оскар наскочил на него попой и подлетел вверх, стукнулся о стену туннеля, опять ушёл в свободное падение, наскочил на следующий камень…

– Ай! Ой! Ай!

Это никогда не прекратится?!

И тут в конце туннеля появился свет. Оскара выбросило наружу, и он потерял сознание.

Оскар открыл глаза. Над ним склонились встревоженные Лиззи и Флориан.

– Добро пожаловать в подземный мир! – улыбнулась девочка.

– Мы уж подумали, ты коньки отбросил! – усмехнулся Фло.

Оскар застонал. Если бы так! Тогда не пришлось бы страдать, как сейчас. Голова болела так, словно гном с молотком сделал из его мозгов отбивную. Кости ломило, а зад горел, как будто Оскар попался под горячую руку злобному стражнику-великану. Парень ощупал голову. На лбу вздулась шишка размером с теннисный мяч.

– Что произошло?

– Ты выскочил из туннеля, как пушечное ядро, и на полном ходу врезался головой в стену! – пояснил Фло.

Оскар протянул руку, и друг помог ему подняться. Ноги подкашивались.

– Ты как? – заботливо спросил Флориан.

– В меня будто молния ударила…

– В тебя что, когда-то попадала молния?!

– Ага.

– А суперспособности у тебя проявились? – заинтересовался Фло.

– Что? Вроде бы нет…

– Обидно! Только зря пострадал.

Оскар пожал плечами и огляделся. Стены и сводчатый потолок подземного хода были выложены красным кирпичом. Путь тускло освещали старые масляные лампы. Ржавые рельсы вели к огромным котлам. С потолка на толстых цепях свисали котлы поменьше. На полу валялись серебристые защитные комбинезоны, вёдра и инструменты. За большим котлом мальчик заметил вход в пещеру, в глубине которой стояли стол и несколько стульев. Через дверцу, криво висящую на петлях, открывался вид на очередную пещеру, её стены были выложены белым кафелем – вне всякого сомнения, дело рук человека!

– Это и есть катакомбы? – спросил Оскар. – На вид словно фабрика, на которой работал мой дедушка!

– До катакомб мы ещё не дошли. – Лиззи сверилась с живой картой. – Наверное, это старый металлургический завод.

Тогда понятно, откуда здесь рельсы, котлы и инструменты. Здесь добывали железную руду и переплавляли в сталь! А из неё, должно быть, отливали мечи, копья и канцелярские скрепки. Только, судя по всему, это было очень давно.

– Идти ещё долго, так что давайте скорее, ноги в руки! – Лиззи поспешила вперёд.

– Оскар, а ты шарик взял с собой? – спросил Фло.

– Конечно. – В доказательство Оскар вытащил шарик из голенища сапога. Он немного испачкался, но в целом благополучно пережил спуск. Оскар потёр его о рубашку, и шарик снова засиял.

– Держи его в руке, хорошо? Пусть предупредит нас, если зомби неподалёку!

– Хорошая идея!

– Чего вы там застряли? – раздался из темноты голос Лиззи.

Флориан вытащил кинжал, Оскар – свой меч. С мечом в одной руке и шариком феи в другой он бросился догонять Лиззи.

Девочка свернула из кирпичного туннеля в тёмный и узкий проход. Друзья долго шагали по нему и в конце концов очутились перед коваными воротами. Прутья сверху были заточены, словно копья, а ручки на створках были отлиты в форме черепов.

Лиззи потянула за ручку, пропустила мальчиков вперёд и скользнула за ними.

– Добро пожаловать в катакомбы! Та-дам! – пропела она, закрывая за собой решётку.

– Ура! Наконец-то мы в могиле! – хмыкнул Фло.

Оскар пробурчал:

– «Та-дам!» говорят, когда показывают что-то клёвое. Например, красивую картину или тройку по математике. Когда открывают ворота в ад, «та-дам» не подходит!

– Тише! – шикнула Лиззи и взяла один из двух факелов, торчащих из креплений в стене.

Друзья гуськом двинулись дальше. Через каждые пару метров им попадались тускло освещавшие путь шахтёрские лампы. Туннель так и кишел причудливыми жуткими тенями: монстры, зомби, призраки, а это… Оскар содрогнулся, узнав силуэт фрау Краузе, учительницы математики. Она билась в истерике, тряся учебником и линейкой.

Чем глубже они забирались, тем холоднее становилось. Оскар заметил, что в стенах зияют уродливые дыры, отчего они напоминают комод с вынутыми ящиками. Мальчика пробрала дрожь.

Лиззи словно прочла его мысли и прошептала:

– Это могилы!

Флориан, который как раз сунул нос в одну из таких дырок, отшатнулся, побледнев.

– Не бойся, они пустые!

– А где же мертвецы? – дрожащим голосом спросил Фло.

Лиззи закатила глаза к потолку.

– Где-где! В школе задачки решают!

– Мертвецам тоже надо ходить в школу?!

Лиззи застонала:

– Нет, конечно! У них же нет мозгов! Они шатаются по подземелью и жрут всё, что попадается на пути!

– Прямо как мой дядя Пауль, когда видит шведский стол! – заметил Оскар, с содроганием вспомнив вечеринку по случаю своего дня рождения.

Друзья шли без остановок. Большей частью могилы заросли паутиной, кое-где Оскар замечал глиняные плошки и кувшины – дары, захороненные вместе с покойниками.

Лиззи повела их вниз по каменной лестнице, освещая дорогу факелом. Вдруг девочка остановилась и приложила палец к губам. Оскар навострил уши, но ничего не услышал.