бежал по параллельной улице не обращая никакого внимания на Гарри. Звук его шагов Гарри не слышал. «Все как в тот раз» подумал он и тут же осекся: «Почти всё. Кроме меня». Гарри побежал по параллельной улице, повторяя путь с первой встречи с марафонцем. Добежав до следующего перекрестка, он даже не повернул голову в сторону его — знал что обладатель синих шорт не появится. Дойдя до той точки, где в прошлый раз услышал звук кроссовок он остановился. В этот раз он удирать не собирается, что бы эта хрень не пыталась с ним сделать — он встретит ее лицом. «Стоя на ногах, а не лежа на спине» — добавил про себя Гарри. Он удивился сам себе. Ему было…весело? Даже не так — он чувствовал азарт. Как в детстве когда они с ребятами с района играли в догонялки и маленький Гарри со всех ног удирал от соседской девчонки, петляя как заяц.

Гарри развернулся на пятках и встал лицом к источнику звука. Тот неумолимо приближался и Гарри начал слышать знакомый хрип. Память тут же услужливо покинула вид пасти, но Гарри было плевать. Он был предельно сфокусирован. Даже если бы ему в ухо проорали, что он выиграл миллион, то он бы даже не заметил. Шлеп, шлеп, шлеп — кроссовки хлопали все ближе, хрип становился все громче. Гарри стоял не двигаясь, но нервы были натянуты до предела. Он был готов дать деру в любой момент если ситуация выйдет из под контроля. Мышцы ног разгоряченные бегом требовали еще работы и были похожи на пару доберманов которые бьются на цепи. Источник уже приблизился к углу дома, который был в начале улицы, хрипы достигли такого уровня громкости, будто на улице шел парад астматиков. Гарри не шевелился. Звук достиг его и как и в прошлый раз обдало смесью запахов гниения и пота. Звук шагов исчез, а хрип раздавался в двух ярдах от Гарри. Гарри стоял не шевелясь, чувствуя взгляд невидимого существа. Тут пространство разошлось в стороны, будто кто-то раздвинул занавески, и из пустоты вышел знакомый обладатель серого худи. Гарри сделал шаг назад, такого он не ожидал и во все глаза смотрел на эту тварь. Это явно был вожак, Гарри кожей чувствовал этот насмешливый взгляд. Пасть конечно же тоже была при нем. Взгляд Гарри тут же переместился на нее и потребовались некоторые усилия чтобы оторваться от мерцания. Гарри посмотрел под капюшон, туда где как он полагал у твари были глаза.

— Чего тебе нужно? — спросил он. Тварь молчала и лишь медленно поворачивая голову разглядывала Гарри. Видимо ее немного озадачил его новый облик. Так они простояли с минуту, играя в гляделки. Тут тварь вскинула руку вбок, будто указывая на что-то в тени дома. Гарри уже приготовился бежать, но шестым чувством понял что опасность ему не грозит. Пока. Несколько фигур отделились от стены здания. Существа в серых худи появлялись из ниоткуда, но в этот раз они не бежали. Они шли с обеих сторон улицы и строились в шеренгу за спиной своего вожака. Когда живая цепь перекрыла улицу твари замерли. Вожак опустил руку и задрав голову утробно завыл в ночное небо. Гарри просто смотрел и ждал. Происходящее немного сбило с него спесь, но азарт продолжал бурлить в крови. Тут послышались шаги, и позади шеренги возникла фигуру. Гарри пригляделся и остолбенел. Позади процессии, мерно труся в его сторону бежал марафонец. За серыми капюшонами Гарри все еще не мог разглядеть его лицо, но сквозь прорехи шеренги он видел синие шорты и кусок желтой майки. Вожак сделал жест, будто что-то отталкивал и двое худи за его спиной разошлись в стороны пропуская Марафонца. Он перешел на шаг и медленно миновал живую цепь, которая тут же сомкнулась за его спиной, дав наконец Гарри себя рассмотреть. Лучше бы он этого не делал. Морда твари напоминало морду летучей мыши: треугольная, со вздернутые морщинистым носом. Венчали уродливую башку огромные остроконечные уши. Низ лица как и у его… сородичей занимала пасть. Но самым ужасным были глаза: антрацитовые с маленькими, переливающимися при тусклом свете фонарей светом зрачками. Эти глаза явно видели в темноте лучше человека и напомнили Гарри глаза ночных животных. Также он отметил что тварь была старой. На макушке торчали белые редкие волосы, а клыки покрывал слой желтого налета. Одежда на Марафонце висела мешком, а на груди гордо красовался приклеенный к желтой майке номер «Один».

Миновав живую цепь Марафонец остановился и вперил свои жуткие глаза в Гарри. Вожак тоже пришел в движение. Порывшись в кармане худи он извлек какую-то тряпку и кинул Гарри. Тот машинально поймал ее и развернул. Это был тот самый номерок с цифрой «два». Тут до него дошло.

— Забег? Вы хотите устроить забег? — проговорил он.

Вожак едва заметно кивнул и театральным жестом, обеими руками указал на Марафонца. Тот стоял не шевелясь, все так же не отрывая глаз от Гарри.

— Если я выиграю, все закончится? Вы оставите меня в покое?

Вожак снова кивнул. Гарри помедлил, подбирая слова:

— А что будет если я проиграю?

И тут Марафонец издал хлюпающий звук, который напомнил Гарри смех. И вся стая поддержала его, хлюпая на разный манер и тональность. Звук был настолько не из нашего мира, что Гарри бросило в жар, несмотря на то что на улице было холодно. Вожак не смеялся. Он указал по очереди на Гарри и на Марафонца. А потом. потом он указал на пасть. До Гарри дошло. Проигрывать было нельзя.

— А…а если я просто уйду?

Никто не засмеялся. Вожак снова полез в карман худи и бросил что-то Гарри. Тот поймал вещь и глянув в раскрытую ладонь похолодел: черные кружевные трусики.

— Эй, она тут ни при чем! Она вас не видела и ничего не знает! — заорал Гарри.

Снова мерзкий квакающий смех. Вожак развел руки в стороны, мол, нам без разницы кого жрать.

Гарри понял что попал в ловушку, но выход был очевиден. Нужно было бежать и бежать быстрее чем тварь, одетая как марафонец. Гарри молча взял номер и прицепил его поверх олимпийки. Твари одобрительно загудели. Вожак снова кивнул и пошел в сторону Гарри. Тот невольно напрягся, но существо прошагало мимо и повернулось. Оно подняло обе руки и указало на землю перед собой. Гарри подошел и рядом тут же оказался Марафонец.