Мой нагоняй возымел эффект. Женщина приходит в себя и спешно встает, поняв в какой неуместной позе находится.

— Простите, — сглатывает она, опустив голову. — Вы нас спасли, а я вас еще вздумала попрекать. И про магов вы не правы. Я — физик, — под моим скептическим взглядом она продолжает оправдываться. — Конечно, невысокого ранга. У нас были и огневики с воздушниками, но господин отозвал их и забрал с собой.

О, вот это интересно. Недежка не только сам смылся из города, но и прихватил магов, для видимости оставив в доброотряде неодаренных бойцов. Причем жить этим ребятам недолго осталось — до прихода первого сильного зверя. Тому же хомуйволу автоматные очереди, что щекотка.

— На Кавказ забрал? — лениво спрашиваю, скрывая свой интерес.

— Наверное, — вздыхает автоматчица, видимо, из-за стресса не понимая, что сдает тайны сюзерена. Я глушу мотор, чтобы не тратить топливо вхолостую. Собеседник попался уж очень интересный.

— Недежка вас бросил насмерть, — припечатываю безжалостно. — Без дальнобойных магов вам не справиться с сильными зверями. Мой совет — увольняйтесь.

— Мы не можем, господин, — женщина снимает бронешлем, освобождая длинную черную, как смоль, косу. Волосы у нее густые, шелковистые. — Кто нас приличный возьмет к себе после такой самоволки?

— Да я и возьму, — сдираю армейскую перчатку с правой ладони и показываю перстень. — Род Вещий, к вашим услугам.

Глаза девушки загораются. Она быстро проводит рукой по косе, разглаживая торчащие пряди.

— Вы серьезно…Ваше Благородие? — язык у нее заплетается от волнения.

— Если ваши послужной список и физическая подготовка достойные, почему бы нет? — отвечаю. — В общем, если по стандартам вы проходите в военные части, то и я работу вам найду. Передай это командиру вашего отряда.

— Я и есть временный командир «Властителей», Ваше Благородие, — выпрямляется девушка. — Ксения Бирюзова.

Свезло так свезло. Достаю из кармана жилета визитку с номером Сереги Сивых. Автоматчица принимает дрожащими от адреналина пальцами. Конечно, я не собираюсь доверять этим ребятам, а то вдруг шпионы закрадутся. Скажу Сереге пристроить их куда-нибудь в смежное подразделение. Например, в «Патриоты». О точно! Пускай устраивают наряды в логова мигрантов и ловят наркодиллеров. Зато профит какой — Недежка лишится бойцов, пускай и несильных. Да и его доброотряд исчезнет по факту.

— Ксения, не поможете дотащить до трассы? — киваю я на тушу Пятачка. — Можно считать это первым вашим заданием.

А что? Пускай ее люди покажут себя в деле, а я оценю их качества. Как минимум, степень скоординированности и организованности. Ну и упорства тоже.

Бирюзова мешкает, но недолго. По рации она подзывает свой отряд, объясняет парням что-то, и спустя минуту «Властители» Недежки все вместе несут мою добычу к трассе. Я тем временем связываюсь с Студнем, чтобы он пригнал грузовик на пару километров прямо от города.

Что ж, очередной день охоты удался. Пяточков, конечно, поделю поровну с остальными «Русичами», но даже так деньжат выйдет немало — хватит на подземный гараж в моей московской усадьбе. К тому же Недежка остался без части своих людей, и мне даже не пришлось никого убить.

Но в то же время мне необходимо спешить на Кавказ. Пока Недежка охотится за Хомяковым, «Хозяева» не ударят в Будовске. К тому же, чем черт не шутит, есть вероятность, что в Кисловодске я встречусь с этими двумя паршивцами.

Решено — сегодня же проведу ритуал под пси-дурманом и узнаю, какие у меня шансы на Кавказе.

* * *

Настой из ежины вышел кисловатым, но ничего особенного: вкус как у крыжовника, причем недоспелого. Лакомка напоила меня целым литром и оставила одного в подвале, пожелав удачи.

Я проваливаюсь в Астрал, на второй слой. Здесь полно всякой нечисти и нужно быть бдительным. Блин, а еще мерещатся всякие галлюцинации — какие-то отрывки из прошлого. В фолианте об этом предупреждалось, поэтому просто игнорирую картинки перед глазами и тружусь над конструктом. Пару раз ко мне подбегают девушки с акульими головами, но я им доходчиво объясняю, что уже состою в отношениях. Псионические болты сжигают астральных кокеток, и работа продолжается.

Фух, готово. Внешне Провидческий конструкт — это прозрачная лампа овальной формы. Сейчас наполню ее своей псионикой, и изменившийся цвет сосуда покажет, какие у меня шансы против высшей астральной твари, то есть Демона. Цветов бывает много, но в основном показывает два: красный и белый. Красный — очень возможно, я надеру Демону зад. А белый — не стоит даже пытаться.

Я заливаю конструкт псионической энергией. Сосуд шипит и булькает одновременно, будто в него плеснули кислоты. Через секунду астральная стекляшка успокаивается и приобретает… пурпурный цвет. Пурпурный. Хм, что-то даже не помню такой в перечне.

— Мда, — я чешу голову в задумчивости. — Никогда не бывает всё просто.

Возвращаюсь в подвал и шерстю фолиант. В разделе именно про этот Конструкт в списке цветов нет никакого пурпурного. Но он находится в разделе с признаками астральных тварях. Там сказано, что пурпурный это знак Демонов Астралов. «Цвет их сущности», если дословно. Также говорится, что любой Провидец сможет опознать Демона, только лишь заглянув в его душу, ибо «пурпурный цвет выдаст дитя Астрала с головой, и ни у кого другого не может он проявиться в Провидческих конструктах».

В полном ошеломлении я закрываю книгу. Мне вдруг захотелось посмотреться в зеркало — не выросли ли клыки, не почернели ли глаза. А то такого, блин, напишут.

— Дитя Астрала, — повторяю я врезавшуюся в память фразу. — Мама, от кого ты меня на самом деле родила?

Глава 6 —

На Кавказ

Вождь Красных топоров был в бешенстве. Восседая на костяном троне, он размышлял, как наказать наглеца, что хозяйничает на его землях. Сначала неизвестный выскочка разграбил его караван, что вез гламхотов на продажу. Так вождь потерял деньги, что мог выручить за рабов — настоящие деньги, то есть золотые монеты, а не бесполезные ракхаские зубы, которые он впаривает своему племени.

Потом у реки нашли мертвых Рхога и Узруга, лучших воинов племени. У одного зияла на груди рубленая рана, у второго была раздавлена трахея. Судя по всему, этот наглец — могучего телосложения воин, раз ему по силу переломать голыми руками глотку ракхасу. На такое способны разве что коренастые казиды, но карлики не дотянулись бы до двухметрового Урзуга. Да и далеко они