— У Горгон пуленепробиваемая чешуя, — невозмутимо парирую. — А за несоблюдение правил царские охотники могут сделать выговор моему отряду.

Альва вздыхает, но больше не спорит. Вот и ладно. А то взяли манеру бегать по полю битвы в легких платьях.

На следующее утро мы с «Русичами» как обычно отправляемся на охоту. Только в этот раз я опять отделяюсь и беру себе «нору» поблизости. В своей привычке Светка снова ворчит, но я ж командир, со мной не поспоришь, хе. Нет, я сам не сторонник такого разделения отряда, но что поделать? Перед другими дворянами я пока не могу светить Лакомкой, а она мне нужна в этой вылазке.

Зачем нужна? И опять мы возвращаемся к вопросу о Провидцах. Дело в том, что фолианте об Астрале указана формула Провидческого пси-конструкта. Говорится, что эта абивка якобы покажет, есть ли у телепата шансы справиться с высшей тварью из Астрала. Без понятия, насколько это рабочий метод, в гадалок я не верю, но в этом мире Провидцы — очень уважаемые маги, и уж наверно, не за красивые глаза.

Так вот, этот инструмент совсем не прост. Чтобы собрать конструкт, телепат должен находиться под особым пси-дурманом. Что это за дурь такая, в фолианте больше нет ни слова. Но Лакомка оказалась в курсе. Альва сказала, что нужное психическое состояние создает настой на аномальных ягодах. Поэтому сегодня мы и отправимся в «нору» искать такие ягода.

Уже по привычной схеме, я также взял с собой Зубастика и Змейку.

Спозаранку на бронимобилях приезжаем на место. Гвардейцы высыпают из машины и берутся прочесывать лес. Я же пока изучаю «нору». Неплохо-неплохо — червоточина совсем новая, и в узловой конструкции еще хватает энергии. И, видимо, она настолько новая, что еще даже ни один зверь не объявился.

— Мелиндо, ну как оно? — с азартом спрашивает Лакомка, одетая в камуфляжную экипировку. Альву, кстати, она нисколько не портит. Даже мешковатый разгрузочный жилет не способен скрыть приличный размер груди блондинки.

— Свежак, — довольно улыбаюсь. — Можно заходить.

Я достаю из кармана разгрузки амулет и надеваю на шею. Альва сразу с подозрением смотрит на побрякушку.

— Периметр чист, шеф, — докладывает подошедший Студень, поглядывая на «нору». — Кроме этих врат в ад. За них я не могу ручаться.

— Да какие это врата в ад, — бросаю оценивающий взгляд на «нору». — Максимум калитка.

— Успокоил так успокоил, — бурчит командир поддержки.

Не знаю, чего он переживает. В прошлый раз ведь нормально сходили, вон сколько мяса приволокли, и сегодня надеюсь, будет столько же. Или Студень волнуется из-за того, что это мясо в неубитом состоянии агрессивное и опасное? Ну подумаешь.

— Зубастик, разведуй, — приказываю крылатому питомцу.

Дракончик, словно только этого и ждал, мигом залетает в «нору», и я подключаюсь к его зрению. В этот раз червоточина выходит в лес, и это хорошо: больше шансов найти ягоды.

— Чисто, — подытоживаю. — Заходим.

Первой заскакивает Змейка, потом я, потом Лакомка. Оказываемся мы на пустом травяном берегу реки. Высоко над деревьями кружит Зубастик, всматриваясь в заросли. Глаз у дракончика острый, может, и углядит в кустах кого-нибудь дорогого и вкусного.

— Ищите любые ягоды, — дает инструкции альва. — А потом зовите меня. Список подходящих на самом деле большой, поэтому вряд ли мы уйдем ни с чем.

Час мы втроем бродим по зарослям и собираем разные ягоды. Не все нужны именно для моего Провидческого дурмана, какие-то пригодятся альве в зельеварении, ну раз мы здесь, то почему бы не собрать? А вообще ягодособирание очень интересно, только почему-то у меня скулы сводит от постоянного зевания, но это, видимо, побочный эффект этого захватывающего занятия.

В момент, когда у меня уже и глаза начинают слипаться, Зубастик замечает первого гостя. Мда, такую громадину сложно не заметить. Похож, на вепря, но размером с фургон. Наверное, он и распугал остальных зверей. Ведь обычно у «нор» полно живности, так как энергия портала притягивает разных тварей.

— К нам движется Пятачок-переросток, — оповещаю я спутниц. — Змейка, пойдем встретим поросенка. Лакомка, будь здесь.

— Хорошо, мелиндо, — покорно соглашается альва. Причем она первым делом глянула на амулет на моей шее, но всё равно сказала то, что сказала, порозовев лицом и опустив глаза.

А амулет перевел это как, внимание, — мой зая.

Ах, вот какой дословный перевод у этого слова. Мой зая… Должно быть, у альв это имеет более ценный смысл, чем у нас. Или амулет барахлит. Одно из двух.

Мы со Змейкой уходим встречать вепребыка. Его приближение ощущается по дрожащей земле. Интересно, какой у него уровень? Оранжевый?

«Включив» нужных легионеров, я облачаюсь в доспех Тьмы и вооружаюсь Каменным топором. Сейчас заодно и попробуем технику Бедяжкина.

— Здесь его примем, — даю команду остановиться.

Кивнув, Змейка резво взбирается на ближайшее дерево и, усевшись на высоком суку, ждет. Вскоре появляется и вепребык. Огромный кабан, исторгающий пар из ноздрей, мигом замечает меня. Ну а как не заметить — я ему еще и топором машу, ну, а чтобы точно не проморгал, стреляю шаром Тьмы. Эффекта от атаки никакого, разве что только вепрю бок обжигает до черноты и он ревет, словно его кастрировали. А еще прибавляет скорости, явно рассчитывая снести меня как пушинку.

Блин, и, правда, огромный. С таким не поборешься в рукопашке. Поэтому недолго думая, я врубаю Голод Тьмы.

Неприглядный мрак застилает зверя, но длится это недолго. Взревев, Пятачок вырывается из черных тенет, и тут, надо сказать, я уронил нижнюю челюсть. Мои перепончатые пальцы! Что это за зверь, что ему даже Голод Тьмы не навредил, не считая рваных полос на шкуре и измочаленных ушей? Кого другого бы в труху перемололо! А Пятачка лишь поцарапало!

— Р-р-р-рвать! — с ревом Змейка сигает с дерева прямо на спину вепря.

Чешуйка, ты-то куда лезешь? От удивления я как-то пропустил момент, когда Пятачок оказался под Горгоной, а она, конечно, бесстрашно сиганула на эту махину. Ну нет, я не могу рисковать Матерью выводка. Меня же потом ее Горгоныши заживо съедят.

Я посылаю всего один, но очень мощный псионический разряд, и в ту же секунду вепробык вырубается и на всём скаку падает оземь рылом вперед, вспахав клыками две борозды. Нейроны зверя сгорают мгновенно. Хм, вот дела. Огромный Пятачок оказался уязвим ментально. Легкодоступная ахиллесова пята.

— Змейка, он