пояс. Но я тоже не лыком шит, быстро разгоняю кровь в мышцах и расширяю тканевые волокна. Прямо на глазах мускулы раздуваются и уже мы оба одинаковой ширины в плечах. Зрители одобрительно гудят.

Спарринг происходит искрометно. Принимаю на блок удар, и сам тут же взрываюсь серией ударов. Левый джеб, правый хук, снова левой, приближение и удар локтем снизу-вверх. Нижняя челюсть Рамуда с хрустом ломается, он вырубается, но к офицеру уже бежит гарнизонный Целитель. Сейчас подлечат и будет как новенький.

Да, не стал скрываться. А зачем? Мой ранг Мастера практически общеизвестный, прятаться незачем. Наоборот, даже лучше, чтобы местные военные меня зауважали — так легче будет получить с них информацию о местонахождении головорезов.

— Молодец, отрок, — хлопает меня по плечу Топухов. — Даже сам захотел с тобой побиться. Но уже завтра — у нас сейчас намечается планерка. А ты как? С утреца нормально?

— Почему бы и не да, Ваше Высокоблагородие? — усмехаюсь, и полковник, хохотнув, уходит по делам.

Ну хоть какое-то развлечение я нашел себе в горах. Топухов — мощный каменщик, а опыта ближнего боя с таким магом без доспехов у меня еще не было. Заодно изучу его реакции.

После спарринга отправляюсь в душ и спать. Но едва смыкаю глаза, как за мной приходит дежурный. Причем «приходит» мягко сказано.

— Вещий, срочно к Топухову! — гаркает он, хлопнув дверью.

Молча я встаю и быстро одеваюсь. Такие здесь порядки — чай, армия, а не санаторий. Как говорится, в чужом монастыре своим уставом только подтираются. Раз я попросился в острог, нужно соблюдать принятую здесь дисциплину.

Одевшись, следую за дежурным в кабинет полковника. Топухов сидит угрюмый и задумчивый. Даже непривычно его видеть без хитринок в глазах и ухмылки, затерявшейся в густых усах.

— Отрок, у тебя же есть аномальные псы? — поднимает на меня полковник тяжелый взгляд. — На запах они быстро берут след?

— Стая Легавых, — киваю. — Обоняние намного лучше, чем у земных собак. Еще есть крылатый зверь, он может патрулировать в воздухе даже ночью.

— Крылатый — это хорошо, — соглашается Топухов. — Тогда ввожу тебя в курс. Похитили девушку — нашу, русскую. Вот недавно сообщили, что вооруженная банда унесла из поселка.

— Арабы?

— Скорее всего, они, ироды, — сжимает челюсти полковник. — Тут ведь двойной приз: мало того, что красавица, так еще и маг воды. Учится в Академии, на каникулы приехала к родителям. Мы подняли тревогу, патрули шерстят долины и склоны, но арабам достаточно забраться в горы и оттуда по верхам убраться восвояси. У них для этого есть снаряжение.

— Понял, — киваю. — Займусь немедленно, но мне нужна ношеная одежда похищенной.

— На, — Топухов достает из тумбочки соломенную шляпку. — Не дай сволочам украсть нашу молодку.

— Так точно, — схватив шляпу, я спешу прочь из кабинета. Первым делом, заглядываю к себе и прихватываю амулет для переговоров. Затем влетаю в комнату Никитоса и велю проснувшемуся водителю бегом заводить машину. Одновременно звоню Студню:

— Хватайте всю нашу банду ищеек и дуйте к острогу. Встретимся на дороге.

Через пять минут мы с Никитосом уезжаем из острога. Скоро впереди в темноте вспыхивают фары внедорожников и фургонов — моя гвардия. Останавливаемся на обочине, гвардейцы выпускают из фургона волкомедведей. Огромные звери радостно виляют хвостами, на мохнатых шеях выделяются кожаные ошейники с самоцветами. Я даю каждому Легавому понюхать шляпу, одновременно в их сознаниях закрепляю приказ:

«Искать. Как найдете — подать сигнал через ошейник».

Стая, рассредоточившись, убегает в темнеющий за дорогой лес.

— Где Зубастик? — оглядываюсь на Студня.

— Вверху, — он указывает пальцем вверх.

И точно, я мог бы сам почувствовать зависнувшего над нами дракончика, но он слишком уж высоко взлетел, приходится напрячься. Посылаю Зубастику тот же приказ, и зверь, взмахнув кожистыми крыльями, уносится прочь. На дракончика тоже надет ошейник.

— Теперь ждем, — даю гвардейцам команду «вольно», и они принимаются расставлять патрули. Округа далеко небезопасная: близко Персия, близко арабская Месопотамия, да и о местных бандах забывать не стоит.

Рядом возникает Змейка и тихо мурчит, видно, соскучилась. Погладив Горгону по змеиным волосам, я зову ее с собой в машину. Усевшись в салоне, достаю артефакту дощечку. На ровной поверхности светятся желтые огоньки. Как только Зубастик или один из волкомедведей обнаружит похищенную, то тут же даст знать. Надо не пропустить сигнал.

Вообще арабы удобно устроились. Уже давно идут разговоры о возможной войне с Месопотамией, но пока вторжение в стан врага задерживается. Дело в том, что горы на Кавказе преобразились из-за энергетический течений. По прошествию веков между двумя странами возникли сплошные гряды — настоящие стены из гор, наверху которых царят кислотные облака. Пики не очень высокие, но магия повлияла и сделала так, что воздух наверху гряды стал обжигающим. Передвигаться там можно только в специальном снаряжении. И арабы используют этот катаклизм, чтобы нападать исподтишка. Впрочем, наши военные тоже наведываются к врагу, но больше частью бьют по военным формированиям и уж точно не воруют женщин с детьми — низко это, да и зачем они Царству?

— М-и-игает, мазака, — мурчит Змейка, указывая когтистым пальцем на доску.

— Ага, похоже, это Рама нашел, — я открываю дверь машины. — Пойдешь со мной посмотреть?

— Фака, — кивает Горгона и в ту же секунду ныряет в закрытую дверь со своей стороны.

Первым делом сообщаю Студню возможное направление врага.

— Идем в атаку? — хватается гвардеец за автомат.

— Я иду со Змейкой, — поправляю его. — Ты пока отправь кого-нибудь доложить в острог, где, возможно, сидят наемники. Ну а сами двигайтесь в сторону гряды — обогните по кругу дислокацию врага и отрежьте им путь на случай, если они ускачут от меня.

— Шеф, мне это не нравится, — хмурится Студень. — Почему ты идешь туда один…

— Не од-дин, — шипит Змейка.

— С Матерью выводка, — тут же поправляется гвардеец, и Горгона довольно кивает. Не фига себе, как она вымуштровала моих ребят. — Почему без поддержки? Ладно, ты хочешь разобраться с отморозками сам, но подстраховка не помешает. Возьми хоть немного людей.

— Слушай, это странно звучит, согласен, но мне нужно перебить тех уродов в одиночку, — объясняю. — Это связано с местными легендами.

Студень ошеломленно качает головой. Хм, да сейчас это прозвучало очень странно.

— Эх, шеф,