Свекровь она при этом боялась лишний раз о чем-то попросить, не хотела ее утруждать. Все-таки мать Кевина была женщиной в годах.

Глядя на все это, Кевин заявил однажды за ужином:

– Слушай, дорогая, а не уволиться ли тебе из этой своей конторы? Ты как думаешь?

Стейси потрясенно уставилась на мужа.

Пожалуй, это было первое серьезное проявление его заботы о ней.

– Даже не знаю, – начала она.

– Зато я знаю. Хватит тебе вкалывать за эти копейки, которые тебе там платят.

– С другой стороны, там ко мне хорошо относятся, – заметила Стейси. – Босс вполне лояльный человек.

Кевин кивнул.

– Хорошо относятся, да. На словах. А на деле загружают работой и даже не думают прибавлять оклад. За такой объем работы одна моя знакомая получает раза в полтора, а то и два больше. Точно я уже не вспомню, да и неважно это.

Стейси вздохнула:

– Что, предлагаешь поискать работу, где лучше платят? – Тоска появилась в ее глазах. Она до сих пор не представляла, чем бы ей хотелось заниматься в дальнейшем и от чего она получала бы хоть какое-то удовольствие. Снова искать работу? Кем? Ассистентом? Референтом? Администратором в какой-нибудь второсортной гостинице? Стейси не очень-то высоко ценила свои способности.

Кевин, видимо, тоже. Потому что он с иронией поднял брови.

– Другую работу? Зачем другую? За все время нашего знакомства я так и не увидел в тебе склонности к чему-то. Кроме, разумеется, домоводства. Ну и сиди дома, отдохни немного, веди хозяйство. Это тебе по крайней мере нравится. В конце концов, начать искать работу, если уж будешь гореть желанием, можно всегда. Сидя дома, это можно делать более тщательно и обдуманно.

Стейси молча переваривала все услышанное.

– Так как? Что скажешь?

– Да, наверное ты прав, так будет лучше, – неуверенно проговорила она.

– Завтра же и подай заявление.

– Ага.

– Если будут предлагать больше денег, проси еще больше. Хотя я сомневаюсь, что в твоей конторе вообще способны на материальное стимулирование мотивации труда. Все сводится к сладким речам и одобрительным похлопываниям по плечу, – засмеялся Кевин.

На следующий день, едва босс Стейси появился в офисе, она зашла к нему в кабинет с листом бумаги в руках.

– Нельзя ли подождать? – нахмурился он.

– Думаю, нет, – спокойно ответила Стейси.

– Только появился, а ты уже тут как тут. Дала бы хоть кофе выпить, что ли, – недовольно бурчал он. – Ладно, что там у тебя?

Стейси протянула ему лист.

– Хм… Увольняешься?

Стейси кивнула.

– Ну и правильно, – неожиданно сказал босс.

Стейси пораженно уставилась на него.

– О чем это вы?

– Да так… – протянул он. – Я и сам подумывал о том, чтобы тебя уволить.

– Но… за что?

– Работаешь без вдохновения. Без огонька. Как будто тянешь лямку.

– Неправда! Я все делала, что вы велели! Еще и добавили обязанностей в последнее время. А зарплату не повышали!

– А за что тебе ее повышать? С таким объемом работы справится любой выпускник колледжа, и при этом ему не нужно будет столько платить.

– Ну знаете… – Стейси задохнулась от возмущения.

Он не слушал ее, продолжая:

– Да и особыми способностями ты не блещешь, согласись. Так что твое решение всецело поддерживаю. Вышла замуж, вот и будь женой своему мужу, не торчи в офисе, не мучай себя и других. – Заметив слезы, которые уже блестели на глазах у Стейси, он примирительно сказал: – Ну ладно. Не о чем тут плакать. В конце концов, ты сама решила уволиться. Что, неприятно слышать правду о себе?

– Не знаю, – чуть слышно произнесла Стейси. – Я же так старалась…

– Каждому по способностям, – спокойно ответил он. – Не всегда старание может компенсировать наличие таланта и целеустремленности.

Стейси всхлипнула.

– Расстанемся полюбовно, – предложил он. – Выплачу тебе деньги за месяц и компенсацию. По рукам?

Она послушно кивнула.

– Освобождай место, передавай дела потихоньку. Я позабочусь, чтобы тебе нашли замену.

Стейси, как в тумане, вышла из кабинета, прошла в свой угол, села за стол. Взгляд ее невидяще уперся в монитор.

Она совсем не ожидала такого отзыва о своей работе. Может быть, вчера Кевин, говоря об этом, был не так уж и не прав?

Или все дело в ней? В меру скромной служащей, ничем не примечательной, ничем не выдающейся, не блещущей никакими талантами? До сих пор не осознающей, в чем же ее главные преимущества, склонности, чего она хочет и к чему стремится?

Наверное, только семья ее удел.

Стейси в последний раз всхлипнула и набрала телефонный номер – звонить мужу и подруге, сообщать последние новости.

Так закончилась рабочая эпопея Стейси. Она засела дома.

С вышивкой, с вязанием, с моющим пылесосом и метелочками для пыли, с журналами по домоводству, со сборниками рецептов и пароваркой, с неизменным утренним чаем перед телевизором.

Первое время она блаженствовала.

Можно было спать сколько хочешь. Можно было не ложиться с оглядкой на поздний час и неизбежное раннее вставание. Кевин, к счастью, не требовал от Стейси неизменного утреннего завтрака, не просил, чтобы она провожала его на работу. Если бы Стейси была чуть мудрее и чуть опытнее, она опечалилась бы этому факту, а не обрадовалась бы…

Но все шло так, как шло. Своими силами Стейси благоустроила дом настолько, насколько это вообще было возможно.

Наконец настал такой момент, когда Стейси уже не к чему было приложить руки. Конечно, помимо готовки и уборки.

Она села и задумалась.

Круг ее интересов сузился до дома, общение стало ограничиваться семьей.

Но общение со свекровью, как и прежде, было очень незначительным. А уход Стейси с работы никак не сказался на их с Кевином отношениях.

Он так же, как и раньше, приходил с работы, без особого интереса жевал поданный ужин и либо сразу укладывался в постель, либо шел тестировать очередную игру, в крайнем случае – оценивать новый фильм. Иногда Стейси присоединялась к просмотру, но среди фильмов, приносимых Кевином, преобладали триллеры и детективы. Стейси была очень спокойна к этому жанру.

Стейси решила, что пришла пора действовать активно, пока еще есть возможность что-то исправить.

В конце концов, без близости с мужем невозможно завести детей, а Стейси хотела детей и полноценную семью.

В ближайшую же пятницу, перед долгожданным уик-эндом, Стейси не стала сервировать стол для ужина в гостиной. Она накрыла небольшой столик прямо в их с Кевином спальне.